- Ага, - довольно кивнул отец Филарет. - Понятно. Асиарх, что же ты, морда твоя ехидная, мне сразу не сказал?
- Вы не спрашивали, батюшка, - отозвался с потолка елейным тоном дварх. - Я-то на всякий случай давно все подготовил, а вы все молчите и жалуетесь. Ребе вот сразу спросил, я и помог. А вы молчите и молчите. Я все жду и жду, когда же вы спросите…
- Нет, вы только посмотрите на него! - возмутился священник. - Нечто бестелесное еще и издевается! Призрак несчастный, по божьему попустительству ада избежавший!
Асиарх в ответ гнусно захихикал. Ребе вторил ему. Похоже, все трое получали от своих перепалок немалое удовольствие. Никита только головой покачал - ехидный дварх нашел, наконец, себе достойных соперников в острословии.
- Ладно, - согнал улыбку с лица отец Филарет. - Скажи мне еще, что за Благих тут все время поминают? Грех, язычество!
- Почему язычество? - удивился Никита. - Вы, батюшка, не разобрались. Благие - это четверо защитников, стоящие между Господом и людьми. Некто, похожий на наших святых. Церковь Благих очень сильна в галактике. На тысячах тысяч миров вера в Благих Защитников является официальной религией.
- А, вон оно что, - кивнул священник. - Ежели святые, то еще ничего.
- Что же это вы, отец Филарет, - прищурился ребе, - всех без разбору под одну гребенку?
- Ваша Тора тоже призывает с язычеством бороться, - огрызнулся тот. - Как там у вас, авода зара, что ли?
- Именно так, - мелко закивал ребе, - именно так. Да только сперва разобраться надо, что "зара", а что нет. А то, не разобравшись, таких дров наломать можно…
- Ребе полностью прав, - фыркнул Никита. - Спорить со столь сильной церковью мы не собираемся. И так с нас только несколько лет назад анафему сняли.
- За что же анафему-то? - удивился отец Филарет.
- Командор потребовал, чтобы прибывающие к нам миссионеры были чистыми душой и искренне верящими, всего лишь.
- За это анафему?! - полезли на лоб глаза священника. - Что там в иерархах за дурачье сидит? Хотя… И у нас таких хватает.
- Ой, хватае-е-ет… - ехидным, тоненьким голоском протянул ребе, отец Филарет в ответ показал ему свой кулачище.
- Вы наверное, хотите задать вопрос, как мы можем знать, кто чист душой, а кто нет? - спросил Никита, едва удерживаясь от смеха.
- Нет, - покачал головой священник. - Это я еще в первый день выяснил. Только поверить никак не могу.
- Я, если честно, тоже не очень верю, - чуть ли не впервые за весь разговор согласился с оппонентом ребе.
- Это надо испытать, чтобы поверить, - усмехнулся Никита. - Но в присутствии плохих людей нас действительно рвет от отвращения. Ничего с этим поделать не можем. Мы стараемся помогать даже таким в случае беды, но предпочитаем держаться от них подальше.
- Может, оно и верно… - тяжело вздохнул священник. - Я сам слаб духом. Христос прощать велит, а я красным никак отца Федора простить не могу… И что он им сделал?
- Социальная революция, - скривился Никита, потерев щеку. - Чаще всего революционеры первыми уничтожают священников, чтобы не мешали им вбивать людям в головы свою истину. Не только у нас так было. Возьмите вон последнюю революцию в империи Сторн. Церковь Благих на ее территории полностью уничтожили, священников вешали, стреляли, топили. Церкви сравняли с землей, людей приучили к мысли о том, что бога нет. Верующим приходилось скрываться, чтобы остаться в живых.
- Господи… - вздрогнул отец Филарет. - Неужто и на Руси такое будет?
- Будет, батюшка… - вздохнул альфа-координатор. - Наверняка, будет. Красные еще не развернулись как следует, вот и все.
- Во-во, - хмыкнул ребе Штольц. - На своей шкуре испытаете, как оно. На пользу пойдет, может научитесь к другим терпимее относиться.
- Прости их Господи… - протянул мрачный отец Филарет, не обратив никакого внимания на слова старого еврея. - А у вас, в ордене, богу молятся?
- Кто как хочет. Нам доказывать существование бога не нужно, мы просто знаем, что он есть. Во время Посвящения Мастер подымает наши души почти к самого порогу того, что называют сферами Творения, и мы чувствуем присутствие Господа. Вы, наверное, назовете это ересью, но…
- Сферы Творения, значит? - прищурился ребе. - Поглядим, что вы под ними подразумеваете, поглядим…
- Ересь? - тяжело вздохнул священник. - Может быть. Кто я такой, чтобы судить? А без храмов все-таки негоже. Даже если знаете и верите.
- Так становитесь одним из нас и организовывайте, - улыбнулся Никита. - Кто вам мешает? Для меня, например, после Посвящения главным стала молитва деянием. Какова цена слов, если за ними не стоит дело?
- Меньше полушки, - согласился отец Филарет. - А стать одним из вас? Ох, не знаю… Не понимаю я вас.
- Не став одним из нас, понять нас невозможно, - грустно улыбнулся Никита. - Мы уже не совсем люди, а кто, я и сам не знаю. Но такой доброты и любви друг к другу я и представить себе раньше не мог. А если бы кто рассказал, не поверил бы.
- Не совсем люди? - нахмурился ребе. - А кем же вы тогда являетесь?
- Мы - Аарн, - развел руками Никита. - И этим все сказано. Сам до Посвящения расспрашивал, пытался понять и ничего не понял.
- Ладно, там поглядим… - проворчал священник. - Может…
Договорить отцу Филарету не дала сирена боевой тревоги. Причем, степени "экстра". Никита вскочил на ноги.
- В чем дело, Асиарх?! - рявкнул он вслух.
- Мета-корабли, - встревоженно отозвался тот. - Син гонит на нас восемь мета-кораблей. Канониры станции готовят главный калибр к непрерывному огню.
- Восемь? - недоверчиво переспросил Никита. - Ни хрена себе! А почему на нас?
- Эскадра уже потеряла четыре крейсера, - мрачно ответил дварх. - Вместе с пилотами. Син с Дереком хотят загнать мета-корабли в ловушку. Нечто подобное использовал Т'Сад во время последней войны Тиума с Аствэ Ин Раг. Если все получится, то наша станция сможет уничтожить мета-корабли двумя-тремя залпами.
- Потеряла? - побледнел альфа-координатор. - Ах, мать твою!
- Самое странное, что кибермозг базы Предтеч перешел на нашу сторону.
- Бр-р-р… - помотал головой Никита. - Такое что, тоже бывает? Когда это хоть один артефакт Предтеч добровольно переходил на сторону врага?
- Держи эмообраз, - фыркнул дварх, швыряя альфа-координатору сложнейший, многоуровневый образ, мгновенно рассказавший, что произошло.
- Ну, Николай! - покачал головой Никита. - Ну, молодец! Ладно. Через сколько времени мета-корабли подойдут на дистанцию залпа?
- Примерно через четверть часа.
- Тогда открой мне проход на главный пульт управления гиперорудиями.
- Открываю, - ответил Асиарх. - Скажи спасибо, что ты альфа-координатор, другого комендоры послали бы подальше и были правы.
Он умолк. Никита налил себе немного водки и залпом выпил, чтобы немного успокоиться.
- Что случилось, сын мой? - спросил его священник. - На вас напали?
- Не совсем, батюшка, - вздохнул он. - Уже миллионы лет по нашей галактике бродит летучая смерть, именуемая мета-кораблями. Они убивают всех, кого встречают, напрочь выжигают населенные миры. Бороться с ними способен очень мало кто. Например, нужно как минимум десять таких крейсеров, как наш, чтобы уничтожить один мета-корабль.
- Это какая же сволочь их выпустила? - передернул плечами отец Филарет.
- Да сегодня выяснилось, что совсем даже не сволочь. Сошедший с ума от горя и боли человек. Не человек, конечно, выглядели они совсем на нас непохожими, но души имели. На них ни с того, ни с сего напали соседи и вырезали до последнего ребенка. Небольшая группа выживших создала оружие возмездия, мета-корабли… И те уничтожили врагов своих создателей уже после того, как сами создатели умерли. Потом, увы, принялись жечь всех остальных, не обращая внимания на то, кто прав, а кто виноват.
- Как я их понимаю, создателей этих мета-кораблей… - тяжело вздохнул ребе. - Сколько раз сам еще в молодости мечтал отомстить убийцам и погромщикам, напустить на них что-нибудь страшное. Вот только невиновным мстить не следует.
- Война… - проворчал отец Филарет. - Будь она проклята. И что же с этими летучими убийцами делать?
- Орден уже полторы тысячи лет охотится за ними и уничтожает, - скривился Никита, потирая по привычке левую щеку. - Только их не так-то просто найти. Прячутся, сволочи. Нас избегают, знают уже, что такое наши боевые станции и их пушки. Меня другое удивляет.
- Что? - тут же спросил ребе Штольц.
- Оказывается, их гнездо находится совсем рядом с нашим родным миром, Землей. Почему они нас не тронули? На весь наш мир достаточно одного мета-корабля! И не было бы больше ни России, ни Англии, ни Америки. Вообще людей на Земле не осталось бы.
- Волк рядом с логовом овец не режет, - фыркнул отец Филарет. - Не думаю, что эти небесные волки сильно отличаются по характеру от обычных.
- Может, вы и правы, - вздохнул Никита. - Извините, но мне нужно к пушкарям идти.
- А можно поглядеть, как стрелять-то будут? - спросил священник. - Любопытно.
- Да и мне тоже, - встал ребе.
- Идемте, - пожал плечами альфа-координатор. - Только большая просьба сесть где-нибудь в уголке и не мешать канонирам. Я точно так же поступлю, я им хоть и начальник, но в горячке боя пошлют далеко и надолго.
- И будут правы, - усмехнулся отец Филарет. - Не след мешать людям свое дело делать.