- Первым делом - эвакуация всех близлежащих и недостаточно замаскированных военных и научных объектов. Второе. Отправить корабли на разведку внегалактических звездных скоплений, там вполне можно найти укрытие для наших флотов. Третье. Форсируй работу со всеми независимыми и имеющими влияние организациями и кланами из тех, кто еще не служит нам. Что там в Трирроуне? Ты уже разобрался?
- Пока нет, - ответил секретарь. - Мои эмиссары только несколько дней назад прибыли в Триррад. Предложение о перемирии ордену сделано, но Аарн пока ничего не ответили. Контакта с организацией, предложившей сотрудничество, тоже еще не было. Жду результата со дня на день.
- Хорошо, - кивнул граф. - Как только получишь хоть какую информацию, немедленно докладывай. Вторую нашу трирроунскую сеть переведи в режим консервации на всякий случай, не хочу рисковать, мы вполне можем потерять всех. Теперь еще одно. Ты знаком с происходящим в Кроуха-Лхан?
- А что там важного могло случиться? - удивился Ренни, никогда не интересовавшийся этой заштатной, нищей страной, не имеющей никакого веса в галактической политике.
- Ничего, в общем, особого. Там появились какие-то странные люди, которые подгребли под себя остаточные структуры Проекта. Они называют себя без всяких изысков, просто организацией. Действуют очень быстро и очень жестоко, преступный мир столичной планеты и не только буквально дрожит при упоминании о них. Работорговля уничтожена ими на корню, наркобароны не смеют даже пошевелиться без их разрешения. Я не люблю неожиданностей и не понимаю, откуда могла взяться эта самая организация, откуда у нее такая сила и такие деньги. Выясни, будь добр. Если она чего-то стоит, возьми под контроль. Если нет - уничтожь.
- Сделаю, - кивнул секретарь, занося приказ в файл. - Я, пожалуй, пошлю к ним Дарпина с Коргом, эти двое разберутся быстро.
- Надеюсь, твои люди не знают, кто ты и кому служить? - прищурился ис Тормен.
- Граф, не считайте меня, пожалуйста, идиотом! - оскорбленно выпрямился Ренни. - Я вам, кажется, повода к тому не давал.
- Успокойся, мальчик мой! - расхохотался тот. - Вспомни старую поговорку: доверяй, но проверяй.
- Ладно, чего уж там… - проворчал все еще обиженный секретарь. - Есть еще кое-что, что необходимо сделать. Если мы оставим нашего дорогого "друга" Р'Гона без должного контроля, он такого наворотит, что никто не расхлебает.
- Согласен, - вздохнул граф, снова закурив. - Наш драгоценный ареал-вождь совершает все мыслимые и немыслимые ошибки. Придется мне немедленно отправляться к нему в гости и спасать то, что еще можно спасти. Кроме меня, он никого не послушает. Да и с остальными ареал-вождями не мешало бы парой слов перекинуться.
- А вот этого не советую, - внимательно посмотрел на патрона секретарь. - Извините меня, ваша светлость, но ареал-вожди Драголанда слишком ненавидят друг друга и ради того, чтобы досадить врагу, способны порушить все вокруг. Использовать их взаимную ненависть нужно, но тонко. Говорить с ними лично смысла не имеет, по моему мнению. Мы поставили на Р'Гона, так давайте не стрелять сразу по двум целям.
- Может, ты и прав. Подумаю. Что-нибудь еще?
- От контактов с гвардами теперь нужно воздержаться, - кивнул Ренни. - Не имея возможности отомстить самостоятельно, они вполне способны натравить на нас орден, если узнают хоть что-нибудь конкретное.
- Да, надо вывести с территории Гнезд все наши корабли, кроме разведывательных, - тяжело вздохнул граф. - Теперь по княжеству. У тебя есть какие-нибудь наметки, как нормализовать отношения с Раваном?
- Пока нет, - раздраженно дернул щекой секретарь. - Он вежливо выслушивает наших посланников, благожелательно кивает и поступает по-своему. А после встречи с эмиссара не сводят глаз оперативники Л'арарда и ангелов. Каждого посланного к великому князю человека приходится срочно убирать, и я уже устал подыскивать людей. Что-то нам в последний год сильно не везет, граф. Вам не кажется?
- Кажется… - проворчал тот. - Этому Командору сам Проклятый помогает, не иначе. Сначала один из наших резидентов сходит с ума и совершает бездарное покушение на великого князя. Ладно бы удачное, так ведь провалился, идиот несчастный, и всю сеть за собой потянул. Потом эта дурацкая война. Теперь неудача с гвардами. Провал за провалом. Мне, если честно, несколько не по себе. Чем ближе мы к финишу, тем почему-то труднее становится. Может, Благие против нашей затеи?
- Не берусь судить, чего там хотят Благие с Создателем, не мое это дело. Но остановиться мы уже не можем, и вы, ваша светлость, знаете это ничуть не хуже меня. Или мы, или орден. Третьего не дано.
- Да, третьего не дано… - опустил голову ис Тормен. - Что ж, станем драться до конца. Будет тяжелее чем раньше, но не впервой. Мара на связь еще не выходила?
- Пока нет, жду, - развел руками секретарь. - Мы потому и не уходим, что ее ждем. Нужно перехватить у границ Тиума. Навигаторы говорят, что исходя из ее нынешнего курса, она собралась идти через территорию Оринского и Роемского Гнезд, а там сейчас тысячи кораблей ордена. Отловят на раз.
- Мать твою! - в сердцах выругался ис Тормен. - Этого только не хватало! Если ее упустят, я не знаю что с этими навигаторами сделаю. Так и передай им!
Ренни молча кивнул. Откровенно говоря, он лично предпочел бы, чтобы домашнее чудовище графа сгинуло где-нибудь, слишком Мара бесчеловечна. Но понимал одновременно и то, что их единственной надеждой на победу является именно эта полубезумная четырнадцатилетняя девчонка. Хоть бы только граф не выпустил ее из-под контроля. Если чудовище вырвется на свободу, последствия будут страшными.
- Началось! - вопль ворвавшегося в гостинную Артемия оторвал Нио с Рилкой от разговора с отцом.
Тот, конечно, ничего не слышал - старый лорд, слава Благим, эмообразы слышать не умел. Молодой офицер, возникший в дверях, раскраснелся, глаза горели азартным блеском. На себя он похож не был. За спиной командира маячил весело скалящийся Пашка Мерещенко, тоже выглядящий довольным донельзя.
- Что случилось? - эмообраз Рилки окрасился тонами недоумения.
- На Кроухаре появилось несколько интересных личностей, пытающихся найти выходы на людей организации! - Артемий так и лучился торжеством. - Их рекомендуют, как очень серьезных людей. Причем, рекомендации идут как от авторитетов блатного мира, так и от самых богатых местных финансистов.
- Так-так-так… - Нио прикусил губу. - Похоже, это именно те, кого мы ожидали. Надеюсь.
- Я тоже, - в глазах Пашки горел азарт. - Ох, поиграем! Однако, нагловато ведут себя эти люди-то. Откровенно нагловато. Как будто хотят узнать - а как мы на их наглость среагируем.
- Работаем по плану Никиты и Хото, - встал на ноги Нио. - Вы дали им понять, что согласны на встречу?
- Естественно. Крыся - умничка, она записала наши послания им прямо в дорожные компы. Эмиссары уже обнаружили письма и отправились в "Черный Птер", в этом ресторане мы назначили встречу. Наши двархи взяли ресторан под контроль, "кошки" тоже наготове.
- Хорошо, идем.
Он вздохнул, поцеловал жену в губы и усмехнулся. Старый лорд, не понимавший, что случилось и с какой стати в гостинную без предупреждения ворвались друзья его сына, с недоумением поглядывал на них. Аарн смотрели друг на друга и почему-то молчали. Телепаты, Проклятый их побери!
- Извини, отец, я должен идти, - повернулся к нему Нио.
- Я с тобой! - вскинулась Рилка.
- Нет, - покачал головой он. - Это очень опасное дело, я могу и не вернуться. Побудь с сыном.
- Я проходила подготовку у "кошек"… - прикусила губу молодая женщина.
- Но в реальном деле участия никогда не принимала. Прости меня, девочка моя, но прошу тебя - побудь дома. Можешь подключиться к нашему каналу и быть на постоянной связи. Но не больше. Это приказ.
- Хорошо, - вздохнула она, поцеловала мужа и быстро вышла из гостинной, едва удерживаясь, чтобы не расплакаться.
- На опасное дело идешь, сын? - тяжело поднялся на ноги лорд Геркат-Хартон, опираясь на трость.
- Да.
- Удачи и пусть будут с тобой Благие Защитники, - вздохнул старик. - У тебя есть долг, понимаю. И благословляю.
- Спасибо, - улыбнулся Нио и провел пальцами по щеке отца.
Старый лорд ответил тем же, потом внимательно осмотрел сына, снова вздохнул и вышел вслед за невесткой. После ее приезда он не мог налюбоваться на внука и проводил с мальчиком все свободное время, рассказывал сказки, играл, сам кормил с ложечки, когда тот капризничал. Лорд Геркат-Хартон давно не верил, что кто-нибудь из сыновей порадует его внуком, и неожиданное прибавление семейства очень порадовало старика. Теперь его род не угаснет!
Трое аарн переглянулись и переместились в свою штаб-квартиру. Подземная база, плавающая в расплавленной мантии планеты, недавно вступила в строй и основные структуры тайного ордена на Кроухаре развернули именно там. По крайней мере, аналитический и медицинский центры. Да и основные вычислительные мощности находились на базе, доверять вычислительному комплексу на поверхности не следовало. Мало ли, а вдруг его разгромят? Потому там находились только биокомпы производства Парга, служащие терминалами для для куда более мощных биокомпов ордена. Да и жилые помещения базы могли вместить больше ста тысяч человек. Обнаружить ее не мог никто, не существовало в галактике достаточно чувствительных для того сканеров.