- Вы говорили, капитан, что у вас есть человек, способный справиться с толпой шебутных мальчишек?
- Думаю, что да, - кивнул тот. - Тридцать лет опыта дрессировки не менее шебутных курсантов что-нибудь, да значат. Познакомьтесь, первый сержант Вальгер Кари Эстен.
- Рад познакомиться, сержант, - протянул тому руку аарн, - Барлик Фаннасанх, дварх-майор, директор детского дома № 14.
Вальгер нерешительно пожал протянутую руку, с изумлением смотря на длинноволосого хиппи, оказавшегося на самом деле боевым офицером. Да мало того, что офицером, так еще и тем самым дварх-майором Фаннасанхом, под руководством которого легионеры ордена разгромили базу "Энния". Сержанту не раз довелось видеть инфозаписи этой великолепно спланированной и исполненной атаки. Профессиональная работа. Никогда бы не подумал, смотря на него. Впрочем, аарн. Никто не знает, нормальные они там у себя, в ордене, или поголовно сумасшедшие. Скорее всего, второе. Вальгер не знал человека, способного напялить на себя такие жуткие цветастые тряпки даже ради детей. Да и волосы до пояса… Зачем? Неудобно же, под шлем скафандра не полезут. Аарн внимательно смотрел ему в глаза и старому сержанту почему-то казалось, что его душу вынули из тела, положили на ладонь и внимательнейшим образом изучают. Ощущение было ни на что не похожим, от него мороз по шкуре шел. Дварх-майор еще некоторое время рассматривал Вальгера, потом резко кивнул.
- Вы мне подходите, сержант, - сказал он. - Хочу предложить вам место старшего воспитателя детского дома номер четырнадцать. Квартира предоставляется. Небольшая, конечно, всего две комнаты, но думаю, что большего и не надо. Ведь вы не женаты.
- Благословение Благим, - проворчал Вальгер. - Только жены мне и не хватало для полного счастья. Чтобы пилила день и ночь. Я уж как-нибудь обойдусь без такого удовольствия.
Все вокруг рассмеялись. Ларен хохотал чуть ли не громче всех. Смотри-ка, старый служака не поменял своих взглядов на брак. Так и остался женоненавистником. Точнее, даже не женоненавистником, он просто считал, что женщина способна только разрушить упорядоченную жизнь мужчины и ее единственным желанием было, есть и будет превращение этой упорядоченной жизни в ад. Видимо, бывшая жена сержанта была той еще стервой.
- Оплата - пятнадцать тысяч галактических кредитов в месяц, - продолжил Барлик. - Питаться сможете в столовой детдома или заказывать там же что-нибудь домой, линия доставки проведена во все квартиры сотрудников.
От названной невероятной суммы сержанту чуть не стало плохо. Такого жалованья в армии Трирроуна не получали даже полковники, разве что генералы и адмиралы. Этот дварх-майор что, смеется? Но нет, в глазах Аарн не было иронии, он выглядел совершенно спокойным. Удивился даже генерал. Он только хмыкнул и покачал головой. Жалование действительно было царским.
- Если не шутите, то я согласен, - глухо ответил сержант.
- Не шучу, - ухмыльнулся Барлик. - Уж кто-кто, но воспитатель не должен нуждаться ни в чем. Слишком важная задача перед ним стоит - воспитать молодое поколение людьми. Настоящими. У нас вообще на воспитателя такие экзамены сдают и такие тренировки проходят, что армейские перед ними детской игрушкой покажутся. Если воспитатель с опытом идет в армию, то ему сразу присваивают лор-капитана как минимум. Со мной было именно так. Решил передохнуть лет двадцать и пошел в легионеры.
- Служба в армии - отдых?! - полезли на лоб глаза генерала.
- После тридцати шести лет воспитателем - да.
- Тридцати шести лет? Сколько же тебе лет, сынок?
- Девяносто два, - спокойно ответил Барлик, - через месяц стукнет девяносто три.
Генерал чуть не подавился пивом и закашлялся, не менее удивленный Эдди постучал его по спине. Вот так-так, называл сынком, а сынок-то старше на целых семь лет. Но выглядит ведь молодым парнем! Аарн улыбнулся и принялся рассказывать, как и сколько живут люди ордена. До трехсот лет молодыми? Можно только позавидовать.
- Что мы, - фыркнул дварх-майор, - у эльфов и орков триста лет - ранняя юность, все равно, что у нас двадцать. О драконах я вообще не говорю, не знаю дракона, который умер бы своей смертью. И не слышал о таком.
- Но вы-то люди, - покачал головой генерал.
- Люди, - согласился Барлик. - Но не совсем. Мы проходим полное биологическое преобразование тела, мозг сращивается с биокомпом немалой мощности, плюс еще многие приспособления. Мы скорее киборги по вашим понятиям.
- Каждый Аарн - киборг? - спросил Ларен.
- Каждый. И у каждого встроен в тело еще и так называемый "Последний Дар", устройство мгновенной смерти и полного уничтожения тела. Мысленная команда, вспышка и все кончено. По нашим обычаям человек вправе сам выбирать время своего ухода.
- По-моему, это лишнее, - покачал головой генерал. - Впрочем, чужие обычаи - темный лес.
- Мне тоже непонятны многие из ваших обычаев, - ухмыльнулся Барлик. - Кстати, никто не знаком с неким генералом Ренсигом?
- Встречался… - проворчал Меранек. - На редкость неприятная личность.
- Этого мало, чтобы охарактеризовать этого человека, - вздохнул Аарн, потирая лоб. - Мне поручено найти и арестовать его. По обвинению в государственной измене и геноциде.
- Геноциде?! - генерал от такого известия не удержался на ногах и уселся на первую попавшуюся табуретку. - Это где же он так отличиться успел?
- Разведчики Проекта нашли несколько неизвестных в галактике населенных планет, - неохотно ответил Барлик. - Одна из них уже самостоятельно вышла в космос, построила орбитальные города, распустила армии и создала единое государство, их ученые находились на грани открытия теории гиперполя. А потом им на головы свалился трирроунский спецназ. Сейчас планета почти мертва, четыре миллиарда человек убито, разрушено все, что только можно было разрушить.
- Наш спецназ? - нахмурился Меранек. - Такого не может быть! Я бы знал о этой операции!
- Почти половина всех войск спецназа космодесанта вашей страны уже больше сорока лет служит не республике Трирроун, а Проекту.
- К сожалению, дварх-майор прав, господин генерал, - вздохнул Ларен. - Тысячи офицеров разжалованы и пошли под суд с обвинением в государственной измене. Наше правительство не отдавало им приказа участвовать в этой бойне, они приняли в ней участие добровольно или по приказу флаг-генерала Фарстада.
- Какая сука… - скрипнул зубами Меранек. - Какая сука…
- А теперь посмотрите на деяния генерала Ренсига, - негромко сказал Аарн. - Он был первым оккупационным комендантом той несчастной планеты.
Стена напротив превратилась в экран, на котором потекли страшные кадры. Спецназовцы в до боли знакомых скафандрах космодесанта Трирроуна расстреливали толпы безоружных людей. Генерал Ренсиг зачитывал приказы, в каждом из которых то и дело звучало: "Расстрел! Расстрел! Расстрел!" И людей опять расстреливали. Просто так и за малейшую провинность. Концлагеря, переполненные живыми скелетами, заставили Меранека заскрипеть зубами. Но страшнее всего оказалось даже не это. Страшнее всего оказался способ, которым оккупанты боролись с эпидемиями - они выжигали с орбиты целые города вместе со всем населением. И опять же по приказу генерала Амалера Верконо Ренсига. Когда экран погас, люди еще некоторое время сидели молча, пытаясь придти в себя после увиденного. Эдди помотал головой и налил всем еще пива.
- И как, по-вашему, могут воспринять люди той планеты любого трирроунца? - спросил Барлик.
- Как палача… - мрачно ответил генерал, щека старика дергалась в нервном тике. - Благие! Да я же из этих ребят многих знал, нормальные люди ведь! Как у них совести на такое хватило?!
- Не знаю. Кстати, люди той планеты не сдались просто так, они открыли арсеналы распущенных недавно армий и десять лет сражались. Подождали пока основные корабли захватчиков уйдут и рванули космодром десятком ядерных ракет. После чего за полгода очистили от захватчиков половину планеты. Вторую, семнадцатую, двадцать четвертую и сорок вторую дивизии вашего спецназа они положили до последнего человека. С нуля, из ничего, заново создали армию. И дрались. Так дрались, что легенды об этой войне складывать можно. Придет время, и сложат.
- А почему по ним не ударили с орбиты?
- Люди Проекта захватили планету потому, что хотели получить еще одну производственную базу. Они не хотели разрушать основные промышленные комплексы. Вот и вели наземную войну.
- Тогда понятно, - кивнул генерал. - Солдатам и офицерам, сражавшимся до последнего за свою родину, могу только поклониться. И попросить у них прощения за моих соотечественников.
- Многие спецназовцы просто выполняли приказ, - вздохнул Барлик. - И многие из них протестовали против творящихся зверств. Многие даже под расстрел пошли, отказываясь исполнять самые чудовищные приказы. Через год спецназ ушел, решив не участвовать в столь грязной войне. Тогда Проект завез на ту планету наемников. Этим ведь все безразлично, лишь бы деньги платили.
- Все-таки отказались… - облегченно вздохнул генерал. - Спасибо за это известие. Я было подумал, что они совсем потеряли честь. А что на этой планете сейчас делается?
- Отстраиваются, - добродушно улыбнулся Аарн. - Два месяца назад на орбиту Фарсена вышли два наших дварх-крейсера. На одном из них находились "Коршуны Ада". Сами понимаете, какое впечатление на наемников произвело их появление.
- Небось, сразу оружие побросали?
- Почти все, - согласился Барлик. - А вот оставшийся спецназ Проекта дрался до последнего. Эту нелюдь я не могу назвать трирроунцами. Их и людьми назвать трудно. Они концлагеря охраняли! Извините, но мы их вырезали до последнего человека. Немногих выживших передали для суда правительству Фарсена.
- По заслугам… - проворчал генерал.