И он ушел в комнату, где гремело, скрипело и равномерно стукало.
- Госпожа Ташахегаль... - повторил Гамид.
- Говорили же тебе, что это не простая девица, - сказали мы.
Муртак вывел нас к норе, там мы сдали одни таблички и получили другие. Мы спустились на второй ярус, но Зубастого Бабрука там не нашли, пришлось идти к выходу.
- Нора шире нашей, но круче, - сказал Тахмад. - Это плохо.
- Нам выбирать не приходится, - ответил ему Левад. Муртак с рук на руки сдал нас старому господину в дорогой накидке с широкими красными полосами. Это нас удивило - в Нашей Башне хозяин одевался очень просто, и только золотым обручем на голове показывал, что он богатый человек.
- Да, госпожа Ташахегаль предупредила, что они явятся, и работа ждет их. А где она сама? - спросил Зубастый, прозванный так потому, что зубов у него оставалось очень мало.
- Мы не знаем.
- Ладно, идите за мной.
Он сел на осла и поехал вниз по норе, а мы поспешили следом. При выходе из норы мы отдали свои таблички.
- Эти будут работать на меня, - сказал Зубастый. - Начнут после полудня.
- Пропуска нужно бы сделать, - ответил стражник, который вешал нам на шеи таблички.
- У меня есть еще с десяток, я им выдам.
Вокруг Другой Башни был целый городок. Зубастый привел нас в домик на окраине.
- Вот тут будете жить, парни, - сказал он, - а не в сырых пещерах, как в Той Башне. Харчевня ваша тоже не в темной пещере, а вон в том сарае. Можно есть свою кашу на свежем воздухе. Тачки у нас чуточку поменьше, зато подъем, как вы заметили, чуточку круче. Поскольку вам не надо отрабатывать двенадцать сиклей, вы будете получать по два "кувшина" в день.
- Вот оно что... - прошептал Тахмад. - Как же мы раньше не сообразили? Если бы мы остались в Нашей Башне, то через два месяца тоже получали бы два...
- Да я же и теперь два получал, - вспомнил Левад.
- Но у нас вы через месяц будете получать три, - сразу сообщил Зубастый. - А есть еще способ получить четыре. Для этого нужно заключить договор и поставить свою печать на табличке.
- У нас нет печатей! - хором сказали мы.
- Как же вы, дурни, до сих пор печатей не завели? - удивился он. - Дикие нравы в Той Башне!
- А зачем, мы ведь писать и читать не обучены!
Он объяснил: умеем ли мы читать и писать, никому не интересно. Главное, что мы перед тем, как работать, должны заключить договор, чтобы у нас были права, а у него, хозяина, обязанности. А договор скрепляют печатями. Вот у него на поясе висит сердоликовая, со знаком виноградной грозди. Только у него такая, он ее ставит - и это значит, что он обязан выполнять условия договора.
Мы слушали и только в затылках чесали - надо же, а в Нашей Башне никаких договоров не было. И без них мы свои тачки гоняли.
- Ну, значит, пойдете к резчику камней, он вам сделает печати, - сказал Зубастый. - В долг, конечно. Потом с ним расплатитесь.
Он показал, где мастерская резчика, и мы туда пошли. Заказать печати было нелегко - возле мастерской было целое войско таких же, как мы, простых парней, которые пришли из своих деревень и впервые увидели таблички с записями. Мы вернулись, и Зубастый согласился принять нас пока без договора, но чтобы мы сделали себе печати как можно скорее.
Нам выдали тачки, показали, где гора глины, и мы радостно взялись за дело. После ночных приключений мы чувствовали себя вымотанными, но старались держаться бодро. У нас опять была работа, у нас было будущее!
Вот только тачки оказались не такими удобными, как наши старые, и колеса у них вихлялись, и груз в них располагался как-то не так. Но мы решили, что привыкнем.
Вечером мы денег не получили, потому что работали неполный день, но Зубастый велел выдать нам горячую кашу и кувшин пива, чтобы мы отметили новоселье. Потом мы пошли в дом, где днем оставили свои вещи, и стали устраиваться на ночлег. Зубастый сам заглянул к нам убедиться, что всё благополучно. Мы сказали, что не привыкли спать при свете. И в Субат-Телле, и в Нашей Башне мы спали в полной темноте, а тут было довольно большое окно, и в него глядела луна. Зубастый обещал прислать плотника, чтобы навесил ставни.
- Кажется, нам будет здесь неплохо, - сказал Тахмад. - Вот только непонятно, куда делась Таш с теми тремя.
- Я боюсь за нее, - признался Гамид.
- Всё равно бы она не стала твоей женщиной, - утешил его Левад. - Спи. Завтра мы должны заработать по три "кувшина". И вот что, Тахмад! Нужно будет договориться с хозяином, чтобы потом часть заработанных денег мы могли переправить в Субат-Телль.
- Госпожа Ташахегаль... - пробормотал Гамид. - Как целоваться - так просто Таш, а в Другой Башне уже госпожа...
- Врешь, - сказал ему Гугуд. - Она с тобой не целовалась. Я знаю.
- Откуда? - строго спросил Тахмад.
- Я их видел. Он хотел целоваться, а она - нет.
- Это она хотела! - возмутился Гамид. - Но не могла же она сразу согласиться!
- В ближайшие месяцы ты будешь целоваться только со своей тачкой! Спи, любовник страстный! - приказал Тахмад.
Таш появилась на следующий день к полудню. Мы как раз гуськом шли с тачками вниз, а она заступила нам дорогу у выхода из норы.
- Где корзины, Тахмад? - спросила она.
- Мы их спрятали, госпожа, - ответил он.
Таш не удивилась такому обращению. Она и одета была так, что его заслуживала, в широкое и длинное платье без пояса, бирюзового цвета, с двумя узорными ткаными полосами ниже колен, на шее было золотое ожерелье, а на голове - нарядное покрывало.
- Зачем вы их спрятали?
- Мы боялись, что стражники на ослах будут ездить по полям и найдут нас с этими корзинами. А убежать с таким грузом мы не могли.
- И где же они?
- В воде, госпожа.
- Вы утопили корзины в канаве?
- Нет, в большом канале. Канава мелкая, а мы их туда спускали вместе с тачками. Так чтобы ничего из воды не торчало...
- Это правильно, - сказала Таш. - Значит, корзины спасены, и осталось только привезти их в Другую Башню?
- Да, госпожа.
- Слава великим богам и Сину, который светил вам той ночью! Я скажу вашему подрядчику, чтобы отпустил тебя чуть пораньше. Мы поедем на ослах, найдем корзины и привезем их сюда.
- Как прикажешь, госпожа.
Она ушла, покачивая бедрами, а мы смотрели ей вслед.
- Но если меня отпустят пораньше, то я не получу кашу, - забеспокоился Тахмад.
- У нас осталось немного бляшек, купишь себе лепешки, - сказали мы. И, когда мимо пробегал разносчик лепешек, спросили его, не принесет ли он пару горячих ближе к закату.
- А чем будете платить? - осведомился он. - У нас вчера была неприятность - глупый Ракшиш продал две лепешки за чужой "кувшин". Не разглядел, что там кувшин с одной ручкой, а у наших - две. У вас какие?
- С одной, - растерянно ответили мы.
- Я могу взять с одной, но за это дам только одну лепешку.
- Мы дадим тебе два "кувшина" за две лепешки.
- Сговорились.
Но нам не пришлось брать лепешки по такой злодейской цене. Таш появилась прежде, чем пришел разносчик.
Она сидела верхом на крепком муле, одетая в голубую мужскую тунику и головную повязку, с убранными в большой узел волосами, с ней был незнакомый мужчина, тоже верхом на муле, а в поводу он держал двух оседланных ослов. Они въехали наверх, к выходу из норы, а внизу их ждали две повозки с бортами - для корзин.
- Собирайтесь, Тахмад и Абад, - сказала она. - Я договорилась с Зубастым Бабруком. Сдавайте тачки и бегите сюда. Если хотите, можете ехать в повозке, там для вас узел с едой, пирожки с финиковой начинкой и жареная рыба. Но обратно поедете верхом - каждая повозка вмещает три корзины, для вас места не останется.
Мы поняли - Тахмад ей нужен как самый умный, а Абад как самый сильный. В самом деле, вытаскивать из канала корзины - занятие для крепких мужчин.
- Идем, госпожа, - ответил Тахмад.
Они с Абадом ушли, катя пустые тачки, а Таш отъехала подальше, и мы видели, как она разговаривает с мужчиной, как дразнит его, протягивая к нему руку, и как он дразнит ее, касаясь пальцем плеча. Они смеялись, как мужчина и женщина, которые отлично поладили, а Гамид старался смотреть в другую сторону.
- Не думай о ней, - сказал ему Левад. - Она выполнила свою работу и привела нас. Точно так же она вербовала людей из Нашей Башни и до того, как встретилась с тобой в храме. Точно так же будет вербовать и потом. За то, чтобы привести нас, ей заплатили. Считай, что ей заплатили за все улыбки, которые ты от нее видел.
- Она - госпожа, и все замашки у нее господские, - добавил Гугуд. - Ты посмотри, как она ведет себя с мужчиной. Жена из нее всё равно не получится.
Он молчал. И что с ним делать, мы не знали.
- Когда мы вернемся домой, женщины найдут тебе невесту не хуже, и она нарожает сыновей, - пообещал Гугуд. - Можно из Мир-Телля, там как раз подрастают красивые девушки.
Но слова, которые он произносил, не вязались с унылым голосом.
- Мне эта твоя Таш совершенно не нравится, - заявил Левад. - И волосы у нее крашеные. И ноги тощие, ты посмотри внимательно. Она хитрая - вот и всё, других достоинств у нее нет.
- И мне она не нравится. У нее голос, как скрип несмазанного колеса от тачки, - добавил я. - И она ведет себя как женщина, у которой было сто мужчин, и каждый заплатил ей по одной "ноге".
Гугуд засмеялся. Он долго смеялся, показывая, что согласен со мной.
Но Гамид глядел в землю и молчал.