Флаг-адмирал Кераль Дориа Герен прибыл на исседовательскую базу со всей возможной помпезностью в окружении целой своры секретарей и охранников. Очередной успех Проекта требовал новых капиталовложений и новых человеческих ресурсов. Именно об этом и должен был позаботиться региональный координатор. Также очень важно окончательно замести следы производства мю-генераторов и направить возможных преследователей по ложному следу. Колонию на Тарсале, добывавшую тарсий, уже зачистили. Теперь необходимо сделать то же самое еще с тремя колониями, занимающимися обогащением добытого тарсия и производством мю-генераторов. Говорил ведь этим идиотам, чтобы не спешили убирать исполнителей, так нет же. Из-за этой глупой поспешности получилась чуть ли не трехнедельная задержка и очень не хотелось, чтобы чей-нибудь корабль обнаружил промышленные колонии. Сразу ведь заинтересуются, а что такое здесь производят. И после этого "дружественного" визита дварх-крейсеров ордена ожидать придется совсем недолго. Ладно хоть полковник Вермаль нашел подходящих для предстоящей чистки людей. Подчиненных ему спецназовцев Герен пачкать в столь грязном деле не хотел, да и неизвестно было как поведет себя спецназ в случае, если им придется убивать ни в чем не повинных женщин и детей. У спецназовцев ведь свой кодекс чести, и они вполне способны взбунтоваться, отказавшись выполнять "преступный приказ". Флаг-адмирал поморщился - чтоб той сволочи, которая придумала концепцию "преступного приказа" и право военнослужащего отказаться его исполнять, в гробу икалось! В конце концов, Проклятый с ним! Нужно исходить из реальности, а реальность - это наемники. И придется посмотреть на этих наемников лично, никуда не денешься. Если какой лизоблюд доложит профессору Сартаду, что региональный координатор пренебрег своим долгом, то долго потом этого координатора искать будут. Верховный координатор разбираться не станет, он просто отдаст приказ о ликвидации не оправдавшего доверия человека. Адмирал быстро справился с текущими делами, отправил к Проклятому руководство базы и разогнал свою команду заниматься делом, проверять что нового наизобретали высоколобые, которых содержали в секретных отсеках базы. После чего вызвал к себе полковника Вермаля.
- Вызывали, господин флаг-адмирал? - спросил тот, едва появившись на глаза начальства.
- Вызывал, вызывал… - проворчал Герен, откидываясь в кресле. - Садись. Ты уверен в этом Бальсете?
- Уверенным можно быть только в самом себе, - позволил себе почти незаметную улыбку полковник, присаживаясь на краешек кресла. - Да и то не всегда. Но я видел, что осталось от четырех женщин после развлечений Бальсета. Я сам их отдал капитану с целью проверки. Судя по всему, его люди действительно способны произвести зачистку. Потом можно будет зачистить их самих.
- С этим погоди, - недовольно буркнул адмирал. - Вот же любитель кардинальных решений! Гляди, а то ведь опять придется срочно людей искать. И не кому-нибудь, а лично тебе. Потому лучше погоди, если эти сделают все нормально, не убирай сразу, а придержи на базе. Нечего им на воле гулять, не дай Благие, кто проболтается.
- Да они тут всех уже достали, - скривился полковник. - Ох и быдло же!
- Потерпите! - отрезал Герен, - А теперь отведи меня к ним, надо самому поглядеть на этих уродов.
Охрана быстро взяла вышедшего из каюты адмирала в кольцо. Он с затаенной отеческой гордостью посмотрел на мягко, по-кошачьи передвигающихся спецназовцев. Каждого из этих ребят Герен отбирал лично, внимательно следил за карьерой, помогал, прикрывал в случае провалов, и бойцы отвечали патрону преданностью. Трудно найти бойцов лучше, каждый стоил многих и многих. Особенно благоволил флаг-адмирал к коммандеру Кансену Велламо Ферестеру, бывшему космопеху, единственному в Трирроуне кавалеру всех пяти степеней ордена Чести. Высокий, немного смугловат, черные короткие волосы - типичный трирроунец из семей первых поселенцев, ставших со временем негласной аристократией страны. Темно-коричневая форма сидела на коммандере Ферестере как влитая, даже поддетые под нее легкие бронедоспехи не были видны и не сковывали его движений. Если честно, то Герен воспринимал этого блестящего офицера чуть ли не как сына и готовил его себе в преемники. Собственных детей у флаг-адмирала не было, служба отбирала все его время и он так и не удосужился жениться. А потом пришел Проект, и стало вообще не до личной жизни.
Коридор сменялся коридором, иногда на дороге попадались солдаты и офицеры гарнизона базы, и Герен морщился при виде этих разгильдяев, даже не обращавших внимания на появление вышестоящего офицера. Впрочем, что это он, здесь все-таки не армия и, тем более, не флот. Флот… Он тихо выругался. Разве транспортники, разведчики и орбитальные комплексы защиты можно назвать военным флотом? А боевые корабли запрещал иметь проклятый Благими орден. Ну, ничего! Когда Проект завершится, можно будет поговорить с орденскими сволочами совсем по-другому! Флаг-адмирал многообещающе ухмыльнулся и оглянулся вокруг. Так, второй нижний уровень, вплотную примыкающий к грузовым трюмам.
- Куда ты их поселил? - спросил он у полковника Вермаля, которого охрана держала на некотором расстоянии.
- Уже совсем рядом, - ответил тот. - Мы хотели, чтобы наемники поменьше сталкивались с солдатами гарнизона. Мало ли что…
- Правильно, - кивнул Герен.
- Теперь сюда, - показал рукой полковник, и флаг-адмирал вошел в большой зал с серыми, стальными стенами.
Охранная сотня рассредоточилась по залу, заняв на всякий случай оборону. У стен кучковались человек двести наемников в темно-зеленой форме, они о чем-то спорили, махали кулаками перед лицами друг друга и совершенно не обращали внимания на вошедших. Чуть в стороне от них оперся о стену офицер лет тридцати пяти с брезгливым и скучающим выражением лица. Шрам на его левой щеке сразу сказал флаг-адмиралу, что перед ним бесноватый капитан собственной персоной. Он направился к Бальсету, но его остановил коммандер Ферестер.
- Опасность, господин флаг-адмирал, - негромко сказал космопех, настороженно оглядываясь. - Мое чутье никогда меня не подводило и сейчас оно буквально вопит, что более опасных людей я еще не встречал.
- Эти? - брезгливо оглядел полупьяную толпу Герен. - Окстись, Кансен. Это же наемники. Быдло.
- Не знаю, может и наемники, - скривился тот. - Но даю вам слово - они очень опасны. Я отвечаю за вас, и ни один из них не подойдет к вам ближе, чем на три метра.
- Не понимаю, - пожал плечами недоумевающий флаг-адмирал. - Впрочем, поступай, как знаешь, мне и не нужно подходить к ним слишком близко.
Но какой-то осадок в душе слова коммандера оставили. Герен снова внимательно осмотрел наемников, тем временем лениво строящихся у стены. Странно, но кое-что показалось ему непонятным. Наемники казались на удивление неуклюжими. Даже слишком неуклюжими для опытных солдат. А не является ли эта неклюжесть нарочитой? Ох, что-то тут действительно не так… Он поймал направленный на него пристальный взгляд капитана Бальсета и замер. Так смотрят не на начальника, а на добычу. Да, именно так смотрит охотник на добычу. Флаг-адмирал открыл было рот, чтобы поделиться своими наблюдениями с коммандером Ферестером, но не успел.
Наемники вдруг разделились на тройки и рванулись вперед, качая маятник. И двигались при том настолько быстро, что уследить за их движениями оказалось почти невозможно. Они мгновенно перекрыли входную дверь и отсекли от нее охранников. И убивали, убивали, убивали. Но ведь у них не было оружия! Впрочем, этим зверям оружие и не требовалось… Они откуда-то достали мономолекулярные струны, именуемые в уголовной среде манаками, и секли ими охранников флаг-адмирала на куски.
- Огонь! - донесся до слуха флаг-адмирала рев коммандера Ферестера. - Да стреляйте же, мать вашу!
Спецназовцы мгновенно сбили патрона с ног, закрыв от опасности своими телами. В зале продолжал твориться кошмар, в наемников стреляли, но не могли попасть. Те слишком быстро передвигались, причем согласованно, четко. Они деловито скользили по залу и резали спецназовцев струнами, а те ничего не могли поделать, мономолекулярные струны рассекали их доспехи и тела как бумагу. Коммандер Ферестер с ужасом смотрел, как его людей, великолепных бойцов, режут как каких-то штатских. Да кто же эти звери? Кое-кто пытался сопротивляться, но с такими быстро справлялись. Мать его так! Он оказался прав, эти лже-наемники бойцы такого уровня, что спецназовцы перед ними попросту щенки. Бросаемые наемниками оперенные толстые иглы находили свои цели уверенно, и все больше людей коммандера падали, чтобы никогда больше не подняться. Что страшнее всего, никого из убийц положить не удалось, в них просто не могли попасть. Вскоре в живых остался только десяток спецназовцев, окруживших адмирала. Такой невозможной, нечеловечески быстрой и успешной атаки коммандеру Ферестеру видеть еще не доводилось. Впрочем, нет, один раз доводилось. Это была атака орденских легионеров, действовавших с такой же безжалостной эффективностью. Так что же это получается? Легионеры? Другого ответа у коммандера не нашлось. Спецназовцы сражались отчаянно, пытаясь хотя бы задержать наемников до прихода помощи, но они продолжали настойчиво прорываться к флаг-адмиралу. Коммандер тихо выматерился и выстрелил в кого-то из врагов, подобравшегося совсем близко. И снова не попал… Наемник мгновенно сдвинулся в сторону с линии прицела, перекатился по полу и взмахнул рукой, к которой была прикреплена мономолекулярная нить. Коммандер Ферестер вскрикнул от жгучей боли в груди и рухнул на пол. Еще некоторое время он видел что-то сквозь багровую пелену, а потом все вокруг погасло.