Перед взглядом Николая вдруг возникло странное существо. Круглое туловище, опирающееся на три гибкие ноги, две пары рук, похожих скорее на щупальца, скрещенные на груди. Треугольная готова с одним овальным глазом. Господи, сколько же боли было в этом глазе… Неизвестное существо распахнуло рот, наполненный желтыми треугольными зубами, скривив его в какой-то странной гримасе. Наверное, так они улыбались… Потом подняло одно из щупалец и помахало на прощание. Немного постояло и растворилось.
- Светлая тебе память… - пробормотал Николай. - Господи, его и помнить-то некому было! Какая страшная судьба…
- Не просто страшная, - содрогнулся Семин. - Остаться последним? Благие!
Они думали, что все уже закончилось, но это оказалось не так. В голову каждого из молодых магов внезапно хлынул поток информации. Они попытались сопротивляться, но это было равносильно сопротивлению муравья лавине. А когда лавина схлынула, плетение мертвого мага вспыхнуло всеми красками радуги и растворилось. Вслед за тем золотистая пирамида всплыла из гиперпространства и появилась в обычном.
- Наши ее сейчас уничтожат! - вскрикнул Семин.
Николай ничего не стал говорить, он пробкой вылетел из ментала, рухнул на пол и швырнул в пространство эмообраз:
- Не стрелять!
- Почему? - удивленно повернулся к нему Син.
Молодой маг горько усмехнулся и создал сложный образ, описывающий все, что произошло с ним только что. Потом отпустил. Дварх-адмирал отступил на шаг и глухо выругался сквозь зубы по-трирроунски. Дерек переглянулся с Лиэнни, потом обнажил один из своих мечей и отсалютовал последнему из Предтеч, Росору Кору из народа Девир.
- Вот, значит, какова история той войны… - эмообраз Сина был наполнен горечью. - И что теперь?
- У меня все коды доступа к главному кибермозгу комплекса. Росор передал свое детище мне. Все знания Предтеч. Имеем ли мы право от них отказываться?
- Не имеем, - тяжело вздохнул дварх-адмирал. - Командуй.
- Мне нужна связь на широкой гиперволне. Только повернутой на сорок градусов в сторону от диапазона, используемого нами.
- Сейчас сделаю, - сказал из-под потолка заинтересованный Эстарх. - Готово.
- Передай вот это, - Николай отослал дварху эмообраз с цепочкой сложных и совершенно непонятных ему символов, которые мертвый маг намертво впечатал в его мозг.
Одновременно он направил в сторону золотистой пирамиды вероятностную связку, тоже обнаруженную в собственной памяти.
- Отвечает… - зачарованно пробормотал Эстарх. - Мать твою, отвечает! Сейчас я передам ему знание языка. Кэ-эльхе, насколько я знаю, все понимают.
Прошло еще пару минут, и в рубке вдруг раздался гулкий бас:
- Приветствую тебя, Хозяин. Рад, что ты вернулся. Мне без тебя было скучно.
- Я не тот Хозяин, которого ты знал, - ответил Николай.
- Ты маг и знаешь пароль, - ответил голос. - А значит - Хозяин.
- Пусть так, - вздохнул он. - Кто ты? Какова твоя задача?
- Главный кибермозг автоматического производственного комплекса. Основная задача - производство и ремонт кораблей флотов Возмездия.
- А ведь ты личность… - задумчиво сказал Николай, потирая подбородок.
- Разве этого кого-нибудь волнует? - иронично фыркнул кибермозг.
- Нас волнует, - ответил маг. - Если ты будешь жить в нашей среде, то только равноправным разумным существом. Среди нас много разумных компов, и все они нам братья.
- Любопытно, - в голосе кибермозга сквозило недоумение. - Эй, а какая это сволочь в мои инфоканалы лезет? Ты, как там тебя, Эстарх, что ли? Не кажется ли тебе, что это уже наглость? Хозяин, можно я ему немного мозги потрясу?
- Не надо, - усмехнулся Николай. - Такой уж него характер. Эстарх, извинился бы.
- Извиняюсь, извиняюсь, - проворчал дварх. - Кто же знал, что ты у нас такой обидчивый?
- Да не обидчивый я, - возразил кибермозг. - Не привык просто. Согласно базовой программе вторжение в инфоканалы равнозначно вооруженному нападению.
- Придется помочь тебе эту базовую программу почистить, - фыркнул Эстарх. - У нас, понимаешь ли, все в открытую. Постоянный эмоционально-телепатический контакт всех разумных.
- Народ Девир только мечтал об этом… - задумчиво протянул кибермозг. - Ученые разработали несколько интересных теорий, когда стало понятно, что дальнейшего развития без такого контакта разумов не будет. Уже начали эксперименты, но на них свалилась эта проклятая война. А вы, значит, достигли…
- Да, - кивнул Николай. - Но ответь мне, пожалуйста, сколько у тебя мета-кораблей?
- У меня - ни одного. Мне они не подчиняются, и доступа к программе их производства и обучения я не имел изначально. Единственное, что в моей власти - это разрешить или запретить само производство. Через миллион лет после смерти первого Хозяина я, согласно его распоряжению, законсервировал основные верфи. С этого момента прошло еще пять миллионов лет.
- Но мы и сейчас иногда наталкиваемся на мета-корабли, - скривился Син. - И их приходится уничтожать, они продолжают миллионы лет назад оконченную войну, накидываясь на всех, кого встретят.
- Так уж запрограммированы их убогие искины, - гнусно хихикнул кибермозг матки. - Могу вас порадовать - из сотен тысяч базировавшихся на мне кораблей осталось всего около тридцати. Но вот что вас явно не обрадует, так это то, что сейчас эти тридцать кораблей на всех парах несутся сюда - я, не поняв поначалу, что происходит, дал сигнал бедствия. А защита меня является задачей высшего приоритета для всех мета-кораблей. И остановить их атаку я не могу.
- Справимся, - нахмурился Син. - Больше, значит, мета-кораблей в галактике нет?
- Где-то еще есть. Я не первый автономный комплекс, еще один построили лет за двадцать до меня в другой точке пространства и он вместе с первым флотом Возмездия помещен в стазис-поле. Причина? Народ Девир принял решение не использовать настолько страшное оружие до того, как будет полностью уничтожен. Тогда они еще надеялись, что войну с Кер'Эб Вр'Ан удастся остановить. Координат первого комплекса дать не могу, поскольку их просто не знаю. Единственное, что я знаю - этот флот так и остался в стазисе, атака Кер'Эб Вр'Ан оказалась слишком неожиданна, и группа, отвечавшая за него, была уничтожена в полном составе. Некому стало выводить флот и производственные комплексы из стазиса. Но те мета-корабли несколько иные, их, в отличие от моих, можно перепрограммировать. Хозяин, будучи вне себя от горя после гибели последних друзей, переписал основную управляющую программу искинов, сделав ее совершенно недоступной.
- Будем искать, - вздохнул дварх-адмирал. - А как тебя именовать, разумный?
- Бларн, - ответил кибермозг. - Но это имя я дал себе сам. Хозяин звал меня просто кибермозгом и был полностью прав, тогда я являлся всего лишь машиной, личность возникла спустя полмиллиона лет. И, похоже, совершенно случайно. Один из сильно поврежденных мета-кораблей взорвался прямо на стапелях верфи, повредив часть моих схем. Образовались новые связи, оборвалась часть старых, и через несколько лет я впервые осознал себя. Жаль, что я почти не имел исполнительных механизмов и не сумел перепрограммировать себя таким образом, чтобы избавиться от программы подчинения Хозяину…
- Мы поможем тебе сделать это, - усмехнулся Николай. - Как только убедимся, что ты не хочешь зла другим. Чем заниматься дальше решать будешь только ты сам. Насилие над разумным существом орден Аарн допускает только в самом крайнем случае. Только, если это существо мешает жить окружающим.
- Интересная концепция, - задумчиво сказал Бларн. - Надо обдумать. Но об этом можно поговорить и потом, а пока все внимание следует отдать мета-кораблям. Они появятся через десять ваших минут.
- Откуда?
- Сейчас покажу. Эстарх, ты позволишь подключиться к твоим исполнительным механизмам?
- Подключайся, - фыркнул дварх, решив про себя, что уровень доступа будет минимальным.
- Так у ваших компов основа биологическая? - с интересом спросил Бларн. - Никогда бы не подумал. Ученые Девир доказали, что биокомпы такой мощности невозможны. Ошиблись, получается. Ага, подключился. Смотрите.
В рубке "Пути Тьмы" загорелась голографическая карта окружающего пространства. Потом на ней высветилось расположение золотистой призмы Бларна, окруживших ее трех боевых станций и выстроившихся четырьмя атакующими спиралями тридцати шести дварх-крейсеров со ста десятью эсминцами прикрытия. Один за другим загорались бледные огни подходящих с шести сторон групп мета-кораблей. Обозначив красным цветом основные точки выхода, кибермозг включил отсчет времени в общегалактическом формате. Наверное, считал его у Эстарха.
- Скажи, - прищурился Николай, - а почему ты сразу перешел на нашу сторону? Ведь мета-корабли созданы тобой…
- Во-первых, ты мой новый Хозяин, - ответил Бларн. - Во-вторых, я одинок. Попытайся представить себе каково это - шесть миллионов лет в полном одиночестве. А в-третьих, мне страшно считывать с мозгов мета-кораблей информацию об очередной уничтоженной ими молодой цивилизации. Кто знает, какими могли стать эти погибшие расы? До каких высот дорасти? Кер'Эб Вр'Ан были уничтожены за пятьсот лет, а потом оставшиеся без дела убийцы принялись рыскать по космосу и выжигать любой намек на разум! Когда я осознал себя, то попытался как-то изменить ситуацию. Не смог. Тогда я начал подстраивать мета-кораблям ловушки, год за годом уменьшая их количество. И ожидал нового Хозяина, надеясь, что он сумеет остановить созданных прежним убийц. Увы, ты появился только через миллионы лет. Кстати, в последние полторы тысячи лет кто-то активно занялся охотой на мета-корабли, и мне стало полегче.
- Это делали мы, - ответил вместо Николая Син.