Ферика заказала какие-то незнакомые Александру блюда. Он, несмотря на то, что прошел Посвящение всего два дня назад, уже не мог есть мясо. Точнее мог, но из биомассы. Оно оказалось даже вкуснее обычного и никогда не было живым. Раньше он не мог понять брезгливости аарн, но теперь эмпатия заставляла его самого ощущать скопившиеся в мясе убитого животного страх и боль. И вместо аппетита дварх-полковник чувствовал резкое отвращение.
- Предлагаю выпить за наше с вами воскрешение, - улыбнулся Александр, наливая в бокалы легкого розового вина.
- Воскрешение? - удивилась Ферика.
- Мы были мертвы, Целители вытащили нас с того света. За что огромное им спасибо!
- Никогда бы не подумала… - растерянно пробормотала девушка. - Спасибо, конечно.
- Но у этого воскрешения есть несколько не очень приятных моментов, - вздохнул Александр. - К вам все равно завтра пришел бы кто-нибудь из Целителей, чтобы рассказать в чем дело. Мне хотелось с вами встретиться, и я решил рассказать обо всем сам.
- Неприятных моментов? - нахмурилась Ферика. - Так рассказывайте, не томите!
- Многие посчитали бы их наоборот, приятными. Но…
- Что?
- Смотрите.
Александр взял нож со стола и резким движением пробил себе ладонь насквозь. Выдернул его из раны, и она очень быстро, за каких-то несколько секунд, зажила.
- У вас точно так же, - хмуро сказал он. - Любая, даже довольно серьезная рана, заживет за считанные минуты. О том, что такое болезни, инфекции, яды и иже с ними можете вообще забыть.
- Так это же великолепно! - восторженно распахнула глаза Ферика. - Чудо просто!
- Чудо-то, чудо, - снова вздохнул Александр. - Да только дело в том, что лет через двадцать-тридцать ваши знакомые заметили бы, что вы не стареете. А когда начнут стареть дети и внуки ваших подруг, то…
- То-есть…
- Именно. После обычного ти-анх люди живут молодыми и здоровыми лет до трехсот. А с тем, чем Целители напичкали нас… Боюсь, что лет восемьсот, а то и вся тысяча.
- Благие… - испуганно прикрыла рот ладошкой Ферика. - Но как же это?
- Яд оказался совершенно неизвестным и страшным, - махнул рукой дварх-полковник. - Он поражал каждую клетку тела и даже структуры РНК, превращая их в кашу. Уже не верили, что получится нас вытянуть, ти-анх поддерживал жизнь, но излечить не мог. Потом Вериль предложила попробовать испытать последнюю версию боевых нанороботов разведки в сочетании с созданными на основе молекулярных структур яда биофагами. Получившееся потрясло даже ученых. Мы с вами - первые ласточки, скоро так вакцинируют всех аарн, по крайней мере. Биология наших тел стала совершенно нечеловеческой, клетки почти бессмертными и пластичными. Приспособляемость организмов повысилась в сотни раз, мы способны выжить при плюс трехсот и при абсолютном нуле. Но главное - удлинение срока жизни больше, чем вдесятеро. Понимаю, что вас не спросили, но вопрос шел о том, чтобы вообще выжить, и Целители пошли на риск. В результате совершено величайшее открытие в биологии за последнюю тысячу лет. Хотя без нанороботов нового типа ничего бы не получилось. Комплексное решение. как всегда, оказалось наилучшим. Вот так-то, Ферика.
- И что мне теперь со всем этим делать? - смотря в стену, глухо спросила девушка. - Тысяча лет… Мама моя!
- Я бы посоветовал идти к нам, - грустно улыбнулся Александр. - У нас это никого не удивит. В ближайший год такому преобразованию подвергнут все население Аарн Сарт.
- В орден? Мне?!
- Да, вы нам вполне подходите, у вас чистая душа, в вас нет зла. И вы мне очень нравитесь. Извините…
- За что же извиняться? - хитро посмотрела на него Ферика. - Вы мне тоже понравились. Хотя сейчас вы немного не такой, как были…
- То было до Посвящения, - развел он руками. - Теперь я стал чем-то большим, чем просто человеком. Словами это почти не объясняется. Сам расспрашивал, но пока на себе не испытал, ничего не понял. И все удивлялся, почему мне не могут объяснить толком. А как тут объяснишь, когда слов для таких понятий не придумано?
- Слов не придумано… - задумчиво повторила Ферика. - Умеете вы заинтриговать бедную, любопытную девушку, господин дварх-полковник.
Александр только весело рассмеялся в ответ, княжна подхватила его смех. Но, даже смеясь, выглядела задумчивой. Слишком многое вывалил на нее этот симпатичный аарн. Она-то думала, что все как всегда, что почти ничего не изменилось в ее жизни. А, оказывается, изменилось все. И ничего уже не сделаешь. Остаться почти бессмертной в среде смертных, стареющих людей? Кошмар ведь будет, когда начнут умирать те, кого любишь…
- Это действительно страшно, - ответил на ее мысли Александр. - Командор однажды потерял любимую и потом тысячу лет был полностью один. Мы не знали, думали, что ему вообще не нужны женщины, кто поймет мага такого уровня? А он запирался в своей каюте и корчился от боли и одиночества…
- Благие! - прикрыла рукой рот Ферика. - Какой ужас!
- Там было еще кое-что, но рассказывать это не аарн я не имею права.
- И что же мне делать? - передернула плечами девушка. - У меня ведь папа с мамой…
- У многих из нас есть родители, живущие во внешнем мире. Навещать и помогать будет совсем не трудно. Но решать вам.
- Я ведь не одна такая из жителей княжества? - спросила Ферика. - От яда пострадали многие.
- Одна, - вздохнул Александр. - Эксперимент проводился над нами тремя. Потом нашли способ обойтись без таких кардинальных решений. Остальные прошли обычный ти-анх с заменой биофагов на преобразованные. Биохимия и генетика их тел почти не изменилась. Проживут лет до ста пятидесяти очень здоровыми. Но такое бывает и без постороннего вмешательства.
- Понятно… - закусила губу девушка. - Значит мне действительно места среди смертных не будет. Не дура, понимаю. Только не хотелось бы маму огорчать…
- А если я официально попрошу вашей руки? - усмехнулся Александр.
- Вы шутите? - потрясла головой Ферика. - Жестокие у вас шутки!
- Нет, не шучу! - встал на ноги дварх-полковник. - Княжна Ферика, предлагаю вам руку и сердце!
- Но мы ведь почти незнакомы… - растерянно пролепетала она.
- И что? - приподнял брови Александр. - Вы - чудо, другой такой мне не найти.
- Так уж и не найти… - смутилась Ферика. - Мне надо подумать. Слишком неожиданно…
- Неправда, - ухмыльнулся дварх-полковник. - Вы об этом думали.
- Ну и думала! - возмутилась девушка. - А вы-то откуда знаете, что думала?
- Вы очень громко думали.
Ферике захотелось накинуться на бессовестного наглеца с кулаками. Ишь, сидит, ухмыляется. А улыбка-то какая обаятельная… Стоп, дорогая, надо думать головой, а не расплываться от улыбок всяких там симпатичных аарн! Нравится он? Еще как! И тоже бессмертный. Тьфу, точнее почти бессмертный. Да ладно, какая разница. Важно, что среди обычных людей бессмертному не жить. Поймут и что тогда? Зависть, быстро перерастающая в ненависть. Орден не собирается передавать технологию бессмертия другим народам, это понятно последнему дураку. Да они и правы, если разобраться беспристрастно. Ничего хорошего это не принесет, власть имущие и богатые останутся такими навсегда и жизнь перестанет меняться. Застой. Полный и страшный. Но стать аарн? Не слишком ли? Откровенно говоря, было в этом что-то привлекательное. Особенно после всего, что она повидала на борту "Пика Мглы". А если Александр попросит ее руки по всем правилам, то мама с папой успокоятся. Ферика искоса посмотрела на продолжающего улыбаться дварх-полковника и поежилась. Страшно замуж-то идти, если честно. Или не страшно? Проклятый его знает… А, была не была! Дома все равно ничего не ждет. Снова идти на давно опостылевшую службу, скрывая, что ты светлая княжна. Жить-то на что-то надо, титул денег, к сожалению, не дает. Снова папа начнет экономить на всем, что только можно. Мания у него! Девушка обдумала все еще раз и поняла, что лучше соглашаться. Хоть что-то новое появится в жизни. Возвращаться к старому, зная, что стала почти бессмертной? Нет ни малейшего желания.
- Согласна! - решительно заявила она. - Только чтобы по всем правилам. С засылкой сватов.
- Где мне их взять-то? - пожал плечами Александр, озабоченно смотря на улыбающуюся Ферику.
- А это уже вам решать, светлый князь, - ехидным тоном ответила девушка.
"Остап, тут такое дело, - связался Александр по голару с командиром "Красных Волков". - Жениться я надумал…"
Он рассказал в чем дело, и бывший красный комполка принялся ехидно хихикать. Ведь по правилам дочь светлого князя должны сватать трое равных по рангу. А у Александра кроме Остапа не было никого знакомого. Они связались с Никитой и Тиной, очень удивившись, когда к разговору подключился Мастер. А тот не нашел ничего лучшего, как обратиться за помощью к самому великому князю. Раван VI-й вначале удивился, а потом решил немного развлечься… Да и грех было не использовать свалившуюся в руки ситуацию к своей пользе, давно он хотел женить кого-то из новых аристократов на дочери кого-то из старых. Мало кто мог представить себе изумление светлого князя Т'а Лавени, когда к нему в гостиничный номер заявился лично правящий великий князь и попросил руки его дочери для Александра. Бедняга долго еще не мог говорить, только икал.