- Мерваль-младший, насколько я понимаю? - кивнул он на серьги с кулоном.
Управляющий согласно опустил голову и улыбнулся. Этот человек действительно являлся ювелиром высокого класса, раз сумел сразу определить мастера. Да и обратил внимание на самую дорогую вещь в его магазине. Барлик бросил взгляд на скучавшую у входа Вельму и хитро ухмыльнулся.
- Я возьму эту вещицу, - сказал он и протянул управляющему кредитку. - У Мерваля прекрасный вкус, все его работы просто изумительны.
- Вы даже не хотите узнать цену?
- Не хочу. Красота цены не имеет. Это люди вешают на нее ценники.
- Странный взгляд на красоту, - удивленно покачал управляющий, проводя покупку.
- Я - аарн, - снова усмехнулся Барлик. - У нас свой взгляд на все.
- Да, понять вас почти невозможно…
Получив аккуратно упакованную покупку, он откланялся и вышел на улицу. Вельма с мальчишками поспешили за ним. Надо же, Барлик, ко всему прочему, еще и ювелир! Причем ювелир хорошо в галактике известный. Никогда бы не подумала. Сколько же разнообразных талантов у этого странного человека? Девушка только вздохнула.
- Кстати, Вельма, - заговорил директор. - У вас ведь завтра день рождения?
- Да, а что?
- Ничего! - рассмеялся Барлик. - Просто поздравляю с совершеннолетием. Позвольте вручить вам подарок. Так, безделушка, но вам пойдет. Только откроете завтра, хорошо?
- Спасибо, - улыбнулась удивленная неожиданным подарком девушка, принимая обернутую в золотую фольгу маленькую коробочку. - Хоть и любопытно, но подожду до завтра. Может придете в гости? У нас маленькая компания собирается.
- Постараюсь, - кивнул Барлик. - Но обещать не могу, кто знает, что может случиться.
Что его внезапно насторожило и директор быстро обвел глазами улицу. Все инстинкты опытного бойца буквально кричали о надвигающейся смертельной опасности. Не понимая, что его так встревожило, дварх-майор на всякий случай привел в готовность встроенные в тело защитные системы. И оружие. Зрение обострилось в несколько раз, и Барлик заметил, как с высоты что-то блеснуло. В миле от них завис в воздухе небольшой серебристый флаер. Из его окна медленно выдвинулось дуло снайперской винтовки. На ближнем расстоянии огнестрельное оружие не использовалось уже тысячи лет, но для дальнего ничего лучше снайперской винтовки так и не изобрели. Барлик быстро просчитал возможную траекторию пули и едва не вскрикнул - целились в Ваську. Что им ребенок-то сделал?! Поняв, что ничего другого сделать не успевает, он прыгнул вперед, закрывая мальчишку собственным телом и отталкивая его в сторону.
- Падайте! - только и успел он крикнуть перед тем, как пуля ударила его в грудь.
Барлика отшвырнуло к стене, мгновенно ставшей красной от хлынувшей из развороченной спины крови. Нанороботы и биофаги без промедления принялись за работу, пытаясь хотя бы остановить кровотечение. И им это удалось, иначе дварх-майор истек бы кровью за считанные секунды, перебито оказалось несколько артерий. С трудом подняв руку, Барлик отдал мысленный приказ и из ладони выдвинулось, прорывая по дороге мышцы и кожу, дуло небольшого, но мощного плазмера. Биокомп мгновенно просчитал траекторию, и флаер собравшегося снова стрелять киллера взорвался, превратившись в огненный шар. Барлик с трудом заставил себя встать на подкашивающиеся ноги, перед глазами было темно, боль прорывалась даже сквозь лошадиную дозу обезболивающего, впрыснутого в кровь нанороботами. Нужно уходить отсюда, немедленно… Там где был один убийца, вполне может оказаться второй… Он открыл гиперпереход.
- Туда, быстро… - страшный хрип был едва понятен.
Белая, как мел, Вельма по одному втолкнула ошеломленных, ничего не понимающих мальчишек в черную воронку и помогла войти в нее Барлику. Оказавшись в баре "Старая Казарма", теряющий сознание человек очень удивился. Какого хвоста Проклятого его сюда понесло? Надо же было на крейсер идти, а не сюда… Благие… И биокомп почти отключился, его едва хватило на один гиперпереход. Что же делать? Окинув взглядом полутемный зальчик, он увидел удивленного вторжением Эдди и стоящего у стойки с бокалом пива в руке генерала Меранека.
- Генерал… - прохрипел Барлик.
- Дварх-майор? - удивленно спросил старик. - Что с вами?
- Я ранен…. Похоже, смертельно. Мне нужна ваша помощь…
- Благие! - кинулся к нему генерал, только теперь заметив залитую кровью грудь. Но когда он увидел спину аарн, то вздрогнул. Спина была разворочена. Так, не простая пуля, а лепестковая… С такими ранами действительно не выживают, навидался он подобных. Лепестковая пуля убивала всегда, даже при попадании в руку или ногу. Человек умирал от болевого шока. Как еще дварх-майор до сих пор жив?
- Дети… - прошелестел Барлик, обвисая у Вельмы на руках. - Свяжитесь с нашим посольством. Пусть заберут детей… И скажите им… Никаких акций возмездия… Код: бета тридцать, икс семьдесят два, альфа четыре… Никаких акций возмездия… Никаких… Быстрее…
И потерял сознание. Девушка не удержала внезапно ставшее тяжелым тело, и Барлик упал на пол. Вскрикнув, она рухнула на колени рядом с ним и схватила вялую руку директора. Глаза его были открыты, но ничего не видели, под телом снова начала растекаться лужа крови, нанороботы не справились.
- Надо неотложку вызвать! - подошел к генералу Эдди.
- Поздно… - мрачно ответил тот. - Да и бесполезно. Лепестковая пуля.
- Мать твою! - ахнул бармен. - И здесь эта пакость. Это какая же сволочь его?
- Кто бы знал.
Только тут ошеломленно замершие чуть в стороне четверо мальчишек поняли, что случилось. Тартик маленькими шажками приблизился к лежащему в луже крови Барлику и замер. Нет. Нет! Нет!!! Он не может умереть! Только не он! Благие, ну за что?! Этого-то человека за что?! Он кусал губы и весь дрожал. Заметив состояние ребенка, генерал Меранек подошел и обнял Тартика за плечи.
- Крепись, сынок… - тихо сказал он, сам кусая губы.
Мальчишка ничего не ответил, только повернулся, уткнулся лицом в китель старика и горько, безнадежно заплакал. Вельма держала руку Барлика, с отчаянной надеждой всматриваясь в мертвенно бледное лицо и широко распахнутые, ничего не видящие глаза. Напряженные пальцы, зажатые в ее ладони, дернулись в последний раз и замерли. Грудь поднялась, опала и тоже замерла. Девушка с отчаянием посмотрела на застывших вокруг людей. Генерал осторожно передал Тартика Эдди, подошел и встал на колени прямо в лужу крови. Потом провел ладонью над лицом умершего, закрывая ему глаза. Замер, читая шепотом отходную молитву. Через пару минут встал.
- Где инфор? - мрачно спросил он, воля умирающего - дело святое.
- Там, - кивнул на кабинку в углу бармен.
Генерал вошел в нее, включил инфор и быстро узнал через справочную номер посольства ордена. Набрал и на экране перед ним появилась миловидная, белокурая девушка в обычной для аарн черно-серебристой форме.
- Я - генерал Фаниль Бенио Меранек, - мрачно сказал старик.
- Посольство ордена Аарн, - улыбнулась девушка. - Здравствуйте, господин генерал! Чем могу быть полезна?
- Я звоню вам из бара "Старая Казарма" на улице Пасаль, 17. Только что в баре появился смертельно раненый дварх-майор Фаннасанх. И он… Умер он. Перед смертью просил позвонить вам, чтобы вы забрали детей.
- Что?! - вскочила на ноги аарн.
Она повернулась в другую сторону, и перед ней мгновенно зажегся голоэкран, на котором генерал увидел какого-то серьезного, полностью лысого мужчину лет тридцати на вид. Аарн почему-то молчали, только внимательно смотрели друг на друга. Потом голоэкран погас, и девушка снова повернулась к старику.
- Мы благодарим вас за помощь, господин генерал, - сказала она. - Наши люди сейчас прибудут.
- Это не все. Дварх-майор сказал мне код. Бета тридцать, икс семьдесят два, альфа четыре. И просил передать - никаких акций возмездия.
- Еще раз благодарю, - кивнула девушка. - Код на этот час верен.
- Воля умирающего свята, - проворчал старик. - Как я мог не позвонить?
- Послезавтра с Барликом все будет в порядке, - широко улыбнулась она. - Ведь двух часов с момента смерти еще не прошло?
- Нет, буквально несколько минут, - ответил удивленный генерал.
- А раз так, то Целители его вытащат, не впервые. Прошлый раз его вообще на куски разорвало и ничего, выжил.
- Рад, коли так, - облегченно вздохнул старик. - Он мне, если честно, очень нравится. Золотой человек. И…
- Что? - вопросительно приподняла брови девушка.
- Как-то раз он мне говорил, что если я захочу стать аарн, то мне достаточно позвонить вам и сказать Призыв. Раз в таких, как он, здесь стреляют, то я с вами. Арн ил Аарн.
Улыбка девушки вдруг стала какой-то сияющей, что ли, она посмотрела на генерала с любовью и радостью. Старик не обратил внимания, что вокруг него сгустилась белесая дымка. Только вздрогнул, когда в тесной кабинке прозвучала трель Избрания.
- Здравствуй, брат мой! - рассмеялась девушка. - Я счастлива, что ты с нами. Тебе у нас понравится и ты больше никогда не будешь одинок.
- А что мне теперь делать? - растерянно спросил Меранек.
- Уйдешь на крейсер вместе с Целителями и детьми, - ответила она. - Думаю, что завтра же Целители уложат тебя в ти-анх. Встанешь через неделю молодым.
- Надо же, - усмехнулся генерал. - Трудно поверить. Так Барлика действительно спасут?
- Конечно, - кивнула девушка. - О, наши прибыли в бар.
- Тогда прощаюсь, - кивнул Меранек и отключил инфор.