И там действительно была широкая канава, через которую все, кто мог, переправлялись вброд, помогая друг другу, переводили скот, а мы с нашими тачками просто растерялись.
- Эх, пропадай мое богатство! - с такими словами Гугуд взял в охапку ложе и, соскочив в воду, установил его поперек канавы. - Эй, эй, Субат-Телль! Если быстро пробежать - ложе выдержит!
- Беги первой, Лиш, - велел я. - Поможешь мне выгнать тачку по откосу!
- Стой, стой! Канава шире, чем ложе в длину! - вовремя заметил Гамид. - Ну-ка, попробуем, только быстро!
Он тоже соскочил в воду и встал, нагнувшись, так что вместе с ложем составил настоящий мост. - Беги, Лиш! Беги, Вагад!
На спине у Гамида был большой мешок с одеялами и накидками. Оставалось молиться владычице Асторет, чтобы это спасло его кости.
Я разогнал тачку и не пробежал по мосту, а словно бы перелетел через канаву. С той стороны ждала Лиш, ждали еще люди, они вцепились в короб тачки и выволокли ее на ровное место. Следующим пробежал Левад, и тут уж я помогал тянуть тачку.
Переправились все, кроме Абада. Он стоял с ложем на плече и никак не мог решиться.
- Брось эту мерзость! - кричали мы. - Брось и беги!
- Это мое богатство! - отвечал он.
Подъехал Элиав.
- Эй, кто-нибудь, перебегите и возьмите две оставшиеся тачки, - велел он. - А тебе, парень, будет от меня награда.
Это он сказал Гамиду.
Я побежал, перепрыгнул с ложа прямо на берег и взял тачку Гамида.
- Держись, брат, немного осталось! - крикнул я, разгоняясь. И перебежал, но ложе при этом наконец затрещало.
- Стойте, стойте! - вопили подскакавшие стражники. У двоих из них были факелы. И в скачущем свете мы увидели дивную картину - Абад отмахивался от неприятелей большим резным ложем.
Он остался на той стороне последним. А Элиав, никуда уже никого не торопивший, смотрел на это побоище и смеялся.
- Реш, Реш! - кричала Лиш. - Скорее сюда! Скорее, пока стоит Гамид!
Но Реш не покидала жениха, а подбирала на ощупь камни и кидала в стражников. Мы тоже стали собирать камни и метать их более метко, чем девушка.
- Отчего мы никуда не бежим? - вдруг спросил Тахмад.
- Оттого, что тут мы уже в безопасности, - ответил Элиав. - Нужно только вытащить оттуда вашего дурня.
И тут, к нашему величайшему счастью, резное ложе наконец сломалось.
Ругаясь и поминая всех демонов, Абад схватился за перекладину тачки. Мы помогали ему, отгоняя стражников камнями. Но он не смог разогнаться и чуть не застрял вместе с тачкой прямо на спине у Гамида. Левад соскочил в воду и помог ему, а потом мы вместе вытянули на берег и уложили Гамида. Гугуд раздобыл факел и светил Лиш, которая ощупывала плечи Гамида.
- Он жив? - спросил Элиав.
- Жив, - сказала Лиш. - А твоему дурню, Реш, я выцарапаю глаза!
Стражники грозились карами небесными, но в канаву не спускались.
- Мардук однажды покарал вас, приспешников зла, и опять покарает! - выкрикивали они. - Одумайтесь, вернитесь под руку Мардука!
- Мы пришли? - спросил Гамид, открыв глаза.
- Да, друг, да. Ты вел себя геройски. Когда раскинем лагерь, я награжу тебя, - пообещал Элиав. - Не волнуйся, мы уже не на земле храма Мардука, мы на другой земле, и тут нас никто не тронет.
- Чья это земля?
- Она принадлежит храму Тиамат.
Тут у нас в умах помутилось, ноги наши подкосились, и мы чуть не рухнули в канаву.
Ничего хуже мы и вообразить не могли.
Мы, простые парни, плохо разбирались в том, какой бог от которого происходит, как они меж собой ссорятся и мирятся, но о том, что славный Мардук, возглавив совет богов, пошел войной на войско страшных чудовищ и разгромил его, и убил его предводительницу Тиамат, даже мы знали.
- Идем обратно, - сказал, опомнившись, Тахмад. - Тут нас превратят в злобных чудищ!
- Погоди, выслушай меня. Ты знаешь, что в самом Вавилоне стоит храм Тиамат? - спросил Элиав.
- Нет.
- Уже не первый год стоит, и люди несут туда богатые дары.
- Так, значит, Тиамат стала богиней? - удивился Левад. - А мы и не знали!
- Жрецы Тиамат были всегда, только до последнего времени они скрывались. А теперь у них накопились деньги, и они хотят построить свою башню, - объяснил Элиав. - Правда, она будет далековато от города, но если проложить хорошую дорогу, то получится неплохо.
- Значит, в Новой Башне будет храм Тиамат?- спросили мы в ужасе.
- А что ж тут такого? Все, кто признал Тиамат и тайно поклонялся ей, приедут жить в эту башню. А среди них есть очень богатые люди. На то весь расчет.
Мы не ответили. Нам, всем шестерым, очень не нравился этот расчет.
- Богиня злобных чудовищ, - сказал Тахмад, когда Элиав поехал скликать в темноте наш караван и заново его строить. - Почему нас не предупредили? Мы бы не пошли за господином Осейфом.
- Никого не предупредили. Но давай поговорим со жрецами. Может, всё не так уж плохо, - предложил Левад. - Может, нас обманывали насчет Тиамат, как всегда обманывают?
- Что будем делать с Гамидом, братья? - спросила Лиш. - Вот он лежит, и я боюсь, что он повредил спину. Может, в караване есть лекарь?
- Это мы узнаем только возле башни, - сказал я. - Когда все соберемся и начнем устраиваться на новом месте.
- Но как его везти?
- Дурни, - пробормотал Гамид. - Скиньте с одной из тачек мешки с зерном. Тут их никто уже не тронет. И помогите мне сесть туда.
- Я лучше придумал, - возразил Гугуд и, никого не предупредив, полез в канаву. Мы все были такие мокрые и грязные, что лишняя сырость его уже не пугала.
Стражники из Другой Башни еще не уехали, а сбились вместе и наблюдали за нами. Пересекать канаву они не имели права - видимо, прекрасно знали, что эта земля куплена храмом Тиамат. Но сама канава, как мы потом догадались, была ничьей. Когда Гугуд стал вытягивать увязшие в иле ножки резного ложа, прилетела веревочная петля и захлестнула его тело вместе с руками.
- Тяни, тяни рыбину! - закричали стражники. И нарочно получше осветили факелами Гугуда.
- Эй, эй, Субат-Телль! - завопил Гугуд.
Первым на помощь кинулся Тахмад и прыгнул в канаву. Вторая веревочная петля досталась ему. Потом я, и мгновение спустя ощутил, что мои локти плотно прижаты к моим бокам. А стражники тянули за веревки, смеялись и приговаривали, что вся Другая Башня надорвет себе животы от этой охотничьей истории.
Они тянули, мы упирались, и вдруг я ощутил, что лечу спиной вперед неведомо куда. И тут же грязная вода сомкнулась над моей головой.
Это Лиш, незаметно соскользнув в канаву, перерезала большим ножом веревку. Я нахлебался воды, а когда высунул голову, долго протирал кулаками глаза. Лиш тем временем успела перерезать и вторую веревку, так что и Гугуд шлепнулся, следом за ним - Тахмад. А четвертой петли у стражников не было.
Они погрозили нам на прощание кулаками и ускакали. А мы еще долго возились, вытаскивая резное ложе. Потом мы взгромоздили его на тачку, осторожно подняли и уложили Гамида, а мешки оставили. И мы пошли следом за всеми к тому месту, где мой хозяин собрался возводить Новую Башню.
Рассвет мы встречали на большой и неровной площадке. Там уже поработали землекопы. Все мы устали, проголодались, и оказалось, что готовой еды взяли с собой очень мало.
- Лиш, Реш, надо кашу варить, - сказал Гамид. - Вагад, разведи костер, пристрой котел...
- А где тут питьевая вода? - спросила Лиш.
Никто не знал. Гугуд и Левад пошли искать лекаря. Они нашли троих резчиков по дереву, Евера Сати с двумя помощниками, какого-то непонятного жреца (потом оказалось, что в Другой Башне был один-единственный последователь веры Тиамат, этот самый, но он скрывался и притворялся писцом). Лекаря не было. Зато Элиав приехал, велел перевернуть Гамида на живот и прощупал ему спину.
- Вроде обошлось, - сказал он. - Но, боюсь, в ближайшие дни этот парень не работник.
- Где тут питьевая вода? - спросили Реш и Лиш.
- Туда, к востоку. Там вроде был ручей или канал.
Девушки взяли котел и пошли, мы остались. Нужно было всё начинать на пустом месте - строить жилища, искать древесину и хворост, разводить костры, копать яму для добычи глины.
Когда рассвело, мой хозяин собрал всех на площадке.
- Вот тут встанет Новая Башня, прекрасная и соразмерная, - сказал он. - Деньги на постройку у нас есть. Нужно сперва вырыть ямы, чтобы посмотреть, насколько высоко стоит подземная вода, и решить, сколько свай будем вбивать и где именно. Парни, которые гоняют тачки, и вы, землекопы, и вы, носильщики! Берите лопаты, ступайте за мной! Остальные пусть делают что-нибудь...
Он шел впереди, опираясь на посох, стучал этим посохом в землю, прислушивался, а мы шли следом, немного растерянные, - нас было более двух десятков, а лопат - всего шесть.
К счастью, с нами был Бубук, а при нем сума с запасом хорошей влажной глины и палочки. Как только выяснялось, что чего-то недостает, он сразу выдавливал знаки. Правда, у нас не было печи, чтобы обжигать таблички, дров для костра - и тех не было, но была надежда - вот хозяин, указав, где работать, что-нибудь придумает.
И он придумал. Он сказал, что первым делом нужно строить помещение для большого счетного устройства Самариаха, а всё прочее подождет.
- Где же нам жить, господин? - спросили мы. - Что нам есть?
- Не знаю, но начнем с помещения для устройства и с крестовины, - сказал он. - И с печи для обжига табличек. Всё остальное как-нибудь само собой образуется.