Васька поднял голову и натолкнулся взглядом на очень удивленное лицо человека с черной кожей и белыми волосами. Ой, арап… Один раз тятька возил его в город на ярмарку, и там в цирке он видел арапа. Но тот был совсем не такой… Толстый, вывернутые губы и плоский нос. А этот… Что тот барин.
- Откуда ты здесь взялся, отрок? - спросил арап, покачивая головой. - И кто надоумил тебя с дорожек прыгать? Если бы тут был этот юный разбойник Сандер, я бы все понял. Но ты-то только вчера на корабль попал!
- Васята… - вышел вперед Иван. - Ты шо тут делаешь, а? Ты ж в госпитале еще должон быть!
- Дык… Я… Это…
Васька хлопал глазами и тихо ругался про себя. Похоже, что прыгать-то было нельзя и ему за это сейчас здорово влетит, но ябедничать он тоже не собирался. Нет, ну надо ж было так повезти, чтобы Ивану прямо под ноги свалиться? Вот возьмет счас ремень и будет весело… За Ванькой ведь не заржавеет. А что рука у старшего брата тяжелая, Васька хорошо знал, доводилось отхватывать. Эт, не повезло…
- Вася не виноват, - раздался вдруг сбоку голос Сандера и тот, сделав двойное сальто, приземлился на дорожку. - Это я его сюда привел.
- Так и знал, что без тебя, разбойник, здесь не обошлось! - со смешком сказал арап. - Ну куда же без тебя-то, когда чего утворить надобно? Ох, Сандер, ну когда же ты хоть немного думать начнешь? А упал бы Василий? Костей бы не собрал…
- Упал? - переспросил нахмурившийся Иван.
- А вы посмотрите вниз.
- Мать твою! - выругался красноармеец, заглянув за край дорожки. - Это что же они, прямо вниз сигали?
- Именно так, - кивнул Релир. - На один из шаров, а в тех срабатывала система безопасности и мальцов выбрасывало на другую дорожку. А если бы промахнулись мимо шара? Тогда что? До пола ведь две мили… Только мокрое пятно осталось бы.
- Ну, Васята… - протянул ошеломленный Иван. - Мало тебя Потап, как я вижу, драл. Придется, пожалуй, от себя добавить.
Васька только вздохнул и потер многострадальную задницу, которой вскоре, похоже, снова достанется…
- Не надо, - усмехнулся Релир. - Он и так уже все понял. Это Сандер виноват. Мало того, что всех Целителей до смерти перепугал, вытащив вашего брата из ти-анх раньше времени, так еще и сюда его привел. Ни капли совести!
Виновник происшествия ковырял носком ботинка дорожку, делая вид что он тут вообще ни причем, что он просто ангелочек какой-то, а не мальчик. Релир скептически посматривал на него, прекрасно, по-видимому, зная, чего от этого "ангелочка" ожидать.
- Асиарх… - вздохнул он. - Ну ладно, эти два юных разбойника, но ты-то?!
- А что я? - хмыкнул дварх. - Релир, не думаешь же ты, что я хоть на минуту выпускал их из виду? Ничего бы с ними не случилось.
- Иногда я думаю, - тяжело вздохнул дварх-полковник, - что несмотря на твои две тысячи лет, ты еще больший мальчишка, чем Сандер. Как ты вообще мог допустить, чтобы на борт пробрался заяц? Не верю, что ты не знал о нем!
- Знал, конечно… - тихонько рассмеялся Асиарх. - А ты никогда не интересовался, кем обычно становятся мальчишки и девчонки, достаточно смелые, чтобы пробраться на уходящий в боевой рейд корабль? Поинтересуйся, не повредит…
Релир на секунду задумался, потом повернулся к продолжающему ковырять ботинком пол Сандеру. В его глазах горело изумление.
- Прирожденный пилот?! Ты уверен?
- Полностью, - фыркнул Асиарх. - У него дар. Тех, у кого нет дара прирожденного пилота, любой дварх завернет обратно, нечего им на крейсерах до совершеннолетия делать. А вот прирожденные пилоты совсем другое дело…
- Понятно.
- Самое интересное, что его новый друг такой же. Я это понял, когда Василий прыгнул вслед за Сандером, мне управляющие синапсы обожгло от силы его дара.
- Что ж, Иван, - повернулся к ничего не понимающему красноармейцу Релир. - Поздравляю, у вашего младшего брата очень редкий и очень ценный талант.
- Талант?
- Да, через несколько лет он будет способен водить в космосе все, что только может летать. А лам-истребители вообще способны пилотировать только такие, как он. Я думаю, что сразу по прилету домой стоит определить этих двоих приятелей в летную школу. Хотя туда обычно принимают только с четырнадцати, но для прирожденных пилотов сделают исключение. А то эта парочка без должного присмотра крейсер угнать способна…
- Не понимаю, - буркнул Иван. - Но школа лишней не будет, чему бы там не учили. Может хоть немного к порядку приучат. Совсем без меня разбаловался.
- Да шо я, Вань, - смущенно пробормотал Васька, понявший только, что драть его сейчас не станут, и чрезвычайно обрадовавшийся данному обстоятельству. - Я ж ничо… Не буду я больше…
- Ты лучше поменьше этого юного разбойника слушай, - ответил вместо брата Релир. - Он, хоть и прирожденный пилот, но отъявленный разгильдяй.
Потом он повернулся к Сандеру, на лице которого был написан восторг.
- Не сильно-то радуйся, драгоценный ты наш, - мрачно сказал дварх-полковник. - Если ты в летной школе попытаешься учинить что-нибудь в этом роде, то к тебе дварха персонального приставят. А то и отчислят. Учись видеть последствия собственных поступков и хоть немного думать перед тем, как делать Тот кивнул, но с его лица не сходило восторженное выражение. Никогда Сандер не думал, что может оказаться носителем столь редкого дара, как дар прирожденного пилота. И радость от осознания этого факта затмевала собой все.
- Да, - вздохнул Релир. - С тобой сейчас говорить совершенно бесполезно. Значит, так. Забирай Василия и марш в информаторий! Если еще раз полезешь в энергоцентр до окончания рейса, то сильно пожалеешь. Я тебе это обещаю. Асиарх!
- Да?
- Для Сандера с этого момента закрыт доступ в энергоцентр. Это приказ!
- Ладно… - с недоумением протянул дварх. - Будет сделано. Но я не понимаю, ничего бы с ними под моим присмотром не случилось.
- Может, и так, - фыркнул Релир. - Но лучше перестраховаться. Ты забыл уже, как двое подобных этому обормоту крейсер взорвали? Чисто случайно! Хорошо хоть никто не погиб…
- Прости, действительно забыл… - в голосе Асиарха звучало смущение. - Ладно, я все понял. Буду следить внимательнее.
- Вот и хорошо. А теперь вы двое - марш отсюда!
Перед Васькой возникла черная воронка, и он без сомнений прыгнул в нее. Все лучше, чем оставаться рядом с сердитым арапом и многообещающе смотрящим Иваном. А вдруг передумает и выдерет? Нет, лучше подальше быть. Сандер последовал за ним, тоже предпочитая скрыться с глаз Релира, пока дварх-полковник в таком состоянии. Оказавшись в каком-то небольшом зале, Васька повернулся к новому приятелю и процедил сквозь зубы:
- Надавать бы тебе по шее…
- Ну, извини… - развел руками Сандер. - Кто мог знать, что тебя угораздит под ноги самому Релиру свалиться? Да и Асиарх… Он дядька, конечно, хороший, но до ужаса вредный. Не мог сказать, что новичков как раз в энергоцентр повели…
- Мог, - раздался с потолка ехидный голос дварха. - Но хотел, чтобы ты научился сперва думать, а потом делать. Будущему пилоту это никак не помешает.
- Так я и вправду прирожденный пилот? - с восторгом вскрикнул Сандер.
- А ты думал, иначе я тебя на корабль пустил бы? Ха! Три раза ха! Ты бы с первой внешней станции домой отправился. С чего я тебя так опекаю, а? Не задумывался?
- Ур-р-р-а-а-а! - завопил Сандер и запрыгал на одной ноге. Васька даже уши зажал.
- Ну и чего орешь? - спросил он, увидев, что приятель несколько успокоился.
- Тебе тоже орать стоит. Слыхал, чего Релир сказал? Нас обоих в летную школу отправляют сразу по возвращении домой! Тебе только Посвящение пройти надо будет.
- А шо такое летная школа?
- Летать будут учить на всем, что летает. От метлы до крейсера!
Летать? Неужели безумная мечта деревенского мальчишки может сбыться? С тех пор, как на ярмарке в городе Васька впервые увидел самолет, он бредил небом. Про себя, конечно. Прекрасно понимал невозможность выучиться на авиатора. Да и тятька только фыркал в ответ на восторги сына и мрачно бормотал: "Нам оно не надобно!" А здесь его берут и посылают в пилотскую школу? Вот бы там было не хуже, чем в Качинской. О ней ему рассказывал пилот аэроплана, которого после посадки на поле за городом буквально облепили местные мальчишки. Ваське тогда даже удалось дотронуться до человека, побывавшего в небе. Если Сандер не брешет, то это действительно здорово! Только вот бы еще понять, где они с Иваном вообще оказались и кто эти люди. Ладно, там посмотрим. Он вздохнул и пошел вслед за Сандером в снова возникшую на стене воронку, уже ничуть не боясь ее.
- Ну, надо же, уже спелись! - сокрушался Релир. - И как эти малолетние разбойники друг друга находят? Вы даже представить себе не можете, сколько проблем способен создать один шкодливый мальчишка на корабле… А уж теперь, когда их двое…
- Не, - усмехнулся Иван, - Васята тихо сидеть будет. Он меня знает, ремня в случае чего не пожалею.
- Ох, - вздохнул дварх-полковник. - Иногда мне кажется, что не повредило бы. Да только не принято это у нас.
Он махнул рукой и сказал:
- Ладно, пойдем дальше. Из-за этих двух охламонов я вам так и не рассказал, где мы сейчас. Сами понимаете, что любому кораблю, хоть морскому, хоть звездному, нужно топливо, чтобы двигаться вперед. Вот эти шары и принимают по гиперканалам необходимую энергию с Аарн Сарт, запасают ее, а Асиарх распределяет по мере надобности.