- Именно, - усмехнулся Никита. - Но здесь имеются некоторые тонкости, Александр Владимирович.
- И какие же?
- Впервые за последние полторы тысячи лет на подобном мероприятии присутствует Командор ордена. И впервые наследником престола становится аарн. Великий князь с юности был ниспровергателем авторитетов и скандал сие мероприятие вызовет грандиозный. Мало кто думает, что Раван VI-й решится на такое, и сегодняшний прием окажется для них немалым сюрпризом. Л'арард при помощи кошек хорошо поработал, и почти все уверены, что наследником избран светлый князь Гаран Т'а Кармо, муж старшей дочери великого князя. Кое-кто заранее потирает руки - Т'а Кармо откровенно слаб и не способен удержать власть.
- Почему же сюрприз? - непонимающе поморщился дварх-полковник. - Ведь, насколько я знаю, наследник является внуком великого князя.
- Да, - согласился Никита, с некоторой иронией посмотрев на Бурцева. - Но он рожден в ордене, что ранее означало автоматическое исключение из рода и клана. Даже лишение дворянства. Особенно в Кэ-Эль-Энах. Здешняя аристократия столетиями делала вид, что Аарн просто не существует.
- Не понимаю, если честно.
- Да я и сам только недавно начал немного ориентироваться в хитросплетениях высокой галактической политики, - раздраженно махнул рукой альфа-координатор. - Тут столько всего накручено, что я даже описывать не буду пытаться. Вы ведь знакомы с Лиэнни, женой командира ангелов?
- Да. Невероятно красивая женщина.
- Именно она является младшей дочерью великого князя и матерью наследника. Лиэнни ушла в орден с собственной помолвки. Его величество тогда был поставлен в безвыходное положение одним из влиятельных аристократических родов, его вынудили выдать дочь замуж за их наследника с объявлением его наследником престола. Если бы Лиэнни не ушла к нам, то ни ее самой, ни ее отца уже не было бы в живых. Великий князь воспользовался переполохом после ее ухода и отдал своей гвардии приказ перерезать всю высшую аристократию княжества, свалив вину на нас.
- Представляю себе, какой вой поднялся… - поежился Бурцев.
- Порядочный, - вздохнул Никита. - Пока оставшиеся в живых аристократы исходили слюной и призывали к священной мести, великий князь незаметно для них укрепил свою власть и впервые за много тысяч лет в Кэ-Эль-Энах появился монарх, обладающий абсолютной властью. Все протестующие тихо исчезают, и никто не смеет даже слова сказать против Равана VI-го. Единственное, что беспокоит его величество - отсутствие наследника, ведь он уже очень стар, больше ста лет.
- Но него ведь не одна дочь.
- Да, но ни одна из них так и не родила сына, а по древним законам княжества женщина престол занимать не может. Несколько лет назад Лиэнни с Дереком навестили великого князя и представили ему внуков, одним из которых оказался мальчик, как две капли воды похожий на деда. Генетическая экспертиза подтвердила принадлежность ребенка к роду Т'а Моро. Родителям и в голову не пришло, что кто-то может посчитать малыша наследником престола. У каждого аарн слово "власть" вызывает разве что легкую тошноту.
- Тогда каким образом он стал наследником? - потер висок окончательно запутавшийся дварх-полковник.
- Великий князь оказался очень настойчив, - поморщился Никита, садясь в кресло. - Он твердо решил, что мальчик наденет корону и вместе с отцом Дерека, старым эрцлордом Тха-Горанга, принялся за дело. Для начала они каким-то образом уговорили Мастера. Уж не знаю каким, но уговорили. А потом уже втроем несколько лет тщетно убеждали Лиэнни. Закончилось дело тем, что мальчишка послушал эти бесконечные споры, послушал и сам сказал "да". Когда его спросили почему, знаете, что ответил этот десятилетний обормот?
- Откуда мне знать?
- Он заложил руки за спину, состроил серьезную мордашку и заявил: "Так что же, раз задача трудная, то сразу в кусты? Я - аарн! Я - справлюсь!" Его решение, конечно, не имело бы решающего значения, если бы великий князь не оказался прав.
- В чем? - приподнял левую бровь Бурцев, заинтересованно смотря на альфа-координатора.
- Если он умрет, не имея наследника, то в княжестве такое подымется, что… А смута в самом крупном и сильном государстве галактики нам совсем не нужна. Мы и так уже несколько лет помогаем его величеству разбираться с внутренними врагами и организованной преступностью. Благодаря этому молодежь княжества постепенно перестает видеть в ордене пугало.
- Буржуи недорезанные… - проворчал себе под нос молчавший до сих пор Остап. - Товарища Дзержинского на них нет.
- На них есть мы, - осклабился Никита. - А это куда как страшнее всяких там польских шляхтичей.
Бурцев мрачно покосился на Остапа, но промолчал, не желая навлекать на себя недовольство начальства, запрещавшего конфликтовать с сослуживцами без особой на то причины. Этот краснопузый достал его до самых печенок своими высказываниями. Ну, да черт с ним, в конце концов.
- Чем дальше, тем больше орден и княжество сближаются, - продолжил альфа-координатор. - Здесь нами проводится политика, подобная проводимой в республике Трирроун. Впрочем, в остальных государствах галактики тоже, но в каждом имеется своя специфика. Старики, особенно из аристократов, нас сильно не недолюбливают. А вот молодежь начинает постепенно тянуться к ордену. Как всегда, молодых не устраивает закостеневшее клановое общество, не дающее им проявить себя. О чем речь, даже полковником человек имеет право стать только если ему исполнилось пятьдесят, как минимум. Великий князь пытается изменить ситуацию, но на офицеров его гвардии в армии смотрят, как на молодых выскочек, и бойкотируют.
- Ни к чему хорошему такая политика не приведет, - фыркнул Бурцев, допив свой стакан. - Хоть и не так жестко, но то же самое имело место в России, и почти весь генералитет состоял из стариков, боящихся рисковать и дрожащих за свое место. Исключения, конечно, были, но…
- Именно, что но, - согласно кивнул Никита. - Откровенно говоря, если бы Раван VI-й не вырвал власть из рук Совета Кланов, то княжество распалось бы в ближайшие пятьдесят лет. Что случится теперь пока неясно.
Он повернулся к бывшему красному комполка и продолжил:
- Все вышесказанное касается и вас, Остап. Понимаю, что вам неприятно видеть всяких там буржуев, но вы уже должны понимать, что революции и смуты не приводят ни к чему хорошему. Насколько я знаю, Ник ознакомил вас с историей последних революций и объяснил причины их провалов?
- Ознакомил, - буркнул тот, скривившись. - Все я понимаю. Обидно только…
- Подождите до Посвящения, потом поймете больше. Ордену удалось построить справедливое общество, и вы сами это увидите.
- Не слепой, - усмехнулся Остап. - Уже вижу. Не боись, координатор, не подведу. Понимаю, что такое надо.
- Вот и хорошо. На приеме прошу вести себя вежливо, корректно, несколько холодновато и отстраненно. Это обычный образ поведения Аарн в мирах пашу. По поводу каждого пытающегося заговорить с вами человека советуйтесь для начала с вашими биокомпами.
- За дамами ухаживать можно? - пряча ухмылку, спросил Бурцев.
- Да на здоровье! - рассмеялся Никита. - Хочу только предупредить, что эти дамы будут до онемения изумлены. Здесь привыкли, что Аарн не обращают никакого внимания на женщин внешнего мира.
- Но почему? - изумленно приподнялись брови дварх-полковника.
- После Посвящения поймете сами, Александр Владимирович, - тяжело вздохнул Никита. - Вы ведь сразу увидите ее душу. Перед вами будет стоять красивая женщина, а вам покажется, что перед вами что-то полумертвое, гниющее и соответственно пахнущее. Без психощитов мы можем общаться только с теми людьми, у кого относительно чистая душа. Впрочем, это я вам уже рассказывал.
- Да, но пока не понимаю, - развел руками тот. - Ладно, разберемся со временем.
Из взвихрившейся неподалеку воронки гиперперехода вышел Ник в парадной форме. Вместо левого глаза у бывшего красного комиссара переливался перламутром многогранный имплант, похожий на светло-серый драгоценный камень. Его сопровождали двое молодых, крепких мужчин. Один был невысоким, но гибким брюнетом с белой кожей, второй немного выше среднего роста шатеном, выглядящим типичным английским аристократом. Семен Феоктистович и лорд Джон Рассмер. Оба старых разведчика прошли ти-анх, и каждому в мозг вживили биокомп повышенной мощности, загруженный массой информации по княжеству и остальной галактике.
- Рад видеть, господа! - поздоровался Никита на аристократическом, древнем варианте кэ-эльхе.
- А я вас, - ответил на том же языке Семен Феоктистович. - Мы хотели обсудить предстоящее мероприятие. Я почти уверен, что на приеме произойдет что-то неожиданное. Все ли необходимые меры безопасности предприняты?
- Заранее могу сказать, что наиболее заинтересованы в эксцессах лорды из рода Т'а Фанег, вчера глава этого рода провел тайные переговоры с главами наиболее значительных кланов княжества, - холодно сказал англичанин, заложив руки за спину.
- С какой стати? - удивился Никита.
- Они последние оставшиеся в живых из связанных родственными узами с семьей Т'а Раге. На месте руководителей Л'арарда я бы обратил пристальное внимание на этот род. Слишком тихо и незаметно они вели себя все эти годы. Странно для столь влиятельной в прошлом семьи.
- О чем же они говорили? - нахмурился альфа-координатор, потирая висок. - Удалось выяснить?
- Да, - ответил лорд Джон. - Двархи существа весьма пронырливые. Обсуждался вопрос кому отдать корону в случае неожиданной смерти великого князя и наследника престола. По-моему, все ясно.
- Надо предупредить Лиэнни, Дерека и великого князя, - озабоченно сказал Ник, потом отошел в сторону, позвав с собой Остапа.