Тут еще не было места для прогулок - разве что у недокопанного пруда. Там мы и обнаружили двоих - нашего Элиава и того человека, которого хозяин привез из храма Тиамат. Они прохаживались и о чем-то тихо толковали. Мы думали - ссорятся, но вдруг оба разом расхохотались и обнялись, хлопая друг друга по плечам.
А потом они пошли прямо на нас, и мы услышали обрывок их беседы.
- Мне - три пятых, тебе - две пятых, и это будет справедливо, брат Элиав.
- Но тогда мне - пищевое довольствие в придачу, брат Алам. Или же пусть приведут хорошего выезженного осла. Мой уже ни на что не годен.
- Осла мы подарим тебе в знак приязни, брат Элиав. А что у вас за человек, называющий себя жрецом Тиамат?
- Есть такой человек, и он, мне кажется, не дурак. Хочешь взять его в долю?
- Придется. Иначе пришлют жреца из Вавилона, и это обойдется дороже, чем местный чудак...
Они миновали нас, мы миновали их.
- Как спина? - спросил я Гамида.
- По-моему, всё в порядке, - ответил он. - Завтра выйду вместе с вами.
Потом мы подошли к месту, где обосновались Лиш и Реш с котлом и запасами зерна.
- Ты слышал? - спросила Лиш. - Говорят, что мы должны сами строить себе жилища. И пекарню, и харчевню, и сараи - всё сами!
- Из чего? - спросили мы.
- Надо бы из высушенных на солнце кирпичей. Делать кирпичи - невелика наука, но где взять глину? - Реш вздохнула. - Мне кажется, всю глину, сколько смогут привезти, пустят на Новую Башню.
- А мы поставим шатры, - придумал Гамид. - Нужно будет пойти с тачками по окрестностям, набрать камней для очага и для печки, срубить деревья на опоры для шатров.
- А чем ты их покроешь? Одеялами? - спросили девушки.
- Маленький шатер можно покрыть одеялами. Потом раздобудем пальмовых листьев, пальмового волокна, смастерим циновки. И не будем жаловаться. Чем скорее мы построим первые ярусы Новой Башни, тем скорее станем там большими людьми.
Мы надеялись - раз хозяин приехал, то он и денег привез. Но вечером всем объявили - пока работать нужно за кашу, а сколько и кому причитается - будет записано, и потом мы получим деньги все сразу.
За этот день многое наладилось. Элиав привел к Нуш-Нуш и ее дяде-пекарю резчиков по дереву, велел им строить пекарню, а когда будет готова - делать скамейки и столы Д/1Я харчевни.
- Мы, мастера тончайшей резьбы, будем стругать доски и сколачивать их гвоздями? - возмутились резчики. Элиав с большим трудом их успокоил.
- Всё это временно, всё это временно! - кричал он.
Мы весь день возились со сваями, а вечером нас отпустили пораньше, чтобы мы могли поставить себе жилища.
Нам довелось видеть шатры, когда вербовщики вели нас из Субат-Телля в Вавилон. Мы представляли себе их устройство, но всё равно провозились довольно долго, ведь нужно было еще сшивать покрывала, делать веревочные петли и продергивать в них веревки. У нас получились два шатра и навес между ними, для начала неплохо. В маленький шатер мы поместили девушек, в большом легли сами, но Реш и Лиш ночью прибежали к нам - кто-то к ним залез.
Мы пошли и выкинули оттуда троих, чьи лица в темноте не разглядели. Мы пообещали им, что распорем их животы не милосердными ножами, а суковатыми палками, и вытащим кишки, и пустим эти кишки на строительство шатров. Абад взял палку и бил их изо всей силы, а потом ногами катил их в сторону будущей башни, а они орали и призывали на наши головы чумного бога Эрру.
Но девушки боялись возвращаться к себе и легли с нами.
- Давай скорее пойдем к жрецу, чтобы совершил обряд, - сказала мне Лиш. - Я боюсь...
- Мы попросим у хозяина свободный день и сходим в Вавилон, - ответил я.
Но свободный день нам пообещали только после того, как мы укрепим сваи и поможем каменщикам поставить основание Трубы. Когда же мы это сделали, нас попросили пойти с тачками к месту, где землекопы рыли яму для добычи глины, и привезти ее побольше, чтобы получилась куча, вроде той, что была возле Нашей Башни и Другой Башни.
Возле кучи все, кто пока не имел другого дела, занимались изготовлением кирпичей, и три четверти высохших на солнце кирпичей забирал мой хозяин для дома, в котором собирался разместить счетное устройство, а четверть шла на пекарню и на харчевню. Элиав получил эти кирпичи после большой и громкой ругани, и Алам, которого прислали из храма Тиамат, был на его стороне.
- Пойми ты, наставник, что если люди будут плохо питаться, они убегут! - кричал Алам. - Их охотно примут в Нашей Башне, не говоря уж о Толстой Башне, и в Прибрежной Башне тоже нужны работники!
- Мы должны бросить все силы сперва на возведение дома для счетного устройства, потом на возведение первых ярусов, чтобы приехали торговцы! - отвечал мой господин. - А где торговцы, там и деньги! Но перед этим мы должны установить и отладить устройство Самариаха! Я не могу ставить основание без точных расчетов!
- Я ненавижу это устройство Самариаха, - сказала мне Лиш. - Из-за него мы не можем построить себе дом.
- Устройство не виновато. Если бы ты видела, какое оно сложное, если бы знала, как много с ним возни... - начал я.
- Всё равно ненавижу, - перебила она. - И Реш тоже, и Абад. Ты хочешь, чтобы наше брачное ложе было в шатре, куда в любую минуту может забраться какой-нибудь мерзавец?
- Нет, конечно...
- Ну так и молчи!
Мы и на строительстве дома для устройства Самариаха трудились. Туда забрали наконец резчиков по дереву, чтобы они сделали колеса с зубцами, какие-то палки с наконечниками и длинные ящики с дырками. Конечно, это была более подходящая для них работа, чем изготовление столов и скамей, но они всё равно ворчали.
Первой поставили пекарню, и у нас появились лепешки, твердые "деревянные" и мягкие. Потом сделали кухню для Лиш и Реш с очагом и с хранилищем для припасов. И, к нашей огромной радости, пришли огородники и попросили отвести им землю под огороды.
- Откуда вы, братья? - спросили их.
- Мы из Нашей Башни. Там что-то случилось, и с верхних ярусов выезжают богатые люди. Они обычно бегут первыми. Мы не стали ждать, и вот мы здесь, - ответили огородники.
Мы всё еще не получали денег, но приспособились обходиться без них. Деревенским это давалось легче - ведь мы в Субат-Телле тоже не часто видели серебряный сикль. Я сговорился со старшим кирпичником, он позволил мне по вечерам лепить кирпичи и выкладывать их на просушку вместе с прочими, мне помогли Гамид и Абад, и скоро мы смогли возвести пристройку к харчевне, где могли бы жить девушки. Мы даже сделали им дверь и приладили засов, чтобы никто не залез к ним ночью.
Поселок вокруг того места, где должна была вырасти Новая Башня, рос. Землекопы прокопали две канавы, у нас появилась вода, хотя не очень чистая. А вокруг пруда по вечерам можно было гулять и петь песни.
Однажды вечером мы потеряли Абада. Он уговорился встретиться с Реш и не пришел к пруду. Она забеспокоилась, мы пошли на поиски и обнаружили его возле дома для счетного устройства Самариаха. К дому примыкал загон, вроде того, что был возле Нашей Башни. И Абад, стоя у изгороди, смотрел туда и чесал в затылке.
- Что ты там увидел? - спросили мы его.
- Смотрите сами, - сказал он. - А я уже ничего не понимаю.
Мы заглянули и увидели новенькую крестовину с торчащим из ее середины бревном. На бревне были зубчатые и иные колеса, от которых в дом тянулись веревки и широкие ленты. Недоставало только ослов.
- Да-а... - произнес Левад. - Крестовина Мардука...
- На земле храма Тиамат, - добавил Гугуд. - И ничего с ней не делается!
- Я тоже ничего не понимаю, - признался Тахмад.
- А я попытаюсь понять, - упрямо буркнул Гамид. И мы повели Абада прочь от этой смущающей ум крестовины.
Дней десять спустя за мной пришел Абдад.
- Счетное устройство скоро будет собрано, - сказал он. - Тогда хозяину сделают все расчеты, и ему опять потребуются носилки, чтобы разъезжать вокруг Новой Башни и следить за строительством. Он велел спросить: ты хочешь быть носильщиком?
- А носилки уже есть?
- Не знаю. Это не моя забота.
Я засмеялся. Те, в которых мы таскали хозяина по Другой Башне, там и остались. А о новых господин Осейф, скорее всего, не задумывался.
- Передай ему - я посоветуюсь с братьями.
- Хорошо, передам.
Мы собрались на совет в середине дня. Реш принесла лепешек и обрадовала нас: в харчевню приходили козопасы, предлагали сыр, и нужно только условиться насчет платы с господином Элиавом. Если он будет давать деньги, то у нас появятся и сыр, мягкий и твердый, и даже козье молоко.
- Ты зовешь его господином? - удивился Тахмад.
- У кого деньги, тот и господин, - отрубила Реш. - Я же вижу, кто расплачивается. Это или господин Элиав, или господин Алам.
- Но главный-то - господин Осейф!
- Но ему не дают денег!
- Реш, нам же объяснили - когда мы уходили из Другой Башни, то взяли зерно и муку, но не взяли этих бронзовых бляшек, которые нам заменяют мелкие деньги. Их у нас слишком мало, и потому заработок каждого записывается на табличках, а таблички будут лежать в хранилище при счетном устройстве, и когда у нас появятся свои деньги...
- Я не верю, что мы получим все наши деньги по табличкам, - уперлась она. - Деньги должны быть в руках. А неизвестно, что там насчитает это счетное устройство, если ослы вдруг заупрямятся!
Обсуждая такое странное положение дел, мы сидели на траве за пекарней и ели лепешки. С нами был и пекарь Инох, он дал масла - помазать лепешки, и мы чувствовали себя богатыми жрецами, пирующими в храмовом саду.
- Смотрите! - крикнул Гугуд.