Зато на следующий день, последний день каникул, традиционно грянул рождественский бал. Мы наелись до отвала и неумело кружились под музыку в актовом зале, из которого вынесли ряды сидений и поставили большую ёлку. Яринка осуществила давние планы – надела свой припрятанный до времени костюм звездочёта. Мне приодеться было не во что, я не имела за этими стенами родственников, которые могли бы, как другим, более везучим воспитанникам, передать мне такой подарок на Рождество. Но я и не расстраивалась, жизнь в Маслятах не привила мне любви к нарядам. Единственная одежда, которую я желала бы иметь – брюки, мне бы всё равно здесь носить не позволили.
А в первый день нового учебного года, после завтрака, нас всех позвали в воспитательскую фотографироваться для анкеты. Поднялся переполох. Девочки судорожно переплетали косы, щипали себя за щёки, вызывая румянец, кусали губы, чтобы они выглядели более пухлыми, и массировали уголки глаз, стараясь придать им блеск. Оставалась только удивляться, откуда они нахватались подобных приёмов.
Я щёк не щипала и губ не кусала, так что на фотографиях (анфас, профиль) получилась такой же, как в жизни – тусклой и серенькой. Ну и наплевать, стараться выглядеть краше для стареющих женихов не хотелось. Яринка вообще подурачилась и во время съёмки высунула кончик языка, что впрочем, её совершенно не испортило, а придало фотографии задорный вид.
Агафья торжественно сообщила, что с сегодняшнего дня все наши оценки, успехи, помощь в благоустройстве приюта, будут доступны потенциальным женихам, и теперь лишь от нас зависит наше будущее. Девочки, слушая её, лучились энтузиазмом, лишь мы с Яринкой уныло переглянулись.
Новый учебный год обещал быть насыщенным. У нас, как и говорил Дэн, появились новые предметы – этика, садоводство, и конечно уроки планирования семьи.
Правда, в первый день занятий не было. Нас сфотографировали, Агафья провела небольшое собрание, на котором опять говорила об ответственности и усилиях, которые мы должны будем приложить для своего будущего, велела встать в очередь с планшетами для закачивания новых учебных материалов, а после отправила восвояси, напутствовав:
– Ознакомьтесь с тем, что вам предстоит пройти, надеюсь, это настроит вас на серьёзный лад.
Не знаю, как в других дортуарах, а мы сразу полезли в учебник по планированию семьи. Даже скромница Настуся, хоть и покраснела до корней волос, но пояснила:
– Лучше посмотреть сейчас, а то на уроках я просто умру.
– А хочешь, я тебе расскажу все, что слышала об этом в городской школе? – ухмыльнулась Яринка, – Тогда на уроках ты будешь поправлять Агафью.
Мы с Зиной захихикали, а Настуся испуганно спросила:
– А разве планирование семьи будет вести Агафья?
– А кто же? Она наша воспитательница, ей в руки и самый типа важный предмет.
Настуся пискнула "Мамочка!" и прижала ладони к щекам. А я некстати подумала, что мама всегда остаётся мамой, единственной защитой, которую неосознанно призывают даже те дети, которым внушили, что их согрешившие матери не достойны памяти о себе.
Яринка уже вовсю листала виртуальные страницы учебника, иронично шевеля бровями.
– Что там? – наконец робко спросила Настуся, которая так и не решилась посмотреть сама.
– Ничего особенного. Зачем нужна семья, отношения между мужчиной и женщиной, откуда берутся дети… короче то, что и так всем известно. Лучше бы написали, когда грудь болеть перестанет.
– Сходи в медпункт, – предложила Зина.
– Зачем? Чтобы мне ещё раз рассказали о том, что я взрослею? Спасибо, мне Агафьиной лекции хватило.
– Для чего нам садоводство? – спросила я, открыв в планшете "Приусадебное хозяйство".
– Ну как это? – зевнула Яринка, – А вдруг ты выйдешь замуж в загородный дом? Думаешь, муж будет по грядкам кверху жопой ползать? Ты будешь.
– Ох, Ярина, – покачала головой Настуся, – Придётся тебе на том свете раскалённые сковородки языком лизать.
Яринка фыркнула, а я вопросительно уставилась на Настусю – такое услышала первый раз.
– Ну, это такое наказание после смерти для тех, кто лжёт или сквернословит, – пояснила она.
Я только покрутила головой – ох и больная у кого-то была фантазия…
Анкеты с нашими данными, фотографиями и характеристиками, появились на сайте приюта уже на следующий день. Мы могли заходить в интернет с библиотечных компьютеров и проверять количество просмотров – считалось, что это хороший стимул для дальнейших успехов. Библиотекарь Ольга Сергеевна схватилась за голову – сразу после уроков наша группа в полном составе выстроилась в очередь за своими законными сорока пятью минутами доступа в сеть.
И просмотры были. У всех. Дэн и тут оказался прав – дебюта новых невест многие ждали, и кинулись выбирать, как только появилась такая возможность. Наши наивные одногруппницы пришли в восторг от такого внимания потенциальных женихов, библиотека наполнилась радостными визгами и щебетом.
– Пошли отсюда? – шепнула я Яринке, – А то не сдержусь и начну им рассказывать про то, что на самом деле от них нужно этим… старпёрам.
– Я тоже, – кивнула подруга, и мы покинули библиотеку, бросив свои места в очереди.
Но это не спасло нас от информации о количестве желающих повторно обжениться. Вернувшиеся в дортуар Зина и Настуся радостно поделились:
– Мы ваши анкеты посмотрели тоже! Ярина, у тебя больше всех просмотров – тридцать шесть! У меня тридцать два. У Настуси двадцать семь. У Даши двадцать три.
Высокий рейтинг Яринку не обрадовал, а меня низкий – не огорчил. Чего не скажешь о Настусе. Она с самым мрачным видом села за стол и решительно придвинув в себе планшет, сказала:
– Это наверно, потому что я ничем не занимаюсь, кроме школы. Сейчас буду читать про садоводство, обгоню программу, и попрошусь помощницей в теплицы.
– И чего ты там сейчас делать будешь? Снег убирать? – съязвила Яринка.
– Сейчас – ничего, – не дрогнула Настуся, – Займусь теорией. А с весны стану лучшей практиканткой.
Я её пожалела.
– Если чего будет непонятно – спрашивай.
– А ты разбираешься? – удивилась Настуся.
Пришлось снисходительно пояснить:
– Мы в деревне жили огородом. Это первое в чём дети начинают помогать взрослым.
Настуся благодарно улыбнулась и с головой погрузилась в чтение. А Яринка как бы невзначай и ни к кому не обращаясь, заметила:
– У Даши просмотров меньше всего, а ведь она певчая в церкви. У Зины наоборот много, но Зина кроме школы ничем не занимается. Странно, да?
Это не возымело того действия, на какое видимо рассчитывала моя подруга. Настуся даже не обернулась, а Зина обеспокоенно сказала:
– Ты права. Надо тоже придумать, чем выделиться.
Яринка выразительно посмотрела на меня, и я едва заметно развела руками.
Наши соседки не были единственными, кто так эмоционально отреагировал на свою популярность или не популярность у потенциальных женихов. Группу охватила настоящая лихорадка. После занятий девочки бежали в библиотеку, проверять сколько просмотров их анкет добавилось со вчерашнего дня, сравнивали с другими, радовались или огорчались. На продлёнку, куда раньше ученицы попадали только по распоряжению Агафьи или кого-нибудь из учителей, теперь ходила вся группа – девочки желали иметь только высшие оценки на всех предметах. Повара и посудомойщицы не успевали отмахиваться от желающих им помогать, батюшка Афанасий передвигался по территории короткими перебежками, поскольку каждая первая девочка предлагала ему свои услуги в церкви. Марфа Никитовна была вынуждена каждый день устраивать прослушивания кандидаток в певчие.
К счастью длилось это помешательство не больше недели. Когда каждая девочка выработала для себя стратегию успеваемости и повышения своей популярности на сайте, всё более-менее успокоилось.
А потом поступили и первые предложения. О них сообщала Агафья по утрам, в результате чего у нашей группы появилась новая привычка – перед тем, как отправиться на завтрак, всем собраться в гостиной, терпеливо ожидая новостей. Сама Агафья ничего против не имела, видимо сочтя это дополнительной стимуляцией к повышению успеваемости.
Как я и предполагала, в числе первых "счастливиц" оказались Яринка и Зина, как одни из самых красивых девочек. Причём предложения они получили в один день.
– Ярина Донаева и Зинаида Каховская! – торжественно объявила Агафья поутру, – Вчера вами заинтересовались солидные господа, уважаемые члены нашего общества, которые сегодня хотели бы вас увидеть.
Обычно сдержанная Зина расцвела и беззвучно захлопала в ладоши, а Яринка выдавила деланную улыбку.
– Ярина, сегодня ты подходи в воспитательскую к трём часам, а ты Зина – к пяти. Постарайтесь выглядеть опрятно и вести себя приветливо, но скромно. Помните, что первое впечатление самое важное.
Позже, на перемене, я подступилась к Яринке.
– Ты помнишь, что нужно сделать?
– Да помню, помню. Изобразить полные штаны счастья и соглашаться общаться дальше. Отстань уже!
Я отстала и не обиделась, понимая, что свободолюбивая Яринкина натура восстаёт против такого насилия над собой. Хотя немного и недоумевала – чего уж так-то психовать? В конце концов, замуж ей идти всё равно не придётся, а просто пообщаться с новым человеком – это даже интересно. Я, по крайней мере, сделаю это с радостью, разнообразие – оно всегда хорошо.