- Потому что незачем! Если господин Осейф откажется строить Новую Башню, то все договоренности с ним теряют силу. Вы поняли? Я знаю, что нужно делать! Нужно идти к господину Осейфу!
- Нужно успокоиться и идти спать, - возразил Тахмад.
- А завтра встать спозаранку, съесть кашу с прогоркшим жиром и идти за тачками? И так каждый день? Пока мы не сдохнем, держась за палки тачек, и нас не закопают в глине?! Нет, Субат-Телль! С меня хватит! Идем! - бушевал Гамид. - Будем просить, будем умолять его, пока этот демон бездействует!
- С чего ты взял? - спросил я.
- Он уверен, что твой господин одумается и присмиреет, так что не будет нужды говорить с каждым, кого он за собой позвал. Мы перехитрим его. Мы больше не Деревенские дурни, которых каждый может обмануть. Идем, идем! Будем просить, будем умолять его!
- Боги похитили твой разум, - сказал на это Тахмад. - Ты собираешься побороться с человеком, которого поставил смотреть за башней храм Мардука?
- Да! Братья, если вы не пойдете - я один пойду! Я упрошу его! Я всё ему объясню...
- Что ты объяснишь? - спросил Левад. - Что мы мечтали стать в Новой Башне надсмотрщиками?
Но Гамид на этот вопрос не ответил, а продолжал нас убеждать в необходимости ночного разговора с моим хозяином. И мы в конце концов пошли к будке, откуда начиналась лестница.
Мы с Гамидом уже не боялись ее, а остальные растерялись, увидев ее крутизну, и карабкались, вцепляясь в веревочные перила, как будто ступеньки под их ногами вот-вот могли похитить демоны.
В хозяйской спальне звучал голос - это Бубук, спотыкаясь, читал древнюю "Поэму об Атрахасисе", понять которую мог разве что такой старец, как господин Осейф, и то вряд ли: он приказывал принести эти таблички, когда мучился бессонницей. Особенно хорошо его убаюкивало повествование о всемирном потопе. Это я знал от Арбука.
- Вперед, Субат-Телль, - приказал Гамид и первым ворвался в спальню.
- Это что еще за демон Хумут-Табал? - сердито спросил хозяин.
Но мы уже все были в спальне и стояли на коленях.
- Господин, добрый господин! - заговорил Гамид. - Нас все обманывают, все - и мужчины, и женщины! Нас обманом привели сюда, из-за лжи мы чуть не погибли! Неужели и ты такой же, господин? Неужели и ты обманешь нас? Мы хотим честно работать и строить Новую Башню! Мы хотим жить в ней! Неужели у нас не будет Новой Башни, господин? Прикажи - мы пойдем за тобой и будем трудиться без единой жалобы. Неужели ты обманешь нас?
- Ослятки вы мои, что мне с вами делать? - жалобно спросил хозяин.
- Веди нас, господин! - закричали мы. - Веди нас! Только от тебя не будет обмана, только от тебя! Веди нас к Новой Башне!
Часть третья
Новая Башня
Мы ушли на четвертую после этой беседы ночь.
Луна светила достаточно ярко, и путь наш был не слишком труден.
- Посмотрим, что теперь скажет этот демон! - радовался Гамид. - И посмотрим, что скажет она!
- Таш? - спросил я.
- Таш! Вся ее ловкость бессильна - мы уже в дороге.
- Не споткнись...
Я сказал это потому, что радость Гамида казалась мне какой-то странной, туманящей голову. Я тоже был доволен, что нам удалось благополучно убраться из Другой Башни и увести тачки, но не настолько, чтобы приплясывать на ходу.
Хорошо было то, что мы ночью собрались и без лишних разговоров двинулись в путь, а впереди ехал хозяин на осле, и никакие стражники не мчались следом. Плохо было то, что караван, собравшийся за дальним верблюжьим загоном, получился небольшой. Сильно беспокоясь, чтобы Авенир Бакти не успел поговорить с каждым из тех, кто тайно дал согласие строить Новую Башню, и не добился от них хитростью или угрозами покорности, мой мудрый хозяин поспешил с отъездом. Нас было не больше сотни человек, да ослы, да верблюды.
Оказалось, что хозяин сговорился с одним бывшим стражником - кажется, он даже был у стражи десятским с самого начала, когда только расчистили основание для Другой Башни и стали возводить Трубу. Этот человек по имени Элиав потом повредил ногу и жил на покое, плетя корзины и вырезая деревянные игрушки. Конечно же, ему хотелось чего-то иного. И он очень быстро и ловко собрал нас всех, пришедших ночью, в караван, и знал, кого пустить первым, кого придержать, чтобы в пути мы не мешали друг другу.
Мы гнали тачки, груженные зерном, мукой и овощами. Рядом со мной шла Лиш, не скрываясь, как жена с мужем. Она несла на плече полосатые переметные сумы, набитые ее имуществом. И Реш тоже шла рядом с Абадом, таща свое добро. С нами была еще одна подружка Лиш - Нуш-Нуш из пекарни. Она шла вместе с пекарем, ее родственником.
Что касается домочадцев хозяина, то Арбук идти с ним не пожелал, и женщина Фош тоже. Единственное, что сделал Арбук, - это кое-как покидал таблички из хранилища в большие корзины, а женщина Фош уложила в мешки все хозяйские туники, сандалии, повязки, покрывала, накидки и одеяла. Бубук тоже пошел с нами, когда понял, что строить Новую Башню увлекательнее, чем быть евнухом. А Бурче пошел, потому что ему так велели.
Нам сперва пришлось ждать в темноте своей очереди, а потом мы шли не все вместе, почему - не знаю. И только отойдя от Другой Башни на почтенное расстояние, мы, тихо перекликаясь, начали сходиться. Сначала Гамид нашел нас с Лиш, а потом на тихое "Эй, эй, Субат-Телль" отозвался Тахмад. Затем из темноты возник Левад. И наконец мы услышали голос Абада.
Он появился, гоня тачку одной рукой, а второй - придерживая груз на плечах. Прикрепить к палкам перекладины посоветовал нам хозяин, сказав, что на перекладину тоже можно что-то взгромоздить, и это было наше собственное имущество. Абад держал перекладину посередине, и тяжелая тачка вихлялась так, что мы испугались - как бы она не грохнулась. Реш не могла ему помочь - ее груз был слишком тяжел, чтобы думать о посторонних вещах.
- Что это ты тащишь? - спросил Тахмад.
- Ложе, - ответил Абад. - Там мы не могли продать этот товар, а в Новой Башне продадим. Ведь у нас не будет своих резчиков по дереву, и богатые люди охотно заплатят за наши ложа.
- Весь вопрос в том, где взять богатых людей! - воскликнул Левад. - Послушай, еще не скоро у нас вырастут те верхние ярусы, где будут стоять резные ложа. Выбрось свой груз и возьми лучше на плечи мешок зерна!
- Нет! - твердо сказал Абад. - Там я найду, кому это продать, и мы купим десять мешков зерна! А ваши ложа где?
- Я свое оставил там, в яме, - признался я. - Если оно понадобится, приду за ним. А твое, Левад?
- И я оставил. Мне в пути только его недоставало, - ответил благоразумный как всегда Левад. - А ты, Тахмад?
- Мое возле твоего. Ну, все наши тут? Эй, эй, Субат-Телль...
- Тут я, - отозвался Гугуд. - Помогите кто-нибудь> у меня колесо застряло.
Лиш пошла к нему, и вскоре они нас догнали.
- Что это у тебя на тачке? - спросил Гамид.
- Мое ложе, - ответил Гугуд. - Продам и получу большие деньги.
- Да ведь еще нет тех ярусов, на которых оно потребуется! - хором закричали Левад и Гамид.
- Мы их построим.
Левад утер со лба воображаемый пот.
- Лучше бы мы их сожгли, - пробормотал он. - Что-то мне кажется, что я уже никогда за своим не вернусь. Это очередной обман - чтобы продать дорогую вещь тонкой работы, мало ее иметь...
- Может быть, в Новой Башне обманов будет меньше, - обнадежил я. - Или мы наконец сами выучимся обманывать.
- Мы уже обманули Зубастого, и у нас это хорошо получилось!
Мы засмеялись.
- А где таблички с договорами? - спросил Тахмад.
- Хозяин велел Еверу Сати взять их в хранилище. Они, наверно, в одной из корзин, - ответил я. - Надо будет потом найти их и уничтожить.
Тут мы услышали взволнованные голоса сзади. И к нам подъехал Элиав на резвом осле.
- Торопитесь, парни, за нами погоня, - сказал он. - Если увидите, что настигают, бегите врассыпную. И продвигайтесь к северу. Вы ведь деревенские, знаете, где север.
- Если эти деревянные уроды будут мешать - выбрасывать их без всякой жалости, - распорядился Гамид.
Жаль, что мы в этот миг не видели лица Тахмада, который наверняка собирался сказать то же самое.
Пришлось ускорить шаг. Бегать с тачкой можно, но днем и по ровной дороге. А та, по которой мы шли, была протоптана сорок лет назад одиноким верблюдом.
- Лиш, клади свои вещи на тачку, - сказал я. - Если что - беги, не оборачиваясь. Мы, мужчины, будем драться, а ты - девушка...
- Боги вложили в твою голову куриный разум, - ответила она. - Я тебя не брошу.
То же самое сказала Реш Абаду. Мы, как могли, ускорили шаг. Сзади уже вопили стражники Другой Башни, которые догоняли нас быстрее, чем нам бы хотелось. И опять появился Элиав.
- Скорее, скорее! - закричал он. - Еще немного - и мы спасены! Еще немного, парни! Осталось пробежать сотню шагов! Бросайте всё лишнее, потом вернетесь и подберете!
- Нет! - отвечал Абад. - Ни за что!
И он побежал, одной рукой гоня тачку, другой - придерживая ложе на плече. Разумеется, тачку занесло, и она повалилась набок.
- Помогите, братья! - воскликнула Реш. - Помогите!
- Пусть бросит эту деревянную мерзость! - огрызнулся Тахмад. - Скажи ему - пусть бросит, иначе мы его самого бросим!
Конечно же, Гамид должен был поступить наперекор Тахмаду. Он кинулся на помощь и с большим трудом поставил тачку. Меж тем вопли стражников и стук ослиных копыт были всё ближе.
- Беги, дура! - приказал я Лиш. - Беги!
Но она стала подталкивать мою тяжело груженную тачку.
- Еще немного! - кричали впереди. - Братья, еще немного! Осторожно - тут канава!