- Люди барона увидят огонь, - затянул свое Джемт, упрямый и красномордый. Он всегда краснел, как свекла, стоило его разозлить. И это красное мурло еще сильнее разожгло во мне желание прибить его. Тем не менее я сдержался. Когда ты предводитель, появляются определенные обязанности. Не стоит злоупотреблять убийством своих людей, иначе кем ты будешь командовать?
Остальные сбились в кучу вокруг нас. Как и всегда, чуть что не так. Я натянул поводья Геррода. Он, заржав и ударив копытом, замер. А я смотрел на Джемта и ждал. Ждал, пока соберутся все тридцать восемь братьев. Джемт раскраснелся - вот-вот из ушей кровь брызнет.
- Куда мы все направляемся, братья мои? - спросил я, приподнявшись в стременах для лучшего обзора их уродливых рож. Задал вопрос негромко, все затихли, чтобы лучше слышать. - Куда? - повторил я. - Или только я это знаю? Разве у меня есть от вас секреты, братья?
Райку стало как-то неловко, он нахмурился. Толстяк Барлоу занял позицию справа от меня, слева встал нубанец, белоснежные зубы сверкают на черном, словно вымазанном сажей, лице. Молчание.
- Брат Джемт может поведать. Он знает, что нам следует делать, а чего нет, - улыбнулся я, хотя руки так и чесались дотянуться до его шеи. - Куда мы направляемся, брат Джемт?
- В Уэннит на Лошадиный Берег, - весьма неохотно ответил он, не желая ни с чем соглашаться.
- Замечательно. А как мы собираемся туда добраться? Без малого сорок всадников на великолепных ворованных лошадях?
Джемт сжал челюсти, пытаясь понять, что я имею в виду.
- Как мы собираемся добраться туда, если хотим урвать кусок пирога, пока тот еще вкусен и горяч? - вопрошал я.
- Дорогой Нежити! - вскричал Райк, довольный, что знает ответ.
- Дорогой Нежити, - тихо повторил за ним я, все еще улыбаясь. - Каким другим путем мы можем пойти? - посмотрел на нубанца, вглядываясь в темные глаза. Я не мог читать его мысли, но позволял ему читать свои.
- Другого пути нет.
"Райк в ударе, - решил я. - Не знает, какая именно игра разыгрывается, но балдеет от своей роли".
- А люди барона знают, куда мы направляемся? - спросил Толстяка Барлоу.
- Старые вояки всегда следуют за войной, - ответил тот. Толстяк Барлоу не глупец. Подбородки колышутся, когда говорит, но не глупец.
- Итак… - неспешно обвел я всех взглядом. - Итак, барон знает, куда направляются бандиты вроде нас, и знает, какой дорогой мы поедем. - Я подождал, пока слова дойдут до их сознания. - А еще я разжег огромный костер, который подскажет ему и его людям, насколько глупо следовать за нами.
Тут-то я и ударил Джемта ножом в шею. Мне совсем необязательно было так поступать, но уж очень хотелось. Он довольно долго дрыгался, кровь пузырилась и булькала, потом свалился с лошади. Его красная физиономия очень быстро побледнела.
- Мейкэл, - позвал я, - возьми его голову.
И он взял.
Джемт просто выбрал неподходящий момент.
3
Что бы ни случилось, брат Мейкэл оставался невозмутимым. Он был крепким, выносливым и угрюмым, впрочем, как и остальные. Только вот спрашивать его о чем-либо не имело смысла.
- Два трупа и два живых висельника. - Макин улыбнулся во весь рот.
Нам все равно бы пришлось разбить лагерь у виселицы, но Макин проскакал вперед, чтобы осмотреть местность. Известие о живых заключенных в двух из четырех висельных клетках, надеюсь, обрадует братьев.
- Двое, - проворчал Райк. Он сильно вымотался, а уставший Малыш Райки считает виселицу пустой, даже если половина ее обитателей жива.
- Двое! - передал нубанец по цепочке.
Заметил, как кое-кто достает монетки, делает ставки.
Дорога Нежити была скучна, как воскресная проповедь. Прямая и гладкая. Настолько прямая, что, казалось, удавился бы за любой зигзаг. Настолько гладкая, что возблагодарил бы за мельчайшую неровность. По сторонам - топи и комары, комары и топи. И нет ничего лучше на Дороге Нежити, чем обнаружить двух живых висельников в клетке.
Почему-то меня не насторожила виселица в совершенно безлюдном месте. Более того, я посчитал это подарком судьбы. Некто бросил узников подыхать, подвесив в клетках на краю дороги. Место, конечно, выбрано странное, зато бесплатное развлечение для моего небольшого отряда обеспечено. Братья буквально рвались в бой, пришлось пустить Геррода вскачь. Славный конь Геррод стряхнул усталость и понесся с громким цокотом. Ну по какой еще дороге, кроме как по Дороге Нежити, можно с таким цокотом нестись во весь опор?
- Висельники! - проорал Райк, и все пришпорили лошадей, стараясь не отстать друг от друга.
Я ослабил поводья, предоставив Герроду свободу. Он не позволит ни одной лошади обогнать себя. Только не на такой дороге. Только не здесь, где каждый ярд вымощен плиткой, пригнанной одна к другой настолько плотно, что ни одна травинка не пробьется к свету. Ни одной потертости или выбоины. И, заметьте, все это посреди топей!
Неудивительно, что до висельников я доскакал первым. Никто не смог тягаться с Герродом. Особенно со мной в седле, ведь остальные всадники тяжелее раза в два. У виселицы обернулся, интересно было посмотреть, как братья растянулись вереницей вдоль дороги. И закричал, ошалев от радости, да так громко, что, казалось, этого с лихвой хватит для воскрешения голов в телеге. Джемтова тоже где-то среди них, подпрыгивает сверху.
Макин стал вторым, хотя это расстояние он покрыл уже дважды.
- Пускай люди барона нагоняют нас, - сказал я ему. - Дорога Нежити не хуже любого моста. Здесь десяток сможет сдержать целую армию. Те, кто попытаются напасть с флангов, завязнут в болоте.
Макин кивнул, стараясь отдышаться:
- Построившие эту дорогу… пусть бы возвели мне замок… - Оглушительный раскат грома на востоке приглушил его слова. - Возводи они замки вместо дороги, нам никогда бы сюда не добраться, - заметил Макин. - Радуйся, что их тут нет.
Мы наблюдали за подъезжающими братьями. Закат окрасил топи в оттенки оранжевого, словно расползшиеся языки пламени. Вспомнился Маббертон.
- Хороший денек, брат Макин, - произнес я.
- Воистину так, брат Йорг, - согласился он.
Наконец все братья прибыли и тут же затеяли свару из-за висельников. Я пошел и сел у телеги с трофеями, чтобы почитать, пока светло и не начался дождь. Сегодня под настроение захотелось обратиться к Плутарху. Он был в моей власти, втиснутый в кожаный переплет. Некий почтенный монах потратил на книгу свою жизнь. Целую жизнь провел, сгорбившись с кистью в руке. В ней золотом расписаны ореол, солнце и завитки орнамента, а синий фон - синее полуденного неба. Крошечные ярко-красные точки сливаются в цветочную гирлянду. Возможно, он даже ослеп, тот монах. Посвятил жизнь без остатка одной книге, смолоду и до седой старости, расцвечивая древние высказывания Плутарха.
Прогрохотал раскат грома, висельники извивались и завывали, а я сидел и читал слова, написанные задолго до строительства Зодчими дорог.
- Вы трусы! Бабы с мечами и топорами! - Закуска для воронов на виселице решила подать голос. - Нет среди вас ни одного мужика. Педерасты, прискакавшие следом за мальчишкой! - В конце фразы послышался мерссийский говорок.
- Брат Йорг, тут у одного приятеля имеется мнение насчет тебя! - позвал Макин.
Капля дождя упала на нос. Я захлопнул Плутарха. Он ждал довольно долго, чтобы поведать мне о Спарте и Ликурге, сможет еще немного подождать, к тому же не промокнет. Висельник не унимался, я позволил ему высказать все моей спине. В дороге книгу приходится хорошо заворачивать, чтобы не промокла под дождем. Десять оборотов промасленной ткани в одну сторону, еще десять в другую, затем спрятать в седельную сумку и прикрыть плащом. Только помните: сумка должна быть добротной, не каким-то хламом из Тертанов, обязательно из хорошей кожи и с двойным швом, естественно с Лошадиного Берега.
Братья посторонились, освободив мне проход. От виселицы смердело еще хуже, чем от телеги с головами, грубо сбитая штуковина из свежесрубленной древесины. К ней было подвешено четыре клетки. В двух - трупы. Очень даже давнишние трупы. Между прутьями решеток свисали ноги, обклеванные воронами до самой кости. Мухи облепили их, наподобие второй кожи, черной и жужжащей. К одному из живых висельников успели приложиться парочку раз, отчего радостнее тому не стало. На самом деле, они могли бы добить его, что, безусловно, стало бы огромной потерей, поскольку целая ночь была впереди. Хотелось обложить парой ласковых этих идиотов, но разговорчивый висельник меня опередил.
- А вот и мальчишка! Уже закончил рассматривать похотливые картинки в краденой книжке. - Узник сидел в клетке на корточках, изодранные ноги кровоточили. Старик лет сорока с черными волосами, седой бородой и полыхающими гневом темными глазами. - Вырви странички и подотри ими зад, юнец, - выпалил он, внезапно схватившись за прутья решетки, отчего клетка заходила ходуном. - Хоть какая-то от них будет польза.
- Пожалуй, стоит поджарить его на медленном огне, - предложил Райк, поняв, что старик пытается нас разозлить в надежде на быструю смерть, - на таком, какой разводили у виселиц Терстона.
Послышались смешки. Но Макин не засмеялся. Он всматривался в висельника, нахмурив грязное, вымазанное сажей лицо. Я рукой подал знак угомониться.
- То была бы постыдная потеря прекрасной книги, отец Гомст, - произнес я назидательно.
Несмотря на бороду и космы, я, как и Макин, узнал его. Правда, не услышь мы акцента, поджарили бы его заживо.