По дороге приближалась толпа, страшная, как будто демоны вырвались из подземного царства. Я не знаю, как выглядят чудовища, которых водила в бой ужасная Тиамат, и никто не знает, но эти были еще страшнее!
Они шли на двух ногах, и каждый имел две руки, и размахивал ими, и тела их были прикрыты, но вместо головы у идущих впереди были клубки змей, и щупальца торчали, извивались, поднимались и опадали.
- Кто эти страшилища? - в ужасе спросил пекарь.
- Не знаем!
- Идите, узнайте! И не подпускайте их ко мне! Что хотите делайте - только не подпускайте!
Он вбежал в пекарню и, судя по скрипу, загромождал дверь столами и лавками. А мы остались снаружи.
- Если это демоны, бить их лопатами бесполезно, - сказал Гамид. - Что мы можем?
- Призывать всесильного Мардука! - догадался благоразумный Левад.
- Ты прав! Ну, братья, повторяйте за мной! - Гамид заголосил нараспев, подражая старому жрецу, опытному по части призывов: - О великий Мардук, глава совета богов, будь нам защитником!
- О великий Мардук, глава совета богов, будь нам защитником! - пропели мы кто во что горазд. Если бы не опасность, я непременно сравнил бы нашу мольбу с блеяньем голодных коз.
- Руку твою над нами протяни, Мардук великий! Охрани от чумного бога Эрры! - выкрикивал Гамид. - И от демона Хумут-Табала! И от демона Асага! И от чудовища Эбих, всесильный Мардук! И от северного ветра, и от урагана!
Мы повторяли, а чудовища приближались, пока не остановились.
- Туда ли мы попали? - спросило первое человеческим голосом. - Тут призывают Мардука! Мы сбились с пути!
- Нет, господин, нет! - ответили ему прочие человеческими голосами. - Вот перед тобой - башня Тиамат!
- Нет, мы сбились и забрели на земли, принадлежащие храму Мардука, - возразило главное чудовище. - Коли так - отдохнем, братья, ведь мы идем с самого утра. Сядем на траву, поедим и пойдем искать башню Тиамат.
И эти страшилища, не обращая на нас больше внимания, стали рассаживаться на траве и снимать с голов искусно сделанные шапки со змеиными головами, зелеными пупырчатыми щупальцами, рогами, торчащими вперед и вверх хвостами с зазубринами и даже с подобиями звериных и рыбьих голов.
- Да это же люди! - воскликнул Гугуд. - Люди, что вы тут делаете и для чего так вырядились?!
- Мы идем к нашей богине, парень, мы ее войско, - объяснил человек, который был главным чудищем, а поверх его головы была другая, похожая на крокодилью, только серого цвета и с большим красным языком. - Скажи, в какой стороне расположены земли храма Тиамат, мы отдохнем и пойдем туда.
- Вы на земле храма Тиамат, - хмуро сказал Тахмад.
- А что ж вы призываете Мардука?
- А кого еще призывать, когда видишь такой ужас?!
- Но мы - войско великой и непокоренной Тиамат, мы не можем выглядеть иначе.
- Погодите, - сказал, выходя вперед, Гамид. - Мы простые парни, мы тачки гоняем. И нам никто не объяснил, откуда взялась вера в Тиамат, а сами мы тоже не можем догадаться. Мы трудимся для Тиамат, но ничего не знаем о ней. Расскажите нам, как вы верите и почему вы всё это на себя надели.
- Садись, добрый человек, рядом, - предложил предводитель чудищ, откусывая от пирожка с финиками. - Меня радуют твои вопросы. Я всё тебе объясню, и твоим братьям тоже. Видишь ли, мир плох. В нем царит обман. Разве вы этого не замечали?
- Да, господин, замечали, замечали! - разом закричали мы.
- Вот и мы заметили, что нас все обманывают. Жрецы говорят - поклоняйтесь Мардуку, поклоняйтесь Асторет! А что это значит? Это значит - несите нам ваши денежки, ваши серебряные сикли, простые и двойные! А с чего начался обман?
Мы пожали плечами. Откуда знать простым парням, гоняющим тачки, с чего начался великий обман? Нам бы уберечь от него свои кошельки, и то благо.
- Он начался с того, что Мардука признали богом, хотя он не настоящий бог, а младший. Его преимущество было в огромном росте и двух головах, а еще в страстном желании убить Тиамат.
- Да, господин, - согласились мы, - он убил Тиамат. Нам об этом рассказывали.
- А вы помните, что он сделал из ее тела?
- Из ее тела он сделал весь этот мир, господин.
- Из мертвого тела?
- Да, господин.
- А вы не задумывались, как можно из мертвого тела создать живой мир?
Мы не задумывались. Раз жрецы так сказали, то наверно, так оно и есть. Поэтому мы лишь пожали плечами.
- Тиамат жива, и мы живем в ее теле! - воскликнул предводитель. - Мы, сотворенные из крови Кингу, ее соратника и супруга, живем в ее живом теле и едины с ней! Мардук был бессилен против Тиамат - знаете, почему?
- Нет, господин... - прошептали мы.
- Потому что он выполнил ее замысел! Он сделал из нее небо и землю! Вот эти камни - Тиамат! Этот пруд - Тиамат! Эта трава - Тиамат! И птицы в небе, и саранча в пустыне - всё это Тиамат!
К счастью, он уже успел съесть пирожок с финиками, иначе от восторга поперхнулся бы.
- Да, господин... - в ужасе согласились мы. Не так-то просто разом отказаться от одного бога и признать другого.
- Жрецы учили нас поклоняться Мардуку, но свершилось чудо - каждый из нас поодиночке понял, что нам лгут. Нам лгут во всем, в каждой мелочи! Нам лгут о Мардуке, нам лгут об Асторет, нам лгут о делах царей и полководцев! И эта ложь - лишь оттого, что наши владыки боятся правды!
- Да, да, господин, - согласились мы.
- Мир, созданный из плоти и крови благородной Тиамат, переполнен ложью!
- Да, да, господин! - повторяли мы, кивая и раскачиваясь.
- А она была прекрасна! Вы знаете, добрые люди, как прекрасна была Тиамат?
- Да, да, господин... - твердили мы, потому что каждое его слово было правдой.
- Тело Тиамат - тело дракона! Челюсти Тиамат - челюсти крокодила! Клыки Тиамат - львиные клыки! Крылья Тиамат - с кожаными перепонками! Лапы Тиамат - как лапы ящерицы! Когти ее - когти орла! Рога Тиамат - золотые рога вола! Мардук украл эти рога и украсил ими свой храм, но мы вернем их!
- Вернем, господин! - закричали мы.
- И храм Тиамат на вершине башни будет увенчан ее рогами!
- Да, да, господин!
- Да, да, да! - вдруг закричали сидевшие на траве люди, нахлобучили свои страшные шапки и стали плясать, высоко задирая ноги, так что подолы их платьев и туник вздымались и открывали их срам.
- Идем с нами! - сказал предводитель. - Это священная пляска Тиамат, в которой мы все соединяемся в тело ее супруга Кингу и радуем ее своей яростью!
Но мы помотали головами, так как еще не были готовы к тому, чтобы скакать таким непотребным образом.
Предводитель, человек уже немолодой, попрыгал немного и подошел к нам.
- Отведите меня, парни, к тому, кто тут главный, - сказал он спокойно. - Мне нужно разместить войско Тиамат и поставить его на довольствие.
Мы молча смотрели на него, как будто спали, и проснулись, и плохо понимаем, где мы.
- Тогда тебе к Элиаву, господин, - наконец ответил Гамид. - Он смотрит за порядком, а строительством Новой Башни занимается господин Осейф Гумариэль. Есть еще жрец Тиамат, но мы не знаем, где его искать. А как тебя звать, господин?
- У меня было имя, которое мне дали в младенчестве, но я от него отказался. Теперь я Бешеный Пес, - гордо сказал предводитель. Тогда мы поняли смысл его шапки - это была не крокодилья, а собачья голова.
- Почему? Разве ты взбесился, господин? - удивились мы. Впрочем, каждый, кто увидел бы пляску войска Тиамат, забеспокоился бы, в уме ли эти люди.
- Погодите, понемногу я расскажу вам подлинную историю Тиамат, - пообещал он. - Тиамат сперва родила, а потом объединила прекрасных детей - Рогатую Змею, Бешеного Пса, Льва-Демона, Человека-Скорпиона, Человека-Рыбу, Человека-Быка и одиннадцать драконов. Мы, уверовавшие, взяли их имена. А какое имя у жреца?
- Мы не знаем, господин. Он совсем недавно стал жрецом, а раньше был писцом в Другой Башне.
- Ладно, с самозванцем мы разберемся. Ведите меня к Элиаву.
Элиав на новом осле, статном и откормленном, объезжал наше поселение, а за ним шли два стражника. Мы подвели к нему Бешеного Пса, а сами вернулись к своим тачкам.
- Не нравятся мне эти люди, уверовавшие в Тиамат, - сказал Тахмад.
- Мне тоже, - ответил Гамид.
Не так уж часто их мнения совпадали. На сей раз мы были едины - никакого доверия войско Тиамат не внушало. И было совершенно непонятно, чем оно будет заниматься, кроме плясок и воплей.
А что касается правды, то разумно высказался Гугуд:
- Вообще в этом мире с правдой что-то не так - вспомните ту правду, из-за которой мы купили этот дурацкий котел!
- Тебе, Вагад, лучше бы вернуться к хозяину. Хорошо иметь своего человека наверху - такого, который узнавал бы все новости, важные для нас, - здраво рассудил Левад. - Боюсь, что таких новостей будет очень много...
- Он прав, - сказал Гамид. - Должен быть человек, который при необходимости напомнит о нас господину Осейфу. Чтобы не забыл про места надсмотрщиков...
- Хорошо, - ответил я. - Но тогда я, наверно, не смогу много времени проводить с Лиш. Присмотрите за ней.
- Мы не дадим ее в обиду, - ответил Абад.
Я побежал искать Абдада и нашел его у плотников. Они занимались нелегким делом - Абдад объяснял, как выглядят носилки, а плотники пытались его понять. Иногда очень трудно описать словами простую вещь, и он обрадовался, что я помогу ему. Но вдвоем мы окончательно запутали плотников.
Потом он повел меня к хозяину.