- Да за последний год, пока тебя не было, я остался у аль Совега последним из учеников, - вздохнул Марис. - Остальных он куда-то разогнал. Кроме Берса, естественно. Впрочем, Берс для него не учеником, а рабом был. По-моему, остальных уже нет в живых. Мне из них, если честно, только Савку жаль, хорошая девчонка.
- А дальше?
- Потом учитель куда-то исчез, и я остался в Тирскаме почти без денег, без документов, без жилья. Он меня просто бросил в том городе. Я слышал, что творится в вероятностном поле планеты, и не рисковал что-либо делать, только иногда смотрел. Понял, что кто-то охотится на магов и уничтожает их. Только в последние пару дней, когда совсем уж оголодал, рискнул вытянуть кой-какую еду. На этом вы меня, наверное, и выловили.
- На этом, - кивнул Семин.
- Но как ты в орден попал?! - ошеломленно спросил Марис.
- Как? - рассмеялся молодой маг и принялся рассказывать.
- Вот же повезло… - с завистью пробормотал ученик аль Совега. - Такого учителя найти…
- Садись, мальчик, - сказал ему Кержак. - И поешь.
На столе появился заказанный шаманом у биокомпа плотный обед. Марис недоверчиво посмотрел сперва на орка, потом на поднос на столе и сглотнул голодную слюну. Но старик не шутил, и это удивляло. Все же рискнув, больно есть хотелось, он сел за стол и принялся за еду. Наверное, добрый месяц не приходилось так хорошо обедать.
- А теперь расскажи, как ты вообще к своему учителю попал, - проворчал Кержак, когда Марис поел.
Тот только вздохнул и принялся рассказывать. Жил себе на рабочих окраинах Келтаха, провинциального городка одной из малонаселенных планет директории Телли Стелл лет пятнадцать назад самый обычный паренек без особых претензий к жизни. Денег на обучение в колледже у его семьи не было, потому будущее казалось предельно простым - заводское училище и работа на том же заводе до самой смерти. Но однажды, когда Марис уже поступил в училище, к нему на улице подошел высокий, худой человек, выглядевший, как аристократ. И сказал, что Марис имеет особый Дар Благих, и он, великий маг Дармиан аль Совег, берет мальчишку в ученики. Сам паренек только рот открыл от изумления. Конечно никто не рискнул отказывать великому магу, и Марис оказался у него в учениках, чего никогда до того не мог себе и представить. Казалось, впереди открывается жизнь, полная чудес. Но увы, мечты быстро разбились о грубую реальность. Дармиан аль Совег оказался мрачным, холодным и очень жестоким человеком. Старший ученик, Берк, был под стать учителю. Мариса инициировали, научили кое-каким мелочам и точно так, как и Семина в свое время, отправили таскать голыми руками каштаны из огня. Иначе говоря, контролировать принадлежавшие аль Совегу предприятия и подстраивать неприятности неугодным учителю людям или фирмам. Малейшее неподчинение сразе каралось с невероятной жестокостью, порой за шаг не в ту сторону Марис по нескольку дней корчился от адской боли во всем теле, каждый нерв горел огнем после болевых заклинаний аль Совега или Берка. Ученики боялись друг друга и доносили обо всем учителю, пытаясь добиться его милости за счет остальных. Марису это не нравилось, и потому ему доставалось чаще других. Единственная, с кем он сошелся довольно близко, оказалась Савка, девушка появившаяся у аль Совега лет через пять после него. Совсем юной, ей было всего четырнадцать, когда она впервые переступила порог дома великого мага. И тоже оказалась не к месту в этом гадючнике. Тоже не приняла всеобщей и взаимной ненависти. Да еще иногда Марис встречался с Семином, учеником Мавеха ап Кама, имевшего с его учителем какие-то совместные дела. Хотя Семин был аристократом княжества, а Марис выходцем из нищей рабочей семьи, они быстро сошлись, обсуждая новые вероятностные плетения и связки в тайне от своих учителей, ибо, если бы об этих разговорах стало известно, наказали бы обоих. А месяца полтора назад началось что-то странное - Дармиан аль Совег был чем-то напуган до смерти, начал метаться по всей галактике и вскоре бросил Мариса, с которым прибыл в Трирроун, в Тирскаме, одном из городов столичной планеты. А сам исчез без следа. Ничего не понимающий ученик оказался в чужой стране всего с парой десятков кредитов в кармане. Казалось бы - не проблема, маг вероятности мог без труда добыть себе все, что хотел. Но Марис уловил, что в вероятностном поле планеты то и дело вспыхивают какие-то странные возмущения, после которых ауры самых сильных магов гаснут. А аура гасла только в случае, если мага убивали. Вывод он мог сделать только один - кто-то очень сильный начал охоту за магами и убивает их. И перепугался до смерти, не рискуя тронуть ни одной вероятностной нити. Только донельзя оголодав, рискнул и сразу попался.
- Что вы со мной сделаете, господин маг? - спросил он, закончив рассказ и упершись взглядом в пол.
- Действительно, вопрос - что с тобой делать? - почесал в затылке старый орк. - Касра?
- Сумел сохранить себя в том гадючнике, - усмехнулась эльфийка. - Это мало кому удается. Хотя несколько трусоват.
- Посвящение?
- Пройдет, - кивнула она.
- В таком случае, - оскалился шаман, - я, Кержак Черный, приглашаю тебя, Марис Карвен, в ученики. Согласен ли ты принять ученичество?
- Меня? - оплыл тот. - В ученики? Конечно согласен, господин маг…
Марис сильно надеялся, что не сделал ошибки. Возможно, этот учитель окажется хоть немного добрее, чем прежний? Семину-то у него нравится… Может, и ему понравится. Все лучше, чем по подворотням прятаться и бояться даже дотронуться до любой вероятностной нити. Насколько он понял, именно этот старый урук-хай и охотился на местных магов, гася их ауры. Под его защитой хоть голодать не придется. И то дело. А там уж пусть будет, что будет. Выше себя не прыгнешь.
- Кстати, - вспомнил Марис. - Я в Тирскаме Берка видел. Сразу спрятался от него, он похлеще учителя.
- Берка… - протянул Семин и прищурился, потом повернулся к Кержаку. - Учитель, Берка нельзя оставлять на свободе. Это такая редкая сволочь, что у меня слов для описания не находится.
- Возьми Николая, Мариса и поищите, - кивнул старый орк. - Только одно. Мериарх!
- Да, Кержак, - отозвался с потолка дварх.
- Прошу тебя, просканируй мальчика.
- Секундочку.
Мариса окутала белая дымка, и через секунду Мериарх снова заговорил:
- Касра права, подходит. Даже странно.
Тот, о ком говорили, предпочел промолчать, наученный горьким опытом. Если учитель что-то говорит о тебе, лучше выслушать и согласиться, чем получать наказание.
- Теперь говори Призыв, - обратился к нему Кержак.
- Какой призыв? - не понял Марис.
- Тот, который говорят люди, когда хотят попасть в орден, - проворчал орк. - Мои ученики могут быть только аарн. Раз ты становишься моим учеником, то обязан стать и аарн.
Ах вот он о чем? Ладно, аарн, так аарн. Какая ему, в конце концов, разница?
- Арн ил Аарн, - негромко сказал Марис, и над комнатой загремела трель Избрания.
- Поздравляю, брат! - сказал Семин и обнял несколько удивленного старого приятеля. - Пойдем теперь, переоденешься в форму и отправимся в Тирскам.
Марис позволил себя увести. Когда они вернулись, то бывший ученик аль Совега был одет в черно-серебристую форму ордена и с недоумением косился на собственное левое плечо, где горело живым огнем Око Бездны. Надо же, он - и вдруг Аарн. Интересно, а каково в этом самом ордене? Слухов-то ходило множество и очень разных, поди проверь, что правда, а что нет.
- Идем? - подошел к ним Николай.
- А то! - усмехнулся Семин.
Снова мгновение тумана, и все трое оказались на той же улице Тирскама, откуда забрали Мариса.
- Где его искать? - спросил Николай, ероша по привычке свои короткие белокурые волосы.
- Я видел его на улице Дарталь, район Сарда, - ответил Марис. - Похоже, у него там дом. Не знаю точно, я с такой скоростью рванул оттуда, что ничего толком не видел.
- Район Сарда… - пробормотал Николай и оглянулся.
Увидев неподалеку полицейского, с удивлением рассматривавшего троих людей ордена, направился к нему.
- Извините, - сказал он. - Не могли бы вы подсказать, где находится район Сарда, улица Дарталь?
В воздухе появилась подробная карта Тирскама в рамке голосвязи.
- Вот здесь, - указал в левый верхний угол удивленный полицейский. - А зачем вам?
- Помните гармитскую резню? - спросил незаметно подошедший Семин.
- Еще бы я ее не помнил! - скривился полицейский. - У меня там трое друзей погибло, а я сам пулю в легкое схлопотал.
- Сейчас мы идем брать человека, устроившего ту резню, - сказал молодой маг.
- Помощь нужна? - деловито спросил полицейский, доставая рацию. - У нас многие не откажутся припомнить этой сволочи наших парней…
Действительно, стихийно возникший лет восемь назад в небольшом городе Гармите кровавый бунт запомнился многим. Причина его была непонятна и до сих пор. Только Марис знал, что этот бунт спровоцировал Берк по приказу Дармиана аль Совега, имевшего с него какую-то непонятную никому выгоду. Старший ученик действовал настолько безжалостно, что Мариса до сих пор мороз по шкуре пробирал при одном воспоминании. Берк превратил несколько тысяч человек в зомби, стремящихся только к одному - убить всех, до кого дотянутся. И они начали убивать. В город стянули полицию чуть ли не со всего континента, но справиться с безумцами полицейские не сумели. Пришлось вызывать полк спецназа космодесанта, и только после этого восстание было утоплено в крови. Ни один из зомбированных живым не сдался.
- Нет, вы с ним не справитесь, - отрицательно покачал головой Семин. - Он - великий маг.
- Великий маг… - повторил полицейский. - Мать его так! А как же вы собираетесь его брать?