Перед глазами Семина вспыхнула развертка вероятностей, созданных им. Да, он согласен, связка была сляпана на скорую руку. Ну и что? Если бы не этот Кержак, она бы прекрасно сработала. Но тут рядом образовалась вторая развертка, делающая то же самое, что и его собственная. Одно только отличие - связка старика выглядела на удивление элегентной, не имела ни единой разорванной связи и была самоподдерживающейся. Но такого не может быть! Еще Стеверен две тысячи лет назад доказал, что самоподдерживающиеся развертки вероятностей физически невозможны! Однако опровержение выводов величайшего из магов последних десяти тысяч лет сияло перед глазами. Забыв обо всем, Семин жадно изучал незнакомые связки, жаждая понять, как странный старик сумел сделать невозможное. Нить за нитью он перебирал вероятности, пытаясь запомнить и как-то уложить в сознании их взаимосвязи. Добравшись до последней нити, он остановился в недоумении. А потом вдруг в голове что-то щелкнуло, и он понял. Благие! До чего это, оказывается, просто…
"Смотри-ка, понял, - одобрительно хмыкнул Кержак. - Не совсем еще потерян. Если дурь из головы повыбить, толк будет".
"Что вы имеете в виду?" - растерянно спросил Семин.
"Твое глупое желание властвовать. И на кой ляд тебе эта власть сдалась? Оглянись, мальчик, вокруг тебя столько всего интересного, а ты закрыл себе глаза и заткнул уши".
"Зачем сдалась?.. - переспросил молодой маг и тяжело вздохнул. - А затем, что мне надоело все время находиться в униженном положении. Мне надоело, что меня все время пинают, как последнюю собаку. С самого детства. Думал, магом стану, что-то изменится. Ага, как же. Учитель инициировал, дал пару простейших связок и погнал каштаны из огня для него таскать. Чуть что не по его, так наказывает, что… А фантазии у него хватает…"
"Где же ты такого учителя сыскать умудрился? - с удивлением спросил старик. - Редкая сволочь, похоже. Он же тебя ничему не научил, если честно. Никогда не видел настолько неуклюжей работы с вероятностями. Был бы ты нашим, взял бы тебя с удовольствием. Повторяю, ты очень талантлив, мальчик! И на что ты тратишь свой талант?"
"На дерьмо! - фыркнул Семин. - Но что я могу сделать? Учитель меня из-под земли достанет в случае чего…"
"Попался бы мне твой учитель! - сердито сказал Кержак. - Он бы у меня пару сот лет навозным червем провел!"
"Интересная была бы картина… - хихикнул молодой маг. - Не отказался бы посмотреть".
"Да тебя подучить немного, ты и сам с десятком таких учителей играючи справишься, - голос старика был наполнен иронией. - Взяться, что ли?"
"А возьмитесь!" - загорелся Семин.
Попасть в ученики к магу такой силы - само по себе чудо. А уж коли он с такой охотой учит, то тут даже сомнений быть не может. Одно только "но". Он - аарн. Впрочем, плевать! Кем бы он ни был, но если действительно станет учить, а не только издеваться, то учиться у него будет радостью.
"Только учти, тебе придется напрочь отказаться от всех политических игрищ и вообще надолго забыть о внешнем мире. Путь от сволочи, которой ты себя почти сделал, до человека долг и нелегок. Хватит ли сил с собой справиться?"
"Не знаю… - неуверенно ответил Семин. - Я всего лишь старался выжить как мог. Особого зла никому по собственной инициативе не причинял. Только когда работал по заданию учителя…"
"Тогда все зависит от тебя самого, - добродушно рассмеялся Кержак. - Я попрошу Дашу затянуть твои психотравмы, после чего тебе придется поработать над собой уже самому и вытащить все оставшиеся занозы из души. А потом уже можно будет и к нам. Знаешь хоть, почему мы занялись вашей базой?"
"Откуда мне знать?"
"Мы обнаружили полностью уничтоженную колонию. Даже детей не пожалели. След убийц привел к вам".
"В каком же дерьме я сижу… - с отвращением сказал Семин. - Вот же угораздило…"
"Понимаешь… - довольно протянул Кержак. - Рад, что тебе не доставляет удовольствия сидение в оном дерьме. Жаль, что многим доставляет".
"А это их собственное дело, - пожал плечами молодой маг. - И их выбор!"
"Ну, раз так, - негромко сказал старик, - то я, Кержак Черный, беру тебя, Семин Т'а Карсан, в ученики. Согласен ли ты принять ученичество?"
"Да!"
"Тогда иди сюда!"
Вероятностные нити вокруг молодого мага завертелись в бешеной пляске, они соединялись совершенно невозможным образом и с такой скоростью, что он попросту не успевал уследить за ними. Что делает его новый учитель? Это же… Благие! Это же реальная многомерность! Нигде, ни в одном источнике, даже самом древнем, не говорилось о том, что вероятностная многомерность реальна, что она не является умозрительной и абсолютно нереализуемой на практике математической моделью. Но Кержак применял ее, и молодой маг совершенно не понимал, как и зачем. Но очень надеялся, что со временем поймет.
В глазах мигнуло, и Семина резко вырвало из транса. Он вскочил на ноги, закашлялся и ошалело повел глазами вокруг, ожидая увидеть знакомую обстановку своей каюты. Но он находился не в своей каюте, а в совершенно непонятном, диком, даже жутком помещении. Довольно большой зал, освещенный непонятно чем. Бугристые, неровные стены, по которым то и дело стекали белые и красные энергетические разряды. Покрытый ковром шевелящихся черных щупалец потолок. А неподалеку от левой стены прямо на полу расположились кружком несколько человек. В центре сидел плосколицый старик с красноватого оттенка кожей. Благие! Его новый учитель перенес ученика прямо к себе? Мгновенная телепортация на несколько световых лет? Да, Кержак оказался еще более великим магом, чем он думал. Семин неловко поклонился в сторону кружка.
- Подойди! - голос странного старика лучился иронией.
Семин подошел поближе и уставился на человека, от которого теперь зависели его жизнь и смерть. Нет, не человека… Остроконечные, небольшие уши, торчащие из-под нижней губы небольшие клыки, желтые глаза. Именно так изображали орков в древних книгах. Легендарный, мудрый народ, сумевший достичь невозможного. А ведь Кержак говорил, что он урук-хай… Значит, и это правда. У Семина даже затряслись руки от возбуждения, когда он представил, какими знаниями может обладать маг древнего народа.
- Не стесняйся, мальчик! - рассмеялся старик. - Садись в круг и познакомься со своими товарищами по обучению.
Сидевшие вокруг Кержака люди подвинулись, и молодой маг буквально рухнул на пол. Только сейчас он обратил внимание, что остальные ученики все как один одеты в знаменитую черно-серебристую форму ордена. Как и сам старый учитель. Потом Семин присмотрелся к магам ордена внимательнее и снова потряс головой, пытаясь избавиться от наваждения. Среди учеников Кержака только один был человеком. Помимо него в круге сидели шестеро молодых орков, он так и не понял, кто из них какого пола. Но вот восьмая ученица… Такой невозможной, воздушной, похожей на застывшую песню красоты молодой маг и представить себе не мог. Большие, постоянно движущиеся, остроконечные уши и огромные миндалевидные глаза все говорили о расовой принадлежности невероятного существа. Перед ним находилась эльфийка. Шок от осознания этого факта был настолько велик, что у него разболелась голова. Сидевший рядом с ним огромный черноволосый орк фыркнул и что-то сделал, мимолетно коснувшись пары вероятностей. Но что он сделал? Семин снова не понял, однако голова мгновенно прошла.
- Познакомься, - показал на этого орка Кержак. - Это Гракх, старший ученик. Обучать тебя многим первичным преобразованиям будет именно он. Это - Стамн, это - Фарла.
Потом он познакомил нового ученика с остальными. Молодой маг только кивал и называл свое имя, пребывая в каком-то отупении. Высокого, светловолосого человека с короткими волосами звали Николаем, он вообще оказался новичком, всего пару часов назад прошедшим инициацию. Имя эльфийки было Касра.
- Рада, что ты присоединился к нам, Семин, - нежным голоском ответила она на приветствие. - Не обижайся, пожалуйста, я считала твою память.
- Память? - тупо переспросил он.
- Да, - кивнула эльфийка. - Не принимай близко к сердцу, у нас вообще никто и никогда ничего не скрывает.
Потом она повернулась к старику и сказала:
- Я удивлена, Кержак. И сильно. Он делал зло, но при том никому зла не желал. Какой-то невозможный парадокс… Посвящение вполне способен пройти. Хотя все-таки пусть сначала Даша его посмотрит. Именно Даша, она сумеет исправить то, с чем не справится другой Целитель Душ. Тра-Лгаа тоже справилась бы, но она не здесь.
- С этим потом! - поднял руку старик. - Продолжаем урок. Семин, посиди, посмотри, послушай, мы сейчас будем подробно разбирать, как я отразил твою атаку. Мне кажется, что ты и сам многое поймешь. Думай! Очень полезное занятие.
Затем Кержак повернулся к световолосому человеку и спросил:
- Ты все видел, Николай?
- Да, - коротко ответил тот.
- Понял что-нибудь?
- Ничего я не понял. Клубки светящихся нитей, мельтешащих с такой скоростью, что уследить за ними невозможно.
- Светящиеся нити - это всего лишь визуальное отображение линий вероятности события, которым ты пытаешься управлять, - пояснил шаман. - Понял?
Светловолосый кивнул.
- Но почему именно нити? - спросил он.
- Таким образом мы облегчаем себе работу. В древности существовали школы, визуально представлявшие вероятности в виде многоцветной n-мерной мозаики. Но таким образом довольно трудно работать, слишком многое нужно одновременно держать в памяти, слишком многими пространственными категориями оперировать. Потому эти школы со временем отмерли. Когда мы перейдем к математическим моделям типичных вероятностных преобразований n-мерного пространства-времени, ты сам поймешь почему это так.