- Иногда тебе почти удается обвести меня вокруг пальца. В этом ты мастак, Йорг. - В его голосе чувствовалась усталость. В уголках глаз появились паутинки морщин. - И вовсе мы с тобой не старые друзья. Всего каких-то три года назад, немного больше, тебе было десять. Десять! Может, мы и друзья, не буду спорить, но разве "старые"? Тут ты сплоховал.
- Тогда в чем же я преуспел? - спросил я.
Он пожал плечами:
- Превосходно справляешься со своей ролью. Сумел благодаря интуиции не впустую потратить годы скитаний. Смекалка заменила тебе опыт.
- Ты полагаешь, обладать здравым умом может только взрослый? - продолжил я.
- Думаю, тебе стоит подольше пожить, чтобы по-настоящему понять человеческое сердце. Переделать много разных дел, иначе не узнаешь истинную цену денег, а уяснив, не станешь транжирить с такой легкостью. - Макин повернулся и посмотрел на отставших братьев, приближающихся к нам.
Цепочку замыкал только что взобравшийся на вершину Райк, темный силуэт на фоне бледного рассветного неба. За ним ползли тучи, извивающиеся полотнища, смесь темно-синего и пурпурного. Тучи ползли на запад. Концы повязок на плече и на лбу Райка трепетали на легком ветру.
Я почувствовал прикосновение, словно шепот призраков, - оно было холоднее ветерка.
Макин повернулся, чтобы продолжить путь.
- Постой… - Теперь я различил крики. Ужас тех, кто уже мертв.
Звука не было, но гора Хонас приподнялась, подобно вздохнувшему гиганту. Под ней полыхнуло вырывающееся из разломов кровавое зарево. В одно мгновение гора исчезла, исторгнув вращающийся по спирали ад. И где-то внутри этого вихря проносились все без исключения камни Красного Замка, начиная от самого глубокого подвала и кончая самой высокой башней.
Яркое сияние затмило утренний свет, залив белизной землю. Райк тенью мелькнул на фоне ослепляющего неба. Я почувствовал горячий поцелуй далекого неистовства, словно солнечный ожог на щеках.
То, что вспыхнуло так ярко, долго светить не может. Вспышка погасла, оставив нас в полумраке, таких потемках, которые обычно предшествуют шквалистому ветру при грозе. Я увидел ее вестников, зарождающиеся вихри, движимые вперед в яростном порыве. Наблюдал, как они стелются по земле, подобно бурунам от брошенного в озеро камня, разлетающиеся с немыслимой скоростью серые кольца там, где горная порода превратилась в пыль. Небо пошло рябью, теперь тучи-полотнища с треском колыхались на ветру.
- Господи Исусе. - Макин так и остался стоять с открытым ртом, хотя сказать ему было уже нечего.
- Бежим! - Казалось, голос Барлоу доносится издалека.
- Зачем? - Я широко распахнул руки, приветствуя разрушения. Нам некуда бежать.
Я видел, как попадали братья. Время замедлило свой ход, застывающая кровь медленнее пульсировала в венах. Сильный порыв ветра сбил всех с ног в промежутке между двумя ударами моего сердца. Райк свалился первым, скрылся под серой пеленой, дитя в сравнении с волной океанского прибоя. Обжигающий ветер ударил по ногам. Я почувствовал, как сквозь меня чередой проходят мертвецы, и снова ощутил горький привкус крови некроманта.
Я впервые парил в небесах, словно дым над местом бойни. Возлежал в прострации с отключенным сознанием. Этот покой был более глубоким, чем сон, пока…
- Ух ты! Браво! - Голос буквально врубился в меня, такой близкий, кого-то напоминающий. - "Сей блудный сын зиму войны, что сотня породила, в зной лета обратить сумел тотчас". - Слова звучали как стихотворные строки, но произнесены были со странным акцентом.
- Обращаешься с Шекспиром хуже, чем с его родным языком, сарацин. - На этот раз женщина, бархатный и томный голос.
"Просто беги".
- Он пробудил Солнце Зодчих, а ты насмехаешься? - заговорил малыш, точнее, девочка.
- Дитя, ты еще живо? И это при том, что гора сровнялась с землей? - В голосе женщины сквозило разочарование.
- Забудь о девчонке, Челла. Лучше скажи, кто стоит за этим мальчишкой. Неужто Корион, устав от графа Ренара, вывел на доску новую фигуру? Или Молчаливая Сестра наконец-то объявилась?
Сэйджес! Я узнал его.
- Она надеется победить, выставив незрелого подростка? - Женщина рассмеялась.
Ее я тоже узнал. Некромантка.
- Я ведь отправил тебя в ад, пробив стрелой сердце нубанца, сука, - вмешался я в разговор.
- Что, во имя Кали, проис…
- Он что, нас слышит? - перебила она. Точно Челла, голос ее, единственный труп, который когда-либо вызывал во мне вожделение. Я попытался отыскать их в зыбкой дымке.
- Нет, это невозможно, - произнес Сэйджес. - Кто стоит за тобой, мальчишка?
Я не мог ничего разглядеть, рядом никого не было.
- Йорг? - шепот на ухо. Снова девочка. Светящееся дитя чудовищ.
- Джейн? - зашептал я в ответ или подумал, будто это сделал, потому что не чувствовал губ, впрочем, как и всего остального.
- Эфир не скрывает нас, - сказала она. - Мы сами из эфира.
Мгновение я раздумывал над ее словами.
- Позвольте мне вас увидеть. - Я страстно желал этого, стремился к ним. - Позвольте вас увидеть. - На этот раз громче. Воспроизвел их облик в сознании и перенес на дымку.
Челла проявилась первой, стройная и чувственная, какой была в начале нашей встречи, узоры татуировок спиралями вились по ее хрупкому эфирному телу. Следующим показался Сэйджес. Он смотрел на меня своими добрыми глазами, чуть расширенными и как бы неподвижными, словно пруд у мельницы, облик, воссозданный мной из небытия. Джейн шла рядом с ним, теперь ее свет потускнел, став едва заметным под кожей свечением. Были также другие, чьи-то зыбкие очертания, одно темнее остальных, силуэт напоминал кого-то хорошо знакомого. Я попытался его разглядеть. В памяти возник нубанец, мимолетное видение моей руки, лежащей на дверной ручке, и ощущение падения в бездну. "Дежавю".
- Кто дает тебе силу, Йорг? - маняще улыбнулась мне Челла. Обошла меня сбоку, словно пантера, играющая с жертвой.
- Я взял ее сам.
- Нет, - покачал головой Сэйджес. - Мы слишком давно в игре, чтобы жульничать. Все игроки известны, наблюдатели тоже. - Он кивнул в сторону Джейн.
Я проигнорировал его и продолжал смотреть на Челлу:
- Я обрушил на тебя гору.
- И я погребена под ней. Но что с того? - В голосе проявились отзвуки ее истинного возраста.
- Молись, чтобы я никогда тебя не откопал, - сказал я, переведя взгляд на Джейн. - Значит, ты тоже там?
На секунду свечение замерцало, вместо него я увидел другую Джейн, и она была сломанной игрушкой. Тряпичной куклой, зажатой между осколками горы в некоем темном месте, где лишь от нее самой исходил свет. Из бедра и плеча торчали кости, очень белые, окропленные кровью, казавшейся черной в слабом свете. Она слегка повернула голову, взгляд серебряных глаз встретился с моим взглядом. Свечение вспыхнуло на миг, а потом совсем погасло, девочка оказалась передо мной, высвобожденная из плена горы и совершенно невредимая.
- Не понимаю. - Но в действительности я все понимал.
- Бедняжка Джейн. - Челла кругами ходила вокруг нее, но не приближалась.
- Она умрет безгрешной, - заявил я. - Не побоится уйти и выберет тот путь, которого ты пугаешься больше всего. Продолжай цепляться за гниющую плоть в недрах земли там, где удерживает тебя трусость.
Челла зашипела, лицо исказилось злобой, в гнилых легких влажно захлюпало. Дымка снова начала окутывать ее, словно кольца змеи обвивались вокруг.
- Уничтожь его, но медленно, сарацин. - Она пристально посмотрела на Сэйджеса. И исчезла.
Я почувствовал близость Джейн. Из-за того что свет покинул ее, кожа ее стала пепельной, таким становится все, что уничтожил огонь. Она зашептала:
- Присматривай за Гогом и Горготом. Они - последние левкроты.
Я представил Горгота, за которым надо "присматривать", и от этого видения с языка готова была сорваться пара колкостей, но я их проглотил.
- Буду.
Возможно, именно так и поступлю.
Она сжала мою руку:
- Ты сможешь одержать все победы, о которых мечтаешь, Йорг. Но только если по-настоящему поймешь, ради чего они тебе нужны. - От ее прикосновения я почувствовал покалывание в пальцах. - Окинь взглядом прожитые годы, Йорг. Присмотрись к руке, лежащей на твоем плече. Нити, ведущие тебя…
Она отпустила меня, и на ее месте осталась дымка.
- Не вздумай возвращаться домой, принц Йорг. - Сэйджес постарался, чтобы угроза прозвучала как отцовский наказ.
- Если бросишься бежать прямо сейчас, - ответил я, - то, возможно, не стану догонять.
- Корион? - Он вглядывался в извивающийся спиралями эфир за моей спиной. - Не натравливай мальчишку на меня. Это плохо кончится.
Я потянулся за мечом, но Сэйджес исчез до того, как я успел выхватить клинок из ножен. Дымка стала горькой на вкус, я закашлялся.
- Он приходит в себя. - Голос Макина звучал издалека.
- Дайсе ему воды, - разобрал я шамканье Элбана.
Я с трудом приподнялся, опираясь на руки, и пролил воду.
- Разрази вас гром!
Огромное облако, похожее на грозовую наковальню, висело там, где раньше возвышалась гора Хонас.
Я сморгнул и позволил Макину поднять меня на ноги.
- Ты не единственный, по кому хорошенько врезали. - Он кивнул в сторону, где в нескольких метрах от нас сидел скорчившийся Горгот.