Не уверен насчет Алэна, но его люди явно наслушались норвудских историй. Они знали о безумном принце и его подельниках. Слышали, как одетые в лохмотья вояки, спрятавшись в руинах города, удержали свои позиции и разбили противников, которых было в десятки раз больше.
Кто-то хрюкнул в темноте справа от нас. Если люди Алэна и сомневались, что из кустов в них целятся бандиты, то маленького зверька хватило, чтобы убедить их в этом.
- Вперед! В атаку! - завопил я своим несуществующим бойцам в засаде, а сам соскочил с седла и резко рванул Алэна с лошади.
Сражение закончилось, как только мы ударились оземь. Падение выбило из меня весь дух, а столкновение головами зажгло перед глазами звезды.
Затем последовал удар цепа Макина и глухой стук удаляющихся копыт. С глубоким вздохом и громким лязгом я высвободился из рук Алэна.
- Лучше нам отсюда поскорее убраться, Йорг. - Макин возвратился после недолгой погони. - Довольно скоро они поймут, что мы их одурачили.
Я отыскал меч Алэна:
- Они не вернутся.
Макин сердито посмотрел на меня:
- Похоже, ударившись головой о шлем рыцаря, ты повредил мозги?
Я дотронулся до головы там, где болело, на пальцах осталась кровь.
- У нас Алэн. Заложник или труп. Они не знают, что именно.
- По-моему, он мертв, - заявил Макин.
- Скорее всего, сломал шею. Хотя это уже не важно. Главное, они понимают, что не получат его целым и невредимым, поэтому теперь им важнее смыться подальше. Эти парни уже не смогут вернуться к Кеннику, да и в Логове их вряд ли ждет теплый прием. Ренар не захочет иметь к этому делу никакого отношения.
- Что будем делать дальше?
- Надо убрать тело. Та телега с пивными бочками скоро сюда подъедет. - Я посмотрел на дорогу. - Привяжи его к лошади. Мы затащим его в пшеничное поле.
В темноте, среди мокрой от затяжного дождя пшеницы, мы сняли с него доспехи. Они немного попахивали: перед смертью Алэн навалил в штаны, но латы отлично сидели на мне, правда, чуть жали в поясе.
- Что скажешь? - Я отступил на шаг, давая Макину возможность полюбоваться мной.
- Ни черта не вижу.
- Я выгляжу великолепно, поверь. - Я наполовину обнажил меч, затем сунул обратно в ножны. - Думаю, мне нужно принять участие в рыцарском поединке.
- Очень мудро.
- Большой Кубок в общей схватке будет мне в самый раз. А победитель получает приз из рук самого графа Ренара!
- Ну какой же это план. Скорее, верный способ помереть так глупо, чтобы люди еще лет сто смеялись над этим во всех тавернах, - заявил Макин.
Лязгая доспехами, я направился обратно к дороге, ведя под уздцы лошадь Алэна.
- Ты прав, Макин, но ничего другого не придумывается.
- Мы можем снова отправиться в путь. Вместе нароем немного золотишка, потом еще немного, чтобы хватило на жизнь в каком-нибудь местечке, где никто никогда не слышал об Анкрате. - Я видел по глазам, что он страстно этого желает - пусть даже только в эту секунду.
Я ухмыльнулся:
- Может, придумать что-то лучше я не смогу, но и бегство не выход. По крайней мере для меня.
Мы неторопливо ехали к Логову. Я не горел желанием побыстрее выбраться на турнирное поле. У нас не было шатра, выходит, ставить нечего, а цвета Кенника неминуемо заставят разыграть такой спектакль, который я вряд ли выдержу с моими актерскими способностями.
Миновав деревеньки, мы въехали на улицу с беспорядочно разбросанными до самых замковых ворот строениями. Здесь нас нагнал странствующий рыцарь и натянул поводья.
- Приветствую, сэр… - произнес он, запыхавшись.
- Алэн Кенник, - представился я.
- Кенник? А я думал…
- Теперь у нас союз, Ренар и Кенник на сегодняшний день лучшие друзья.
- Рад это слышать. Без друзей в такие времена не обойтись, - заявил рыцарь. - Сэр Келдон, кстати. Прибыл ради поединков. Граф Ренар обещал приличные награды тем, кто добудет их искусным копьем.
- И я о чем-то подобном слышал, - ответил я.
Сэр Келдон поехал вместе с нами.
- Я так рад, что наконец-то покинул равнины, - заговорил он. - Там полно разведчиков Анкрата.
- Анкрата? - Макину не удалось скрыть тревогу.
- А вы разве не знаете? - Сэр Келдон обернулся, чтобы оглядеть темноту. - Говорят, король Олидан собирает свои армии. Никто не знает, на кого он хочет напасть, но он задействовал Лесной Дозор. Большинство из них вернулось, если не ошибаюсь! - И пальцем в латной рукавице он ткнул в плечо. - Вы ведь знаете, что это значило для Геллета! - Он красноречиво провел рукой у горла.
Мы подъехали к перекрестку в центре города. Сэр Келдон повернул лошадь налево:
- Вам на поле?
- Нет, нам нужно нанести несколько визитов. - Я кивнул в сторону Логова. - Удачи вам завтра.
- Премного благодарен.
Мы подождали, чтобы он отъехал.
Тогда я повернул лошадь Алэна обратно, к равнинам.
- Я думал, мы собираемся нанести парочку визитов, - удивился Макин.
- Так и есть. - Я пустил лошадь рысью. - Мы едем к командиру Дозора Коддину.
45
Люблю горы, всегда любил. Могучие труднопроходимые нагромождения скал, взмывающие вверх, преграждающие дорогу путникам. Великолепно. Хотя самому взбираться по ним - совсем иное дело. Вот это терпеть не могу.
- Какой, черт возьми, толк в лошади, если мне приходится самому тянуть проклятое животное, как только дорога идет на подъем, пусть даже совсем небольшой.
- По правде говоря, принц, тут он, скорее, крутой, - поправил меня Макин.
- А всему виной сэр Алэн, выбравший себе придурковатую лошадку. Надо было оставить себе клячу, на которой я сюда приехал.
В ответ - молчание и только натужное дыхание Макина.
- Я собираюсь при случае нанести визит барону Кеннику по поводу его мальчишки, - сказал я.
Я оступился на случайном камне и, громыхая доспехами, рухнул.
- Не двигаться. Вы под прицелом. По три лучника на каждого, - послышался голос сверху, оттуда, где лунный свет едва касался груды камней.
Макин медленно выпрямился, предоставив мне возможность самому подняться на ноги.
- Доброго человека из Анкрата сразу распознаешь, - сказал я погромче, чтобы было слышно как можно дальше. - Если вы собираетесь кого-то пристрелить, то предлагаю вот этого конягу. Цель самая крупная, к тому же ублюдок ленив.
- Положите мечи.
- У нас всего один на двоих, - ответил я. - Поэтому не горю желанием его лишиться. Давай забудем про это, и ты отведешь нас к командиру Дозора.
- Положите…
- Да-да, ты уже говорил. Посмотри внимательней. - Я выпрямился и постарался повернуться так, чтобы на меня падал лунный свет. - Принц Йорг. Собственной персоной. Столкнул прошлого командира Дозора в водопад. А теперь отведи меня к Коддину, пока я не рассердился.
Взаимопонимание было достигнуто, и вскоре двое взяли под уздцы лошадь Алэна, а остальные освещали нам путь прикрытым тряпицей фонарем.
Нас привели в лагерь, расположенный в нескольких милях по ходу движения. В ложбине у основания горы разместился отряд человек из пятидесяти. Местность называлась Брот Хилл, как пояснил командовавший группой сопровождения. Приятно сознавать, что хоть кто-то знает, где мы находимся.
Дозорные подвели нас к охране лагеря, условным свистом обозначив свое присутствие. Кругом сплошная темень, что было весьма благоразумно, если вспомнить, что Логово находилось всего в шестнадцати милях.
Мы проходили мимо спящих дозорных, переступая через крепления разномастных палаток командования.
- Поддайте света! - потребовал я достаточно громко, чтобы разбудить тех, кто еще не проснулся. Принц заслуживает фанфар. - Света! Ради бога! Ренар даже не догадывается, что вы пересекли его границы. Он собирается проводить рыцарский турнир в тени замковых стен.
- Его-то я и жду.
Я узнал голос:
- Коддин, вот и ты!
Все засуетились, зажигая фонари. Светлячки, пробуждающиеся в ночи.
- Ваш отец настоял, принц Йорг. - Командир Дозора, пригнувшись, вышел из палатки. Лицо серьезное. - Должен доставить ему вашу голову, остальное не требуется.
- В охотку сварганю это за вас. - Райк, вошедший в свет фонаря, показался даже крупнее, чем я его помнил.
Присутствующие расступились, и из сумрака вышел Горгот, тоже показавшийся огромнее, даже больше Райка. Ребра выступали из грудной клетки подобно когтям на лапе.
- Принц Тьмы, время платить по счетам.
- Головой? - Я положил ладонь на горло. - Думаю, пусть она лучше побудет со мной. - Повернулся, заметив подошедшего Толстяка Барлоу, в каждой руке у которого было по буханке хлеба. - Полагаю, дни милости его величества короля Олидана ко мне безвозвратно прошли, - сказал я. - По правде говоря, сам утомился ждать, когда он помрет. Следующая победа будет за мной. Очередное сокровище, которым завладею, останется в этих руках и в руках тех, кто мне служит.
Горгот смотрел невозмутимо, маленький Гог наблюдал из полумрака. Элбан и Лжец локтями прокладывали дорогу в плотном кольце дозорных.
- И что же это за сокровище, Йорс? - спросил Элбан.
- Увидишь, как только солнце встанет, старикан, - обнадежил я. - Думаю захватить высокогорье Ренара.
- Во-во, говорил же, лучше нам его поймать, - произнес Райк, стоя позади меня. - За его голову объявлена награда. Король не постоял за ценой! - Он развеселился, выдав свое коронное "кхе-кхе-кхе", словно подавился рыбной костью.
- Забавно, ты решил пойти по стопам Прайса, брат. - Я продолжал стоять к нему спиной. - Как раз недавно мы с Макином вспоминали о том, что когда-то произошло у "Трех лягушек".
Он тут же оборвал смех.