- Увы, - скривилась Мара. - Крейсера ордена впереди по курсу. Несколько тысяч. Рыщут, суки. Ищут кого-то. Туда соваться, так проще в шлюз без скафандра выйти.
- И чего делать надумала? - прищурился вор.
- Да так, связаться с одними людьми хочу, - оскалилась девушка. - Харбиль, у тебя связь с учителем есть?
- А кто такой учитель? - сделал тот вид, что не понимает.
- Ты прокололся еще на Хекене, - презрительно фыркнула Мара. - На тебя даже мошкара не садилась, не говоря уже о ком покрупнее. Хорошую завесу сделал, да только слишком хорошую. Любой толковый маг сразу поймет, в чем тут дело и почему на тебя ни один зверь не нападает. Не бойся, я не собираюсь тебя убивать, мы же коллеги, в конце концов, и у одного учителя учимся. Если хочешь, я сейчас твои связки порушу, я в них разобралась. Смотри.
Она резко швырнула в его сторону развертку связок антивероятностной защиты. Он небрежным движением пальцев свел эту развертку в изображение восклицательного знака, видимое только им двоим
- Поймала! - рассмеялся Харбиль. - Поздравляю, коллега! Экзамен сдан. Ну ты и сильна, я бы обязательно сорвался. Столько времени без магии? Мозгами поехать можно.
- Чуть не поехала, - согласилась Мара. - Так есть связь?
- Имеется, как же без связи. Личная коммутационная связка графа. Пару дней назад я ему докладывал обо всем. Он очень доволен твоими действиями и разрешил мне раскрыться в случае необходимости. А сейчас она налицо.
- Так свяжись и спроси, куда нам лететь, база, скорее всего, эвакуирована.
- Что все это значит? - встал с дивана Плюхатый, его взгляд наполнился мрачной угрозой, рука легла на кобуру плазмера.
- Не нервничай, - успокаивающе махнула рукой Мара. - Харбиль наблюдал только за мной. Нам с ним ты вреда нанести все равно не сможешь, мы оба маги из тех, кого в галактике называют великими. Учитель приказал мне выбраться с тюремной планеты без грана магии, хотел проверить, на что я гожусь. Харбиль наблюдал, чтобы не использовала. И я выбралась! И вас вывела.
- Вывела, - кивнул вор. - Маг, говоришь? А не гонишь?
Девушка радостно рассмеялась, и ее тело окуталось разноцветным сиянием. Ведьма с огромным удовольствием манипулировала вероятностными нитями, наслаждаясь каждой секундой бытия - она страшно соскучилась по такому. Потом Мара медленно всплыла в воздух. То же самое сделал и Харбиль, негромко посмеиваясь себе под нос. Плюхатый смотрел на них слегка расширившимися глазами и кивал каким-то своим мыслям.
- Экзамен, значит… - протянул он через пару минут. - И ради экзамена ты столько людей угробила?
- А что мне до них? - презрительно оттопырила нижнюю губу девушка. - Я делала свое дело, а кто попал под руку, сам виноват. Ты должен понимать. Надеюсь, в наших отношения ничего не изменилось? Нас действительно ждут большие дела. Настолько большие, что ты представить себе не можешь.
- Там поглядим… - проворчал вор, понимая, что с корабля все равно никуда не денется. С магами ему дела иметь не сильно-то хотелось. Каждый слышал о безжалостности умеющих управлять вероятностью, и мало кто хотел становиться у них на дороге.
- Ладно, Харбиль, так ты свяжешься? - повернулась к снова опустившемуся на пол магу Мара.
- Уже, - ухмыльнулся тот. - Нам приказано отойди к астероидному полю в двадцати световых годах отсюда, около внешней планеты системы Паренкет, и ждать там. На территорию Гнезд граф запретил соваться при любом раскладе. И ты права, база эвакуирована, ни хрена собачьего мы там не нашли бы.
Остальные семеро довольно мрачно посматривали на магов, пытаясь понять, что будет дальше. Каждый слышал о них, видеть вот только не доводилось. Да и слухи о колдунах ходили страшноватые. Для чего они этой девице? Раньше все казалось ясным - девка хоть и чокнутая, но своя. Пуд соли вместе сожрали. И идти за ней бывшие зеки готовы были хоть в огонь, хоть в воду. Показала уже, чего стоит. А что теперь делать? Каждый задавал себе этот вопрос и не находил на него ответа.
- Не бойтесь, мужики! - рассмеялась Мара, уловив их смятение. - Наши люди никогда в обиде не остаются. Кто не захочет в мою команду, тому дам денег и отпущу.
- Там поглядим… - глухо пробормотал Донник, настороженно поблескивая глазами, остальные промолчали.
Несколько часов прошло в молчании. Мара даже поспала немного. Она не беспокоилась, что на нее попытаются напасть - знают, что никто, кроме нее, не умеет пилотировать корабль. Да и Убийца была начеку. Она привела "Клинок" к орбите внешней планеты системы Паренкет и спрятала его в тени одной из шести мелких лун, походящих скорее на крупные астероиды. Ожидание затягивалось, и девушка понемногу начала нервничать. Выйдя в кают-компанию, она взяла себе поесть и хотела было усесться на один из диванов, но услышала голос искина корабля.
- Капитан, нас вызывают на связь, - доложил он. - По указанному вами шифрованному каналу "бета-34".
- Ответь!
- Готово, включаю, - сказал искин через несколько секунд.
Большой голоэкран на стене кают-компании загорелся, и на Мару уставились хорошо знакомые, слегка насмешливые глаза Дарва ис Тормена.
- Ну, здравствуй, девочка! - улыбнулся граф. - Рад тебя видеть. Справилась хорошо, Харбиль уже доложил мне. С этого момента ты допущена к настоящему делу. Хватит тебе в игрушки играть.
- Я тоже рада вас видеть, учитель! - ответила девушка. - Что мне делать дальше?
- Пока жди, мы через четверть часа выйдем из гипера около вас. Успокой своих людей, иду большим флотом. Сама знаешь, каких кораблей. А то увидят и сходить с ума начнут.
- Успокою, - кивнула Мара.
- Капитан Герсен! - вдруг встал на ноги Плюхатый. - Это вы или я брежу?
- Ба! - в голосе графа зазвучала искренняя радость. - Кого я вижу?! Кугар! Морда твоя коцаная! Так это тебя моя девочка с каторжного корабля вытащила?
- Получается, что меня, - развел руками вор. - Я когда из госпиталя вышел, вас искал, но "Пьяный Парус" не вернулся из последнего рейса. Думал, вы погибли.
- А мне сообщили, что тебя во время фарланского конфликта убили. Ты же в наемники тогда, насколько я знаю, подался. Где был-то? Как на каторгу загреметь ухитрился?
- В фарланской заварушке едва жив остался, - проворчал Плюхатый. - Посекло здорово. Подлечился и домой, в Тиум, подался, думал поживу спокойно. Ага, разогнался один наивный дурак. Долго рассказывать, а если коротко, то связался сдуру с ребятами из одной хитрой касты, пришлось всех их замочить, хотели слишком многого. Объявили меня в розыск, старые дружбаны помогли скрыться и осесть на дне столицы. Понемногу в авторитет вошел. Только все равно взяли. Сами знаете, как работает тиумская криминалка. Они, суки долбаные, еще и охотников подключили. Газом подземные уровни потравили, а всех выживших - на каторгу.
- Лучше бы ты на меня работал, Кугар, - скривился граф. - Ну да ладно, теперь все в порядке будет. Дел у нас немеряно впереди. Больших дел.
- Да я с удовольствием! - усмехнулся вор. - Капитан Герсен своих людей никогда не обижал, это каждой собаке в галактике известно. Так эта девочка ваша?
- Моя, - кивнул ис Тормен. - Надеюсь, поможешь ей опериться, а то горячая сильно, может влететь по глупости. Но толковая.
- Я заметил, - едва сдержал смешок Плюхатый. - Сдерживать себя пока не умеет.
- Научим, - махнул рукой граф. - Задатки зато большие.
- Но она маг…
- А я кто, по-твоему? - приподнялись брови ис Тормена. - Думаешь, с чего у меня все получалось? Никогда не интересовался?
- Да этим все интересовались! - фыркнул вор. - Каких только слухов не ходило. Поговаривали даже, что вы душу Проклятому за удачу продали. Чего только не выдумывали.
- А я всего лишь маг. Вот и все объяснение моей удачливости. Только и маги порой проигрывают. Некогда долго говорить, сейчас возьму ваш кораблик на борт, и будем ноги в темпе уносить. За нами сейчас три флота ордена гоняются. Очень бы не хотелось попадаться им. Зубы у них, гадов, большие…
- Это точно, - согласился Плюхатый. - Аарн лучше не попадаться. Мявкнуть не успеешь, как упакуют.
- Я уже и забыл твою любимую присказку! - расхохотался граф. - Ладно, отключаюсь, мы на подходе. Уйдем в глубокий прыжок, там будет время поболтать. Ты все так же предпочитаешь черное тиумское?
- А то! - осклабился вор. - Знатное пойло, от одного глотка глаза на лоб лезут.
Граф только ухмыльнулся в ответ, и голоэкран погас. Мара с интересом посмотрела на Плюхатого.
- А откуда ты графа знаешь? - спросила она.
- Слыхом не слыхивал, что капитан Герсен из графьев, - проворчал он. - Самый лучший из капитанов, с которыми я когда-либо летал. Немало мы с ним на старом "Пьяном парусе" по космосу в свое время пошастали. И от ордена драпали, и от полиции бывало. Он себе экипаж в последний рейс когда собирал, то я не попал, в госпитале валялся. До сих пор жалею. Только не спрашивай ничего конкретного, без разрешения капитана слова не скажу, с ним шутки плохи. Не любит он длинных языков.
- Полностью согласна! - хихикнула Мара. - Не дай Благие его подвести. Мало не покажется. Я его поначалу ненавидела. За дело ненавидела, а теперь смотрю снизу вверх и каждое слово ловлю. Редкий человек.
- Уж точно, что редкий, - заговорил Донник. - Слыхивал я про Герсена. Более удачливого сукиного сына в галактике просто нет. Коли ты на него работаешь, я с тобой.
- Только учти, - прищурилась девушка, - от нас уходят только ногами вперед.
- Обычное дело, - отмахнулся тот. - Не привыкать.
- Внимание! - прервал разговор встревоженный голос искина. - Боевая тревога! Экипажу подготовиться к перегрузкам! Мета-корабли!
- Мать твою! - выругался Плюхатый. - Кранты нам.