Никита быстро окинул взглядом ресторан и незаметно выдохнул, как выдыхают перед прыжком в холодную воду. Началось! Теперь только не сорваться, не испортить все дело. Зал был под завязку забит офицерами Корпуса Наемников. Форма некоторых выглядела на удивление живописной и порой вызывала смех своей аляповатостью. Вот только не воспринимать этих разряженных попугаев всерьез было бы большой ошибкой. Воевать они все умели отлично, иначе не выбились бы в офицеры. В Корпусе не было иного пути стать офицером, кроме как выслужиться из рядовых. И это вызывало уважение. Он увидел невдалеке подтянутого высокого человека с седыми висками и направился к нему.
- Полковник Вермаль? - слегка поклонился Никита, подойдя.
- Да. А вы?
- Капитан Бальсет, мне сказали обратиться к вам.
- Правильно сказали, - ухмыльнулься полковник. - Вы-то мне и нужны, давно поджидаю. Отойдем в сторону.
Он отвел мнимого капитана Бальсета за перегородку к стойке бара, где никого не было. Они сели и взяли себе выпить. Контрразведчик едва не поморщился, снова придется пить эту гадость. И как его прототип терпел это гнусное черное виски? Ведь ничего другого не пил…
- Для начала, - продолжил полковник, - объясните причину вашего перемещения в Трирроун.
- А что тут объяснять? Слишком многие в Телли Стелл хотят видеть капитана Бальсета мертвым, мне там жарковато стало. Да и надоело. По слухам, в Трирроуне достаточно работы, вот я и решил отправиться именно сюда.
- Работа, конечно, найдется, - внимательно посмотрел на него Вермаль. - Для не брезгливых.
- Если вы обо мне слышали, - криво ухмыльнулся Никита, - то знаете, что я и мои люди брезгливостью не отличаемся. И всегда держим рот на замке после дела.
- Ценное качество. Это говорит в вашу пользу, наниматели обычно вами довольны.
- Стараемся…
- Мы проверили слухи о вас, и отзывы нам понравились. Но работа будет очень грязная. Справитесь?
- У меня сейчас всего двести человек, - внимательно посмотрел на полковника контрразведчик.
- Там больше и не понадобится, - скривился тот. - Проблема в другом.
- В чем именно?
- Требуется произвести полную зачистку. Мне нужно вам объяснять, что это значит?
- Не нужно, - понимающе осклабился Никита. - Понятия "мирное население" там не будет, надеюсь?
- Именно так, - кивнул полковник. - Ваша задача - уничтожить все, что дышит. Без каких-либо исключений. Вот только…
- Что? - прищурился Никита.
- Не дадут ли ваши люди слабину, если дело дойдет до зачистки щенков?
- Не дадут, - фыркнул он. - Череп с удовольствием себе парочку на ужин зажарит. Живьем. Вы, должно быть, слышали о моем первом сержанте?
- Мало кто о нем не слышал, - кивнул полковник. - Хотелось бы еще знать, где вы откопали столь ценный кадр?
- Там уже нет, - криво ухмыльнулся Никита. - Череп, понимаете ли, через некоторое время туда вернулся ненадолго…
- Да уж, - рассмеялся Вермаль. - Живых, насколько я понимаю, не осталось?
- Почему же? - иронично приподнял бровь контрразведчик. - Правда, это вряд ли можно назвать жизнью, я бы в таком состоянии жить не захотел.
- Ладно, Проклятый с ними. Вы согласны?
- Пока вы ничего не сказали об оплате.
- В пять раз выше стандартной по типичному контракту для разового найма, - пристально посмотрел на него полковник. - Цены выше вам здесь не предложит никто.
- Половину вперед, - Никита отхлебнул еще глоток виски и снова чуть не скривился от вкуса этого пойла.
- А не слишком ли вы многого хотите, капитан?
- Нет, - помотал он головой. - За исполнение такой работы - нет. Мало кто на нее согласится, и вы это знаете ничуть не хуже меня. Если об этом заказе станет известно, то за мной начнет охоту весь Корпус. Это же нарушение их идиотских правил.
- Вперед могу дать только двадцать процентов.
- Сорок пять.
Торговались долго и сошлись на тридцати двух процентах аванса. Но не слишком ли он спешит? С какой стати этот полковник так и кинулся на него? Похоже, что прежних исполнителей успели убрать и теперь ищут новых. И дело очень спешное, ничем иным объяснить нетерпение полковника нельзя. Но самого главного еще не сделано, надо осторожно подвести к Вермалю лор-капитана, чтобы тот считал его память. Но что делать дальше? Сразу подписывать контракт? Не стоит… Надо бы еще немного поломаться.
- Но я все-таки должен немного подумать, господин полковник, - потер подбородок Никита.
- О чем тут еще думать, - раздраженно дернул щекой тот.
Так, выводы правильны. Вермаль спешит, как на пожар, значит дело горящее и действительно очень грязное. Как бы не еще одно поселение собрались уничтожить… Наверное, что и так, ведь тарсий требовалось где-то выделять из руды, а для того нужны специализированные заводы. А на заводах работают люди, которые могут проболтаться. Да, все ясно.
- Кстати, - продолжил полковник. - Вы в пути, наверное, соскучились по развлечениям?
- Как и любой, - настороженно кивнул Никита.
- Посмотрите туда, - отвел его в сторону Вермаль и показал на столик в углу. - Они ваши, место тоже найдем, в казармах ведь по-настоящему поразвлечься не получится.
За указанным им столиком сидели четыре редкостно красивые девушки. Но причем здесь девушки? Никита задействовал биокомп и снова принялся просматривать память покойного капитана. Когда он понял, что подразумевал полковник под развлечениями, его чуть не стошнило. Господи! Каким же зверем был этот наемник?! Кошмар какой-то. И что делать ему? Полковник ведь собрался отдать ему девушек, чтобы он поступил с ними так, как поступал капитан Бальсет. Похоже, что согласие бесноватого капитана необходимо Вермалю, как воздух, раз он готов пойти даже на это. Упускать такой случай нельзя. Но ведь это может оказаться проверкой… О, бог мой! Как тут поступить? Не может же он действительно убивать ни в чем не повинных женщин? Нет, это совершенно невозможно. Никита снова окинул взглядом их стол и застыл соляным столбом. Он что, бредит? Но нет, одной из сидящих за столом девушек действительно была Даша, сестра штабс-капитана Шаронского… Она же должна находиться на крейсере! Контрразведчик немедленно связался по голару с Релиром и сообщил ошеломленному дварх-полковнику о происходящем. Тот только рот открыл.
Да, три подруги и не подозревали, какой переполох поднялся из-за них на "Пике Мглы". Завывали сирены боевой тревоги, легионеры выскакивали из кают, комнат отдыха, библиотек, спортивных залов и сломя голову неслись к залам боевой подготовки, спешно облачаясь в доспехи. Николай в ужасе смотрел на экран и пытался понять каким образом его сестра могла оказаться в этом ресторане. Релир мрачно материл смущенно оправдывающегося Асиарха. Операция оказалась на грани срыва из-за четырех глупых девчонок, полезших куда их не просили. Мало того, еще и никого не предупредивших о своем уходе…
- Хороши? - неправильно оценил ошеломление Никиты полковник. - Я и сам онемел, когда впервые увидел. Надо же, богатые дуры, да еще и настолько красивые, гуляют около казарм без охраны. Прямо таки напрашиваются! Потому никто особо не удивится их пропаже. О трупах тоже можете не беспокоиться, их из казарм постоянно вышвыривают.
- Посмотрим, - заставил себя гнусно ухмыльнуться контрразведчик. - Великолепный подарок, господин полковник. Искренне благодарен.
Хотя ему очень хотелось свернуть Вермалю шею. Прямо здесь и сейчас.
"Даша! - вызвал он девушку по голару. - Что вы здесь делаете? Вы хоть понимаете, что сорвали нам внедрение? Вы же видели ту колонию и знаете, что мы ищем следы убийц. Как же вы могли?"
Девушка недоуменно встрепенулась и оглянулась. Увидела его и зажмурилась, побледнев. Господи! Так это действительно штабс-капитан?! Ой, мама…
"Простите… - вмешалась Лири. - Но откуда мы могли знать?"
"Сообщили бы, куда идете, знали бы. Вам бы сразу сказали держаться от этого ресторана подальше!"
"Мы действительно виноваты… - вздохнула лавиэнка. - Но что теперь делать?"
"А то, что придется сворачивать операцию! - с яростью бросил Никита, он все никак не мог придти в себя. - Знаете ли вы, что полковник Вермаль предложил мне вас? И знаете для чего?"
"Знаем, - мрачно ответила вместо подруги Ара. - Мы считали его мысли. И хотели наказать подонка…"
"Наказать… - фыркнул контрразведчик. - Дело, конечно, хорошее. И что подонок он, я согласен. Вся проблема в том, что именно он и его хозяева несут ответственность за уничтожение той несчастной колонии. А теперь из-за вас мы не сможем их найти. Это вам хоть понятно?"
"Но может…"
"Никаких может! - ворвался в разговор наполненный яростью голос Релира. - Немедленно на крейсер все четверо! Дуры несчастные!"
"Подождите! - встрепенулась Даша. - Пусть мы виноваты, но мы ведь можем подыграть! И не придется сворачивать операцию".
"И как вы себе это видите?" - иронично поинтересовался Никита.
"Насколько я поняла, капитан Бальсет, роль которого вы играете, был очень жесток с женщинами?"
"Более чем. Он их даже не насиловал, он их попросту медленно и жестоко убивал. У меня не хватит духу рассказать вам как именно".
"Так я и думала, - кивнула девушка. - Совершенно ясно, что полковник предложил вам нас не просто так. Он, как мне кажется, хочет проверить, правдивы ли слухи о капитане и можно ли ему доверять. Так неужели биолаборатории крейсера не могут создать напоминающие трупы четыре муляжа?"
"Не проблема, - проворчал заинтересовавшийся Релир. - Но зачем?"
"А затем, - криво усмехнулась Даша, - что обнаружив трупы, он будет полностью уверен в том, что перед ним именно Бальсет. И будет спокоен, приведя вас к своему начальству".