- Мы уже где-то близко. Надо внимательно осматривать все вокруг, может, чего и надыбаем.
- Ладно, я скажу остальным, - проворчал Плюхатый.
- С Харбилем поосторожнее, - предупредила Мара. - Похоже, стукач.
- И кому он тут стукнет? - недоверчиво фыркнул вор.
- Есть кому, - оскалилась девушка. - Я его проверю. По-своему.
- Это как?
- Там увидишь…
Внимательно наблюдая за Харбилем, Мара одновременно краем глаза осматривала окрестности. Пока никаких следов присутствия человека не было. Оставалось только идти дальше. Она шла, одновременно готовя ловушку для наблюдателя. Привычно уклоняясь от веток и прыгающих оттуда на людей змей и крупных, ядовитых насекомых, девушка не спеша продвигалась вперед. Одновременно она вспоминала постранично дневник пиратского капитана, незнамо каким образом оказавшийся в руках Дарва ис Тормена. О местонахождении схрона, кроме приблизительных координат и пароля доступа, там никаких упоминаний не было. Мара тихо ругалась про себя. Внезапно чей-то вопль оторвал ее от размышлений, и девушка резко повернулась в сторону, откуда он прозвучал. Один из ее спутников пытался оторвать от своего лица вцепившееся в него подобие огромного краба со щупальцами. Откуда появилась эта тварь было непонятно, с такими сталкиваться не доводилось. Несчастный зек наконец оторвал от себя тварь, однако было поздно. Краб успел выесть ему глаза и поллица. Так, этот уже не ходок. И почти бесполезен, до этого дня дожил просто чудом. Мара достала из кобуры плазмер и спокойно пристрелила вопящего зека, вторым выстрелом уничтожила тварь, собравшуюся прыгать в ее сторону. Потом быстро повернулась вокруг своей оси, поливая все вокруг своей злобой и ненавистью. И буквально всем телом ощутила, как брызнули в стороны крабы и иные местные твари, испуганные появлением зверя, способного так ненавидеть. Мара откинула голову и хрипло захохотала. Подбежавший в ней Плюхатый замер, окинул взглядом полянку и оскалился, иронично приподняв бровь. Он тоже давно перестал бояться местных тварей, отгоняя их концентрированной злобой. Потому прекрасно понял, что тут произошло и почему хохочет Мара. Эта несносная девка нравилась ему с каждым днем все больше, хотя и была совершенно сумасшедшей.
- Нашли что-нибудь? - спросила она, немного успокоившись.
- Ни хрена собачьего, - скривился вор. - Ты уверена, что здесь что-то должно быть?
- Да! - коротко ответила Мара.
- Ладно, поищем еще.
Девушка посмотрела вслед уходящему Плюхатому и дернула щекой. Если в ближайшие пару дней ничего найти не удастся, то ей начнут задавать неприятные вопросы. Конечно, ей не не трудно справиться с оставшимися в живых десятью зеками, но… Но оставаться одной на этой паскудной планетке совсем не хочется, ничего приятного в этом нет. Впрочем, это потом, сейчас нужно все-таки попытаться поймать наблюдателя - ей страшно не хватало магии, успела привыкнуть, что в любой момент способна на многое, способна движением пальца уничтожить флотилию боевых кораблей. А то и жизнь на целой планете. Если бы Мара могла пользоваться магией, то поход по Хекену превратился бы в приятную прогулку. Но, увы! Учитель запретил, а не выполнить повеление графа девушка была физически неспособна. Странно, но ненависти к нему не было и в помине, наоборот, с трудом сдерживаемые восхищение и преклонение.
Час шел за часом, люди тщательно обшаривали возможное место схрона, но ничего не находили. Взгляды, бросаемые на Мару зеками, добрыми отнюдь не были. Девушка сама находилась на грани паники, она чуть не применила плетение поиска, только в последний момент одернув себя. Харбиль поглядывал на нее с гнусненькой ухмылкой, всем своим видом говоря - ну-ну, поглядим, как ты станешь выпутываться. Кто же он? Обычный человек, только очень везучий, или все-таки маг? Мара представила себе карту окружающей местности и задействовала аналитические способности Умницы с Хитрюгой. Она пыталась поставить себя на место пиратского капитана, решающего, где именно расположить тайную базу. Так, вон то ущелье отпадает, слишком узкое. На холмах ставить базу будет только последний дурак, в чаще тоже вряд ли. Стоп, дорогая. А если в распадке между тремя холмами? И озеро неподалеку, с водой проблем не будет. Да, она сама поставила бы базу именно здесь. Но ведь Харбиль уже обыскивал распадок. Харбиль? Вот сволочь! Мара внимательно посмотрела наблюдателю в глаза, девушка уже почти уверилась в том, что наблюдатель именно он. Потом решительно направилась к распадку, махнув рукой Плюхатому.
Местность вокруг была на изумление красива. Десятки невысоких холмов, поросших густыми рощами золотисто-зеленых деревьев, увитых сотнями видов лиан. Нежно-зеленая трава до колен. Правда, с настолько острыми краями, что без защитных доспехов ноги мгновенно были бы изрезаны до костей. Множество ручьев и ручейков, весело звеня, стекали с холмов и уходили в джунгли. Если бы не местная живность, могло показаться, что вокруг сущий рай. Увы, то и дело на людей бросалась какая-то тварь, и приходилось стрелять или отпугивать неизвестное животное злобой. Не на всех, однако, действовало. Многие понимали, что соваться не стоило, только когда сгустки плазмы рвали их тела в клочья. Добравшись до трех холмов, Мара остановилась осмотреться. Интересно. Очень даже интересно, нужно обследовать здесь все до последней кочки. Почему-то девушке казалось, что схрон именно тут. Для этого предчувствия не было ни малейших предпосылок, однако оно не давало Маре покоя. Оставалось положиться на удачу.
- Здесь уже смотрели, - хмуро бросил ей в спину Плюхатый.
- Плохо смотрели, - равнодушно отозвалась девушка, продолжая внимательно оглядывать ложбину. - Я же говорила!
Она торжествующе засмеялась и направилась к валуну в человеческий рост, лежавшему неподалеку от ручья. Неоткуда ему здесь взяться! Нет рядом ни одной скалы! А раз так, то валун нужно осмотреть. Подойдя ближе, Мара положила на камень руку и замерла. Он незаметно вибрировал, внизу явно что-то было. Какой-то двигатель или генератор, ничем иным объяснить вибрацию невозможно. Пусть так. Но как найти вход? Девушка внимательно осмотрела валун и снова ухмыльнулась. Ничего удивительного, что осматривавшие этот распадок упустили это. Около самой земли в камне виднелись пять заросших грязью отверстий, расположенных неровным полукругом. Как раз под человеческую руку… Мара оглянулась на Плюхатого и показала ему на отверстия. Вор приподнял левую бровь и подошел поближе.
- Думаешь, вход? - спросил он.
- Думаю, - согласилась девушка. - Сейчас попробую открыть. Пароли доступа я знаю.
- Интересно, откуда? - прищурился Плюхатый.
- Придет время, узнаешь, - фыркнула Мара. - Нас с вами, сударь, ждут большие дела. Там, в космосе.
Она снова рассмеялась, в глазах девушки горел хищный огонек. На секунду зажмурилась, помолившись Благим об удаче, присела и вложила пальцы в отверстия. Около минуты ничего не происходило, а затем камень вдруг содрогнулся, его рассекла трещина, с каждым мгновением становящаяся все шире. Из нее блеснул металл.
- Мать твою! - донесся до Мары изумленный голос Плюхатого.
Что еще случилось? Она посмотрела по сторонам и тоже едва не выругалась - из-под земли выскользнули орудийные башенки, и на них обоих скрестились несколько лазерных прицелов.
- Внимание! - раздался механический голос. - Назовите пароль доступа или будете уничтожены!
- А2345БНК54… - заговорила Мара, с ее абсолютной памятью запомнить страницу бессвязного текста было совсем нетрудно.
Девушка говорила и говорила, искренне надеясь, что пароль правильный. Шен-Тасав вполне способен был "пошутить", оставив в дневнике фальшивку. Тогда… Тогда придется умереть, от восьми тяжелых десантных плазмеров не уйдешь, хоть один, да достанет. Но ей повезло, пароль оказался правильным.
- Капитанский пароль принят, - ответил через несколько секунд механический голос. - Какие будут приказания, капитан?
Оружейные башенки медленно скрылись под землей.
- Есть!!! - напряжение вылилось в дикий вопль и прыжки по поляне.
Плюхатый с улыбкой, покачивая головой, наблюдал за орущей от восторга и прыгающей по ложбине Марой. Добилась-таки своего. Молодец! Нашла легендарную базу Шен-Тасава, в чье существование вор никогда не верил, почитая сказками. Ну как, скажите на милость, мог обычный пират тридцать лет укрываться от вездесущих флотов ордена? Получается, ошибался. И слава Благим! Умирать на этой забытой Благими планетке Плюхатому совсем не хотелось. Но теперь стоило подумать о будущем. Мара говорила что-то о больших делах, которые им предстоят. Уйти или остаться с ней? Надо думать. Впрочем, в глубине души вор понимал, что останется - слишком уж любопытно взглянуть, чего еще натворит эта наглая девка.
- Приказываю открыть вход! - резко бросила Мара, немного успокоившись. - Люди, которые войдут со мной - временный персонал базы. Уровень допуска к управляющим системам для них предоставить минимальный. Доступ к арсеналу закрыть для всех, кроме меня. Начать подготовку корабля к расконсервации и старту.
- Принято, - ответил автомат. - Предлагаю вам пройти в информаторий, там вас ожидает послание от предыдущего капитана.
Шен-Тасав оставил послание тому, кто сумеет найти его базу? Интересно. Очень даже интересно. Но это потом. Мара оглянулась - все выжившие уже собрались в ложбине, горящими глазами смотря на раскрывшийся валун. За время поисков погибло еще двое. Вместе с ней самой выжило всего лишь девятеро беглецов. Вполне достаточно для экипажа небольшого фрегата. Камень тем временем отъехал в сторону, открывая проход. Узкие металлические ступеньки заблестели в голубоватых лучах местного солнца. Каждый зек смотрел на эти ступеньки, как на икону Благих Защитников. Чему удивляться, это был их пропуск в новую, свободную жизнь.