- Вы сказали Холмогор? - переспросил я у мужчины. - Можно ли поточнее?
- Не узнали?! - рассмеялся мужик. - Это Холмогор! Вы у нас давно не гостили, вот и не приметили! У нас и домов новых за то время, посчитай уж сколько сложили! Немудрено и запамятовать.
- Я понял, что этот… город зовется Холмогор, но в какой губернии или области мы находимся? - не оставлял я попыток, все же отыскать ответ на животрепещущий вопрос моего местоположения.
Народ захохотал. Я почувствовал себя шутом.
- Хол-мо-гор, - по слогам повторил мужик, под громовой хохот зрителей. - Какой ты странный!
- Не приставай к человеку! - подбежала девчушка не старше восемнадцати годков и загородила меня собой. - Он устал с дороги. Вы не знаете, какие великие дела, он совершил, до нашей встречи, а вы на него накинулись!
Синичка, что дремала на плече, при появлении девушки очнулась и радостно перелетела к ней.
- Да мы ж от великой радости! - закричали из толпы.
- Вам может и радость, а ему одно расстройство! - не прекращала попыток защитить меня девчонка. - Ему отдохнуть надо!
- Хорошо, что ты к нам погостить приехала, а то не знали бы, что с Фениксом делать! - рассмеялся мужик и похлопал девчушку по головке. - Приехала к нам из самого Сбора и теперь будешь учить, как господина нашего уважить следует! Да, Оля?
- Да, дядька Степан! - с вызовом ответила моя защитница, чем вызвала новый приступ смеха со стороны толпы.
Я же, пока происходила вся эта перепалка, рассматривал собравшихся здесь людей. Особое внимание, что и понятно, уделил старшему мужику и девчушке-защитнице.
Дядька Степан, обладатель крепкого тела, здоровых кулаков, длинных светлых косиц и зычного голоса. Одет он в длинный, до пят, странный балахон. Поверх меховая безрукавка. За поясом булава! Колоритный господин.
Оля же, как я заметил невероятно бойкая девушка. У нее приятный тонкий голосок, которым она весьма ловко умеет пользоваться. Не сказал бы, что она красавица, как например та раненая, но Оля мне понравилась. Она милая и веснушки на лице придают ей еще большее обаяние. У нее приятные рыжие волосы, кругленькие щечки и вздернутый носик. В ней так и чувствуется жизнь.
- Так, прекратить пустой треп! - объявил Степан, обрывая всякие споры. - Не забываем правил приличия. Нужно представиться. Я - Степан Сиреневая Погибель, старейшина Холмогора.
Только я открыл было рот, чтобы назваться следом, как начались представления всех прочих, кто присутствовал сейчас передо мной. Потом назвали и тех, кто по разным причинам не смог прийти. Я сразу потерялся в обилии имен и странных фамилий. Но когда сумел все же представиться сам, то меня все равно не послушали! Вот такие дела!
- Сейчас уже поздно, поэтому расходимся по домам, - сказал Степан, разгоняя всех чуть ли ни пинками. - Успеете еще навидаться с Фениксом!
Люди несмело разошлись. Задержались только староста, защитница и еще один паренек, что все время смотрел на меня с мечтательным выражением на лице. Его заметил, помимо меня и Степан, и быстро прогнал шикарным звучным пинком. Потом он повернулся к Оле, что продолжала стоять подле меня.
- Раз ты от него не отходишь, то давай: проводи до дома. А ты (это мужик уже обратился ко мне) если, что надо будет - посылай ее, рыжую! Она все устроит… но ты и сам знаешь!
Староста махнул на прощанье рукой и ушел. Мы с "рыжей" остались тет-а-тет. Она мигом сделалась тихой и смирной. Молча стояла, а ведь до этого готова была всех на пути разорвать! Странная она. Да и все тут странные. Не дают и слова вставить.
- Веди, поспать бы не мешало, - сказал я, стараясь расшевелить скромницу. - Я тут ничего не знаю.
Она кивнула и повела меня вверх по улице, все сильнее замыкаясь в себе, и отговариваясь лишь односложными фразами. А я задавал всякие незначительные вопросы, потому как ничего важного сказать не решался, надеясь утром, на свежую голову, выведать у местных, куда занесла меня нелегкая. Пока мы поднимались, я успел осторожно намекнуть, что как бы на мели и оплатить гостиницу пока не доберусь домой не смогу. На что она удивленно посмотрела на меня и ответила, что странно было бы Фениксу расплачиваться костяшками. Значит, так тут обзывают деньги. Странное название, но уж какое есть.
Мы поднялись почти на самую вершину холма, как девушка остановилась, топнула ножкой и сердито, но все же мило, уставилась на меня. Я не понимал, с чем связана ее постоянная перемена настроения и оттого сильнее занервничал. В этот момент она выглядит так: розовые губки сжаты, глаза широко раскрыты и, кажется, что она готова вот-вот кинуться на меня с кулаками.
- Извините, если чем-то обидел! - начал оправдываться я, даже не знаю за что.
- Ты меня не помнишь!!!
Над городком пронесся ее крик, и ветер, подхватив, понес его дальше. Она прикрыла ротик обеими руками. Постояла так, и неожиданно заплакала. Я совсем перестал понимать что-либо.
- Объясни, как я мог тебя забыть, если никогда и не знал?
- Хнык, - было ответом.
- Вы меня с кем-то перепутали! Я впервые оказался в ваших краях!
- Ты меня не помнишь! Феникс, я думала мы друзья! В Сборе я тебе во всем помогала! А ты меня забыл, хоть и прошло всего полгода!!!
Ух ты ж мать моя женщина! Да что тут происходит и куда меня занесло?! Почему меня принимают за волшебную птаху, а не за человека, кем я, несомненно, и являюсь!
- Меня Синя и тот узнал сразу! - указала она на птичку, что радостно перескакивала у нее с плеч на голову и обратно. - А ты - забыл!
И что делать?! Как ее успокоить?!
- Извини право слово! Но ты же сама говорила, что нельзя ко мне приставать. Я устал с дороги!
Как я жалок. Все чего сумел придумать, так это отложить непонятную и пугающую разборку на потом. Но, кажется, на нее это подействовало и она, ойкнув, побежала впереди меня, показывая путь. На время гроза миновала.
Мы пришли к тому большому каменному замку, который я заприметил еще при входе в город. Девушка провела меня по всем его коридорам и доставила в спальню.
- Я пока не буду мстить. Но утром непременно устрою взбучку за забывчивость!
- Хорошо, - устало ответил я, совсем не пытаясь понять ни ее, ни то место куда попал.
- Свой дом ты забыть не мог и потому объяснять где тут что не буду! Если голоден, то покушать принесу сейчас же… ну, что, голоден?!!
Сил отвечать уже не имелось, поэтому я устало кивнул, и девушка умчалась за едой. Я остался предоставлен самому себе. Накинулась апатия. То от чего открещивался весь день, начало потихоньку подтачивать барьеры разума. Я не допускал до себя те мысли, что могли бы пошатнуть рассудок, но они все же проникали в мозг и не желали проваливать оттуда.
Чтобы немного отвлечься начал осматривать временное жилище.
Большая и захламленная комната - вот куда меня поселили. Но тут не оказалось ни пыли, ни мусора. Держалось все в чистоте. Каменные стены и пол скрываются под шкурами животных; в беспорядке висят и валяются картины и холодное оружие. Стоит полка с книгами. Широкая дубовая кровать занимает место у стены. Я присел на краешек кровати.
Прибежала Оля, с подносом, на котором стоит тарелка с дымящимся супом и куском мяса. Отдала поднос и умчалась. Следом вновь прибежала и принесла еще еды, а потом и выпить. Я кушал с удовольствием, так как успел проголодаться за этой странный день. Она все время смотрела на меня и я, не выдержав этого взгляда, предложил ей присоединиться. Она отказалась, но все-таки взяла горсть орехов и начала их щелкать.
Вот удивительное же дело - принимает меня за знакомого ей человека и не может понять, что я это не он! Неужели мы с тем человеком настолько похожи?! Или это у Оли не все в порядке со зрением?! Да и прочие в деревне молодцы! Приняли меня радушно, но странно… И кто вообще этот Феникс? Куда я попал?
Я отставил опустевшие тарелки в сторону, а вместе с ними и вопросы. Все решил отложить до завтрашнего дня. Тогда подробно разъясню им, что они обознались и я совсем другой человек. И вообще, я заблудился! Завтра все выясню и распрощаюсь с этими странными людьми…
Даже не заметил, как моя голова уткнулась в шкуру, прикрывающую лежанку. Начал засыпать. Последнее, что подумалось, так это: "не уйти бы во сне еще дальше!".
Глава 2
Знакомство
Утро бодро встретило укусами вшей, так что я больше не мог находиться ни минуты под одеялом, кишащим этими кусачими тварями. Как уж проспал всю ночь и ничего не почувствовал - загадка!
Нужно решить все дела и объясниться по душам с населением этого интересного, с точки зрения самобытности, города. Для этой цели я вышел на улицу и принялся высматривать жителей.
Солнце только-только показало свой яркий лик, озарив все кругом мягким утренним светом. Когда я с удовольствием потянулся, разминая руки, моя тень стала столь длинной, что, соответствуй я этой тени, мог бы стать монстром-мутантом с прозвищем вроде "Спичка-до-Небес". Пока я разминался и предавался пустым мечтаниям, с крыши соседнего здания, радостно чирикая, спорхнула знакомая синичка, подло вчера променявшая меня на Ольгу. Теперь же птичка вновь воспылала ко мне любовью и устроилась в моих волосах, обустраивая там гнездо. Я все еще ощущал жгучую боль от ее предательства (особенно если учесть, что девушка променяли меня на другую девушку!), но против чувств не попрешь. Эх, любовь… Со всей открытостью любящего сердца я простил и вновь принял ту, кто однажды уже бросила меня. А если честно, то мне нравилась эта необъяснимая привязанность синички ко мне.