Хорошо, что Элиав понимал - прежде всего людей нужно накормить. Когда удалось раздобыть дрова и развести костры, пришли Реш и Лиш с котлом. И тут оказалось, что это единственный котел на сотню человек. Они тут же стали варить кашу и объяснили носильщикам, где вода, и нашли несколько кувшинов, так что стряпня продолжалась весь день, и люди ели по очереди, а еще понадобилось немало воды, чтобы нам вымыться после возни в канаве и вымыть Гамида.
Он лежал на великолепном ложе и улыбался.
- Как ты чувствуешь себя? - спросил я. - Спина не болит?
- Я обманул Таш, - ответил Гамид. - Она думала, что провела меня, а я провел ее. Я хитрее. Мы ушли, а ее Авенир Бакти прикажет посадить в яму с гнилой водой.
- За что, Гамид?
- Она не донесла ему, когда мы уходим. Вагад, я сперва всё испортил, потом всё исправил. Теперь можно сказать правду.
- И что это за правда?
Я примерно догадывался, что услышу. Так и было - Таш, хитрая тварь, встречалась по вечерам с Гамидом и ловко выпытывала у него про приключения и планы господина Осейфа. Гамид догадался, что его обдурили, когда я рассказал про ночной приход Авенира к хозяину. Ведь Авенир знал именно то, что знали мы, то, что Таш вытягивала у Гамида.
Но он поумнел! Когда она накануне нашего бегства ласкалась к нему, он не выдал замысла! Он сказал, что господин Осейф сильно расстроен, болен, хочет звать лекарей из Вавилона и не двинется с места, пока не выздоровеет. И поэтому нам удалось уйти, а стражники отправились в погоню с большим опозданием.
- Ты настоящий лев пустыни, Гамид, - сказал я.
- Если бы я догадался раньше...
Да, если бы Гамид догадался раньше, мой хозяин успел бы со многими сговориться, и не вышло бы так, что на двадцать парней - шесть лопат, и с нами пришли резчики по дереву, но не пришел ни один мастер по печам и обжигу, и на сотню человек один котел, и есть пекарь с помощницей, но некому построить пекарню.
- Ничего, всё наладится. Станет понятно, чего нам не хватает, и хозяин пошлет людей в Вавилон, и всё привезут, - пообещал я.
- Ты веришь, что можно построить Новую Башню на земле, принадлежащей храму Тиамат? - спросил Гамид.
- Господин Осейф - опытный строитель.
- Ты не ответил.
- Верю! Если бы ты видел, какую башню он нарисовал!
- А Тиамат не испортит его замысел?
- Знаешь, Гамид, я вообще не понимаю, откуда взялась эта Тиамат. Ведь Мардук убил ее еще до того, как были сотворены люди.
- Может, она сидела в подземном царстве и набиралась сил?
Так мы и не выяснили, почему убитая Тиамат вновь появилась и сделала так, что люди стали ей служить. Но само ее имя многим не внушало доверия, а кое-кто перепугался насмерть и сбежал. Мы лишились двух носильщиков и троих каменщиков - это те, о ком я точно знаю. А ушли еще люди, чье ремесло мне было неизвестно, и для чего их позвал с собой мой хозяин - я тоже не понял.
Бубук оказался умным мальчишкой и записал всё, чего нам недоставало, чтобы начать строить Новую Башню. Хозяин в сопровождении нескольких человек поехал в Вавилон, в храм Тиамат, приказав нам не разбегаться и чем-нибудь полезным заниматься.
Хорошо, что остался Элиав.
- Очень умным человеком нужно быть, чтобы поставить башню так далеко от воды, - ворчал он. - Божественно умным человеком! Человеком, у которого в голове покопалась чешуйчатыми щупальцами Тиамат! Парни, я не знаю, где он вздумал ставить башню, но вон там - подходящее место для пруда. Без пруда нам не обойтись. За работу! Вы копаете, вы в тачках отвозите землю вон туда, делаете кучу. Потом меняетесь. Ты! Будешь старшим у землекопов! Ты! Будешь старшим по тачкам.
Каким-то чудом он угадал, что старшим у нас Тахмад. А Тахмад приосанился, даже задрал нос. И мы радостно пошли трудиться.
Настал вечер. Лиш и Реш уже еле держались на ногах, мы сами доставали кашу из котла и поливали ее жиром.
- Где вы будете спать? - спросила Лиш.
- Завернемся в одеяла и ляжем вон в тех кустах, - сказал я. - А ты с Реш?
- Не знаем. Можно, мы рядом с вами? Мало ли кто явится ночью?
- Мы уложим вас посередине, - решил я. - А вообще надо бы нам пожениться. Пусть все знают, что ты - моя. Тут мало женщин, и как бы к тебе не начали приставать.
- Начнут, конечно! - обнадежила она. - Но кто совершит обряд?
- Тут, говорят, уже есть жрец.
- Но нет храма. И, знаешь... я не хочу, чтобы нас соединили в храме Тиамат... я так мечтала, что ты приведешь меня в храм Асторет...
- Да я и сам не хочу. Давай при первой возможности съездим в город? Я вижу, нам многое придется оттуда привезти.
- Да как, если, кроме нас с Реш, больше некому варить кашу?
- Как-нибудь устроится...
Мы положили девушек в середину, и всю ночь мы с Лиш держались за руки. А утром, на рассвете, она поднялась первой и разбудила Реш. Им нужно было идти за водой и варить первый котел каши.
Элиав велел углублять пруд. Он надеялся, что мы прокопаемся к подземным водам, и действительно - на дне показалась какая-то сырость.
- Придется отводить канаву от канала, - сказал он. - И еще неизвестно, на чьей земле канал. Наш мудрый господин Осейф Гумариэль умчался и не показал границ, за которые выходить нельзя.
К нему подошел пекарь, дядя Нуш-Нуш.
- Я бы и сам сложил хоть какую печку, только дайте мне камней и глины, - попросил он.
Подошел незнакомый человек:
- Мои ослы помирают от жажды. Куда их гнать на водопой?
Подошла женщина:
- Господин, со мной дети, и они заболели! Подошел старик:
- Господин, я начальник резчиков! Когда нам дадут работу?
Элиав схватился за голову.
Он был толковый начальник, этот Элиав, но нас оказалось слишком много. И мой хозяин, уезжая, не оставил ему денег, чтобы платить людям.
Хозяин появился на четвертый день. В храме Тиамат ему дали человека, чтобы помогал, дали строителей, дали две повозки лопат, мотыг, всяких неизвестных мне орудий, и еще там были молоты на длинных ручках - большие, большие, деревянные!
- Что это? - спросили мы возчиков.
- Кувалды. Ими сваи заколачивают, - ответили возчики. - Под башней в земле должны быть сваи, разве вы не знали?
Потом была большая ругань между хозяином и Элиавом.
- Кто велел тебе копать здесь пруд? - кричал хозяин. - Несчастный, отчего ты не спросил меня?
- Это лучшее место для пруда, - отвечал Элиав. - Нам негде поить скот, негде брать воду, чтобы умыться! Если ты такой умный, отчего ты, выбирая эту землю, не позаботился о воде?
- Это лучшая земля для возведения башни! Башня на ней будет стоять прямо и твердо! Я умею выбирать место для башни, и мне наплевать на воду! Эй, ослятки мои! Глядите, как это делается!
Он пошел, топая ногой и ударяя посохом. Он ходил кругами, останавливался, думал, возводил глаза к небу, дважды велел Гугуду выкопать небольшие ямки. Все смотрели на него с почтением. Наконец он потребовал два колышка и длинную веревку.
Он долго искал место для одного колышка, вогнал его, вытащил, переместил на локоть, потом еще на пол-локтя. Затем он привязал к первому колышку веревку, отмерил три двойных локтя и сделал петельку, а в нее вдел второй колышек.
- Ослятки мои, что же вы стоите? Немедленно соберите тачку камней величиной с мой кулак! Нет, с ваши кулаки.
Он мог бы сказать это и раньше. Все побежали и тут же нанесли две тачки камней.
- Иди сюда, Вагад, - сказал он мне. - Гордись! С тебя начинается строительство Новой Башни! Ты детям и внукам расскажешь про этот час! А они - своим детям и внукам!
Счастье мое было неописуемо. Лиш видела мое торжество!
Хозяин отошел от торчащего из земли колышка настолько, насколько позволила веревка, нагнулся и пошел, скрючившись, ведя острием второго колышка по земле так, что получалась дуга. А я должен был быстро выкладывать эту дугу камнями из тачки, которую гнал за мной Абад, тоже безумно гордый - ведь его видела Реш!
Таким образом получилось каменное кольцо.
- Вот! - сказал хозяин, когда я положил последний камень. - Начало положено!
- Господин, господин, неужели Новая Башня будет такой узкой? - закричали люди.
- Ослы! Такой будет Труба внутри Башни! Мы начнем с Трубы и одновременно будем строить помещение для счетного устройства. Элиав! Мне нужны крепкие парни. Сваи и кувалды я привез, сейчас намечу места. За мной, ослятки!
Мы выложили еще одно каменное кольцо - на сей раз веревка была десяти двойных локтей в длину. Когда мы почтительно спросили, что это за кольцо, хозяин ответил:
- Так надо.
Потом мы набрали еще три тачки камней и выложили третье кольцо, совсем необъятное. Веревку пришлось надвязывать, и она получилась пятнадцати двойных локтей в длину. Мы поняли, что таким будет основание башни.
Потом нам дали в руки лопаты и кувалды. Мы выкопали в нужных местах узкие ямы, вставили в них большие заостренные бревна, рядом установили плоские камни и, забравшись на камни, били по бревнам кувалдами. Это была непривычная для нас работа, и мы вскоре устали.
Нас сменили, и я пошел навестить Гамида. Он, в сущности, уже отлежался, и нашлись среди нас люди, знающие, как растирать спину, но Тахмад сказал - пусть отдыхает, и это был тот редкий случай, когда Гамид не возражал Тахмаду.
- Я пройтись хочу, - сказал Гамид. - Пойдешь со мной?
- Пойду, конечно.