Я подобрал с пола голову некроманта, вовсе не ожидая, что его глаза начнут вращаться и уставятся на меня.
- Думаю, друзья нашего бессердечного друга совсем близко, - сказал я. - Много друзей.
32
Все любят поесть. Кто-то набивает брюхо ложка за ложкой, словно яму забрасывает. Но Толстяк Барлоу торопиться не любил, предпочитая основательно пережевывать. Некоторым братьям его чавканье было не по нутру. И все-таки я проводил в обществе старого Барлоу намного больше времени, чем с остальными. Ведь, не считая Макина, он был единственным, кто умел читать. Остальные держались с ним настороже. Может, из-за поговорки, гласящей, что не следует доверять образованному человеку.
Мы взбирались по Великой Лестнице под вопли догоняющих призраков. Говорят, у человека от страха открывается второе дыхание. Но про братьев этого не скажешь - они взбирались по гладкой поверхности скалы не резвее черепах.
Я позволил им ползти впереди, чтобы проверить лестницу. Грумлоу карабкался первым, затем Лжец и юный Сим. Гог шел следом за ними, а уж потом Горгот. Полагаю, договор левкротов с некромантами можно было считать расторгнутым.
Замыкал шествие Макин, нутром чуя приближение мертвых. Я понял это по его бледному лицу. Впрочем, он и сам выглядел не лучше мертвеца.
- Эй, Йорг, очнись! Лезь живее наверх! - Он схватил меня за руку.
Я высвободился. Призраки кишели в туннеле, выступая из стен.
- Йорг! - Макин обхватил меня за плечи и потянул за собой.
Судя по его дикому бегающему взгляду, он их не видел. Призраки казались нарисованными мелом, наполовину стертые, зависшие в воздухе. Эдакие наброски трупов, кое-кто из них голый, кто-то прикрыт лохмотьями или остатками разбитых доспехов. От них веяло холодом, невидимые для остальных пальцы, крадущие тепло, тянулись ко мне.
Я рассмеялся. Не потому, что не верил в их силу и возможность причинить вред, а именно оттого, что был убежден: они способны на многое. Рассмеялся, чтобы они поняли - я ни в грош не ставлю их угрозы. Рассмеялся, стараясь задеть. И они страдали от этого. Привкус проглоченного сердца мертвеца все еще чувствовался во рту, его темная сила поддерживала меня.
- Сдохните! - прокричал я, оборвав смех. Должны ведь они знать, как стать мертвыми навеки!
И они так и сделали. Словно исполнили мой приказ. Макин тянул прочь. Мы уже почти преодолели поворот, но я успел заметить, что призраки остановились. Я увидел их, охваченных пламенем, призрачным огнем. Опять вопль. Даже Макин услышал его - будто гвоздем скребут по грифельной доске, и от этого болит голова. Тут мы оба бросились бежать так быстро, что еще чуть-чуть - и взлетели бы.
Чтобы добраться до верха лестницы, потребовалось немало времени, ведь мы преодолели больше трехсот ярдов. Нисходящий ручей, оставшийся от давно исчезнувшей реки, здесь прекращал свое существование. Он вливался в каменную чашу с множеством мелких карстовых воронок. Воронки украшал заиндевевший каменный узор - типичная картина для горных пещер.
- Черт подери! - Толстяк Барлоу мешком рухнул на пол, решив больше не шевелиться.
Красный Кент уселся, прислонившись к сталагмиту. Он раскраснелся, стал действительно красным Кентом.
Недалеко от них Элбан сплюнул в одну из карстовых воронок, заполненных водой, и отер слюну с обветренных губ:
- Эй, Кент, ты прям как тот Краснолицый.
Кент бросил на него злобный взгляд.
- Итак. - Макин глубоко вздохнул и начал снова: - Итак, принц, мы все же забрались наверх. Ну что ж, отлично. Если продолжим двигаться дальше, то в результате доберемся до самого Красного Замка. - Опять вздох. От долгого подъема в тяжелой амуниции такое с каждым может произойти. - Вероятно, нам удастся до чертиков напугать гарнизон, выскочив из подвалов, но все равно нас только несколько десятков против девяти сотен.
Я улыбнулся:
- Вот так дилемма, не так ли, брат Макин? Сможет ли Йорг наколдовать что-то и в этот раз?
Братья смотрели только на меня. Все, кроме Барлоу, который после такого подъема даже головы не мог повернуть.
Я заставил себя встать, слегка поклонился:
- Ах уж этот Йорг, принц Йорг, да он с приветом. Здравого смысла никакого, а еще - в это сложно поверить, но он даже симпатизирует смерти.
Макин обеспокоенно нахмурился, явно желая, чтобы я заткнулся.
Я медленно обошел их всех:
- Юный Йорг из сиюминутной прихоти в дурацкой игре готов пожертвовать братством… однако непонятно, каким образом ему удается выворачиваться!
Я похлопал по грязной голове избитого Райка, тот одарил сердитым взглядом.
- А может, просто везет? - вопрошал я. - Или мне помогает некая королевская магия?
- Там, наверху, в Красном Замке, Йорс, девятьсот Краснолицых. - Элбан ткнул большим пальцем вверх. - Нам никак не выбить их оттуда. Разве что будь нас в десять раз больше.
- Старческая мудрость! - Я подошел к Элбану и приобнял за плечи. - О, братья мои, отдать-то нашего священника я отдал, но меня огорчает, что вера ваша исчезает так же быстро, как следы от его ступней.
Я развернул Элбана в сторону лестницы. Когда мы подошли к обрыву, я почувствовал, как он напрягся, - видно, вспомнился командир Дозора.
Я указал на уступы русла реки, которые ступеньками поднимались вверх:
- Вот куда лежит наш путь, престарелый отче.
Он облегченно вздохнул, когда я отпустил его. Повернувшись, я снова взглянул на братьев. Горгот следил за мной своими кошачьими глазами, а Гог, высунувшись из-за скальной породы, был просто очарован.
- Сейчас я очень надеюсь найти то, что ищу, причем прежде, чем выберемся из подземелий Красного Замка, - я придал голосу жесткие нотки, - придется пойти на безумный шаг - пробраться по тихим коридорам в опочивальню герцога Мерла, наколоть его на меч, словно куклу на палку, вынудить отписать мне свою собственность. - Я обвел всех взглядом, даже Барлоу сумел чуть приподнять свою башку. - Тогда… - я возвысил голос, и его чудесным образом повторило эхо, - тогда, черт возьми, не пожалейте сил, а тот из вас, кто первым усомнится в моей гребаной удаче, первым же покинет наше маленькое семейство.
И я дал понять, что прощание с таким братом не будет нежным.
Мы продолжили подъем, и через какое-то время Великая Лестница осталась далеко позади, опять потянулись квадратные Залы Зодчих. Горгот знал дорогу только до лестницы, поэтому я принял командование на себя. Все в голове перепуталось - прямые, прямоугольники, квадраты и коридоры расплавились, как пластик. Повороты, залы… И неожиданно я будто выпил одно из зелий Лундиста, и головоломка сложилась в кристалл, последний мельчайший осколок встал на свое место. Теперь я с уверенностью мог сказать, где мы находимся.
Я начертил в уме карту и мог сверяться с ней. Книга Зодчих лежала в мешке, я много раз возвращался к ее страницам во время нашего путешествия из "Падшего ангела". Сейчас не было нужды доставать ее. Пусть братья насладятся магическим представлением.
Мы подошли к развилке из пяти проходов. Я приложил руку ко лбу, другой помахал в воздухе, словно выбирая нужный коридор:
- Сюда! Мы близко!
Проход налево, там, где от давно исчезнувшей двери осталось лишь пятно ржавчины.
Я остановился, зажигая новый факел из просмоленной кости:
- Вот мы и на месте!
Изобразив радушие, я пригласил всех войти и первым переступил порог.
Мы вошли в переднюю, которая, насколько я мог понять по карте, вела в погреб. Дверь, преградившая нам путь, была около трех ярдов высотой, огромный круглый клапан из сверкающей стали с заклепками толщиной с мою руку. Проклятье, если б только знать, как волшебство Зодчих не дало ей проржаветь. Она стояла прямо передо мной, сверкающая и неумолимая.
- И как ты собираешься ее открыть? - невнятно пробухтел Райк. Хорошо так я ему наподдал, превратив губы в месиво.
Но как открыть дверь, я не имел ни малейшего понятия.
- Подумал, а не попробовать ли выбить ее твоей башкой.
33
Я обозвал его Лжецом в тот день, когда всадил ему нож в руку. Нож вытащил, а прозвище оставил. Он был жалким убожеством - кожа да кости. Слова правды могли обжечь его язык, но вот глаза Лжеца не лгали никогда.
- Как по мне - прочнее не бывает, - заявил Макин.
С этим не поспоришь. Никогда не доводилось видеть ничего прочнее этой двери. Едва ли меч оставит на ней хотя бы царапину.
- Итак, какой у нас план? - Красный Кент стоял, держа обе руки на своих коротких мечах.
Я взялся за сверкающее колесо в центре и потянул на себя. Никакого результата. Видать, много серебра ухлопали, только за королевские сокровища такую дверку можно поставить.
- Попытаемся пробиться сбоку, - предложил я.
- Ковырять камень Зодчих? - Брови Макина взлетели вверх.
- В любом случае стоит попробовать. - Я оставил колесо, указал на Барлоу, потом на Райка. - Вы, двое. Начинайте вон там.
Пожав плечами, они потопали к указанному месту. Райк сразу врезал по стене. Барлоу, скривив физиономию, предпочел вначале прощупать стену.
Оба обладали недюжинной силой, поэтому я и выбрал их, а что до их инициативы, то обойдусь как-нибудь без нее.
- Макин, отдай им свой цеп. Роу, давай попробуем твой боевой молот.
Райк схватил молот, причем одной рукой, и принялся колошматить им по стене. Барлоу разок ударил цепом, но когда утыканные шипами железные шары отскочили, то едва не угодили ему в физиономию.
- Ставлю на стену, - заявил Макин.