- Но внутренности этой головы еще на месте, - Абад для надежности пощупал мне лоб и уши.
- Нет, вы не поняли. Мой хозяин наконец нарисовал на стене лучшую в мире башню - ту, которую я видел во сне, очень красивую. И он дал нам "ногу", чтобы мы выпили пива за нее.
- Он показал тебе башню? - удивился Гугуд.
- Да, и объяснил кое-что важное. Оказывается, наши подрядчики стали подрядчиками потому, что были на строительстве Другой Башни с самого начала. Они сами носили корзины и гоняли тачки, а когда пришли новые люди - их уже сделали надзирателями, а потом они стали подрядчиками. Вот почему Зубастый знает, как сделать, чтобы недогруженная тачка выглядела полной!
- Хорошо, если бы Зубастый нанялся строить Новую Башню и взял нас с собой... - мечтательно сказал Тахмад.
- А что, твой хозяин уже твердо знает, что будет строить Новую Башню? - спросил Гамид.
- Я его не спрашивал. Но он очень хочет.
- Для такого дела нужно сразу много денег, Вагад.
- Может быть, он для того и ездил в Вавилон, чтобы раздобыть денег.
Я сам не понял, как у меня выскочили эти слова. Просто хотелось показать всем, что у меня хозяин не простой, а умеющий добывать большие деньги.
- Да, в Другой Башне мы подрядчиками не станем, - сказал Гугуд. - Другие станут, а мы так и будем гонять тачки, пока строители не доберутся до сорок пятого яруса и люди не разбегутся.
- А может, и нет, - загадочно сказал Гамид.
После этого у нас появилась игра. Мы, собравшись по вечерам, мечтали о Новой Башне и о том, как выкупим у Зубастого договоры. Однажды Тахмад спросил его, возможно ли это.
- Разве вам плохо живется? - спросил Зубастый. - Вы вспоминаете о договорах только потому, что вам нечем занять по вечерам свои головы. Но имейте в виду, у меня их больше нет.
- Где они, господин?
- Они в большом хранилище, куда все подрядчики сдают свои таблички. Попасть в хранилище непросто - оно на втором и на третьем ярусах. Представляете, какое оно огромное? Если бы вы захотели найти там таблички с договорами, пришлось бы платить большие деньги хранителям.
Тахмад передал нам этот разговор. И нам стало грустно.
Несколько дней спустя хозяин позвал к себе Абдада. Они говорили, закрыв двери, и Абдад вышел с таким видом, будто его поставили главным жрецом большого храма Мардука. Он нес мешочек и держал его так, будто внутри дорогая стеклянная посудина. Хозяин выглянул вслед и прикрикнул, чтобы он поторапливался. Абдад выбежал в нору и пошел скорым шагом, неся мешочек перед собой на вытянутой руке.
- Если он помнет глину, я выкину его в окно, - сказал хозяин, и я понял, что там такое: необожженная табличка. Выходит, он послал кому-то письмо, очень срочное письмо, так что некогда было обжигать... или же такое, которое при опасности можно сразу смять в ком!
Потом Абдад вернулся, точно так же неся мешочек, и я понял: там ответ! И тоже на сырой глине! Хозяин прочитал и засмеялся.
- Еще один, еще один! - произнес он. - Я сумею тебя уговорить, птенчик, воробушек, гусеночек!
Вскоре хозяин позвал меня к себе.
- Послушай, осленочек мой, если бы я начал строить Новую Башню, вот эту, ты со своими братьями пошел бы ко мне работать?
- Да, господин! - воскликнул я. - Но мы не можем! У нас договор с Зубастым на десять лет. Мои братья приложили к нему печати. И Зубастый отдал этот договор в большое хранилище.
- Он вам так сказал?
- Да, господин.
- А если я найду ваши таблички с договорами и отдам вам?
- Мы их сломаем и разотрем в пыль, господин.
- Другого ответа я не ждал. Ты правильно мыслишь, осленочек. Передай братьям, что эту заботу я беру на себя. Люди, которых я попрошу, вынесут таблички из хранилища.
Радость наша была огромна.
- Он умный и щедрый, - сказал я. - Он возьмет нас в Новую Башню, которую мы построим с самого основания!
- Скажи своему господину, что я - пыль под его подошвами! - воскликнул Гамид.
- Это невозможно, - сказал, одумавшись, Тахмад. - Все-таки мы дали слово...
- Ну что ты болтаешь! Разве мы знали, под каким враньем ставим печати? - напустился на него Гамид. - Оставайся, если ты совсем уж деревенский дурень! А мы пойдем за господином Осейфом! И в Новой Башне станем большими людьми! Пойдем, братья?
- Пойдем! - закричали мы. - Эй, эй, Субат-Телль!
- Субат-Телль, если не перестанете орать, придем и отведем в яму! - отозвались из темноты стражники.
А потом я встретил у харчевни Лиш. Ее сменщица заболела, и ей пришлось работать за двоих. Она устала, и спина у нее болела.
- Ничего, скоро я заберу тебя отсюда, - шептал я ей, обнимая. - Мы построим Новую Башню и станем там большими людьми. И у тебя, и у Реш будут служанки. Ты будешь приказывать: подайте мне мясо с гранатовой подливкой, подайте мне пирожки! Ты будешь спать, сколько захочется, и лежать днем в тени, и купаться, когда пожелаешь, и у тебя будет столик с притираниями и благовониями...
- Но сперва нам придется много работать, и я подурнею, и мое тело станет сухим и жилистым, и ты перестанешь меня любить, - отвечала она.
- Как я могу не любить тебя? Ведь ты моя жена, - говорил я.
- Но сперва - обряд, - отвечала она.
Мы чувствовали близость перемен. Мы не тратили деньги на мясную похлебку, а покупали то, что понадобится в Новой Башне, - запасные сандалии для работы, теплые накидки, миски и кувшины.
- Вот и пригодится ваш котел, и мешок ячменя тоже пригодится, - сказала Лиш. - Когда это будет?
- Когда скажет господин Осейф.
Я ждал от него всего одного слова "завтра", чтобы мчаться к своим и передать это слово.
Но всё оказалось не так просто.
Вечером, когда все отдыхали и нора была уже пуста, по лестнице поднялся к нам тот мужчина, любовник Таш.
- Привет тебе, наставник, - сказал он. - Прости, что так поздно. Дела, дела... Хочу поговорить с тобой.
- Приходи завтра, Авенир, - ответил ему хозяин.
- Завтра может быть уже поздно. Нам есть что обсудить. Я хочу помочь тебе.
Этот разговор они вели в комнате, где хозяин обычно работал с Арбуком и Бубуком.
- Я не нуждаюсь в помощи.
- Боюсь, что ты ошибаешься. Предложи мне сесть. Разговор, возможно, будет долгим.
- Вагад, принеси из спальни стул, - распорядился хозяин.
- Ты живешь небогато - может, всё дело в этом? - задумчиво спросил гость. - Твой носильщик прислуживает в комнатах. Что же ты молчал? Я думал, скромная жизнь тебе по нраву.
- У меня есть всё необходимое, Авенир, - отрубил хозяин. - И много ли нужно в мои годы?
- Много, наставник, много.
Этот мужчина улыбался, но мне его улыбка не нравилась. Хотя сам он имел очень достойный облик, невзирая на пожилой возраст. Обычно мужчины старше сорока отращивают живот, а некоторые и зад, и пухлую грудь, и толстую шею. Этот же был бодр и строен. К тому же я видел, как он держится в седле, как командует и как дерется. Вот только снисходительная улыбка - словно бы он приготовил неприятность хозяину и сейчас предастся злорадству...
Поэтому я, уходя, закрыл дверь так, чтобы осталась щелка, и сел сбоку от нее на пол.
- Предложить тебе угощение, Авенир? - спросил хозяин.
- Ты лучше покажи мне рисунок Новой Башни, наставник. Да, я знаю про нее и знаю, зачем ты ездил в Вавилон.
- Я старый человек, Авенир. Мне пора посещать храмы ради пожертвований. Тебе ведь донесли, что я бывал в храмах, так?
- Да, это ты, наставник, верно сказал - ради пожертвований.
Затем оба немного помолчали.
- Наставник Гумариэль, я всё знаю. Я знаю, что ты встречался с нашими стариками. Я знаю, как ты это устроил, как ты получил от них письмо при помощи двух бронзовых колец и натянутой веревки, письмо на сырой глине. Я знаю, как ты, в твои-то почтенные годы, лазил по первому ярусу и пугал крыс. Давай начнем со стариков. Эти несчастные - наша общая ошибка. Ты их давно не видел, ты сохранил воспоминания, наставник, воспоминания молодости, лучше которых ничего нет. Ты всю жизнь помнил, как помогал им учить наш язык и как они рассказывали о прекрасной стране, в которой повозки без ослов и мулов носятся быстрее ветра. И тебе этого было достаточно! Ты знал, что изготовить такие повозки в человеческих силах. Если бы ты стал о них думать, ты бы придумал что-то подобное. Но тебе запали в душу дома в сорок и пятьдесят ярусов, где они жили, с большими окнами и цветными стенами, и ты задумался. Что ты молчишь? Если я прав - кивни.
Судя по всему, хозяин кивнул.
- Вот и отлично. Тебе сказали, что есть башни, высокие, высокие. И твоя душа вспыхнула. Рассказывали ли тебе эти трое, Дишон, Ришарид и Питир, о норе внутри башни, о трубе, о несущих стенах и арках? Нет, ты сам всё это придумал, только потому, что знал - это возможно! А если бы ты спросил их, как устроены дома в их стране изнутри, они бы ничего не ответили. Знаешь, почему?
- Потому что они не строители, Авенир. Они и не притворялись строителями.
- Да, они не притворялись. Они честно рассказали всё, что видели в своей стране, откуда их принесли демоны. Они рассказали о движущихся картинках на стене и о лодках, которые несутся быстрее дикого осла. Они рассказали об устройствах, которые позволяют говорить людям, сидящим в разных концах города. Они рассказали так, как рассказал бы ты сам, если бы попал в ту страну и вернулся! Теперь понимаешь? Всё еще не понимаешь?
- Нет, Авенир.