- А не планируете ли вы в скором времени свадьбу?
- Давайте перейдем на "ты"?! - вымолвил я, надеясь таким образом изменить направление разговора.
- Давай, - радостно согласилась хозяйка и придвинулась еще ближе, истолковав все так, будто я инициировал сближение. - Так что на счет свадьбы?
- Пока не думал, - мысли, выпавшие из моей пробитой черепной коробке, под напором ее острого цепкого взгляда, прекрасного аромата, тепла манящего тела и… груди, плотно прижатой к моему плечу, стали для меня напрочь потерянными - Кандидатуру на эту роль еще не подыскал…
Сказав последние слова, я тут же пожалел. Ведьмочка схватилась за них клещом и теперь уж точно меня не отпустит. Лучше б я проиграл голему!
- Так чем я не кандидатка! - гордо произнесла она, выпятив грудь и еще сильнее ее ко мне прижав. - Умна, красива, могущественна! Аль не приглянулась?!
- Приглянулись, - чуть ли не плача произнес я, так как другого ответа и быть не могло. - Но вы вероятно и так пользуетесь большой популярностью! Куда уж мне добиваться вашей руки!
- Да что рука! - с жаром заговорила она. - Всю меня забирай! А вот краше тебя, Феникс, я еще никого не встречала. Да и кто может сравниться с самим легендарным правителем Снорарла?! Никто!
- Это уж точно…
- Ты мне понравился! Вроде взглянула на тебя - молодо выглядишь! Совсем юнец еще! А на самом-то деле ты старше меня! Сколько раз уж перерождался?!
- Не помню…
- Вот! А я, ой как люблю, таких как ты! Сильный, красивый, могущественный, да еще и известный на весь мир! Куда уж мне устоять! Вот если бы только не Ранциль!
При произношении имени старика ведьма начинала ужасно злиться.
- А что он?
- Помирать никак не желает!
- Что?!
- Муж он мой! Стыдоба-то! Связалась с ним, потому что жутко красивый в молодости был, да силой не обделен. Да вот только век у них не долог, у людей-то простых! Знала же, что нужно из бессмертных - вроде тебя - жениха себе искать. Так нет! Схватила, что первым под руку подвернулся! Теперь вот и мучаюсь!
Я облегченно вздохнул. Свадьба откладывается!
- Но ежели ему яду подсыпать… - начала озвучивать страшные мысли Миалла.
Срочно захотелось сменить разговор.
- А что у тебя за голем? - спросил я про недавнего рыцаря.
- Ранциль, будь он неладен!
- Что простите? - я подумал, что она все еще озвучивает прошлые мысли, а вопроса не слышала.
- Это Ранциль, старый хрыч, вечно гостей обидеть желает! Ко мне не пускает - ревнует! Хотя какая ревность в его-то годы!!!
- Так это старик сражался! - не выдержал подобной новости даже стесненный и всеми забытый Владик.
- Да. Сила в его теле осталась прежняя, да вот только не та это сила, что мне нужна!
- А что с его доспехами? Я сильно приложил его, а на доспехах лишь мелкая царапина появилась!
- Заговоренные они. Это его старые боевые доспехи. Они и от меча со стрелой, и от магии защитят!
- Дела…
- Дела, да вот только минувших лет все! Он уже ни на какие подвиги не ходит. Устает. А лучше б сходил… да не вернулся.
Мы допили чай, и мне очень уж захотелось покинуть столь гостеприимную хозяйку. Желания призвать ее в отряд я уже не испытывал, да и вообще ее настойчивость пугает. С ее умениями форсировать события, не пройдет и года, как она взамен отравившегося (конечно же случайно) муженька захомутает себе нового - меня. А столь печальной участи даже злейшему врагу не пожелаю!
- Спасибо за еду и питье, - поблагодарил я, поднимаясь. - Но нам спешить надо!
- Как спешить? Останьтесь ночевать! Я вам постелю! Моя постелька мягонькая… еще один человек на ней меня не стеснит…
- Никак нельзя! У меня дело мирового масштаба. Я собираюсь предотвратить войну между колдунами и оборотнями, а для этого собираю самых сильных воинов и волшебников!
- Так я одна из таких! - радостно хлопнула в ладоши хозяйка. - Решено. Отправляюсь с вами!
- Но… как же муж! - попытался я остановить бойкую женщину.
- А муж, пока меня не будет, даст бог, помрет… - щебетала радостная ведьма, начиная паковать вещи. - И можно будет о новой свадебке говорить!
"Что же это за бог-то у нее такой?!!" - подумал я, обреченно плюхаясь обратно за стол.
Глава 15
Назойливые комары
- Одного сильного соратника вы нашли, господин Феникс. Поздравляю! - предельно серьезно произнес Владик, дождавшись момента, когда ведьмочка немного отдалится от нас и не сможет подслушать. Парень прилагал чудовищные усилия, чтобы не рассмеяться.
- Шуточки оставь при себе! - грубо ответил я ему. - Это не я ее нашел, а скорее она меня!
- Дама весьма бойкая.
- Еще какая, - кивнул я и посмотрел на Миаллу, что в данный момент шла впереди всего отряда. - Я ее побаиваюсь!
- Даже вы?! Я-то думал, лишь у меня она вызывает дрожь!..
- У тебя она иную "дрожь" вызывает…
Сияя улыбкой, к нам вернулась Миа.
- Обо мне говорили?
- А о ком же! Больше и поговорить не о чем, кроме как о единственном сокровище нашего отряда!
- Какой льстец! Поскорее бы Ранциль умер!
Последнее ее выражение я слышу очень часто. Буквально во время всех наших разговоров она желает своему постаревшему мужу скорой гибели и совершенно этого не стыдится. Меня оторопь берет. А как представлю, что она станет моей женой… хотя точнее я стану ее мужем, то вообще поджилки трясутся и хочется прямо тут же зарезаться - ну, чтобы долго не мучиться! Она же вполне может заставить меня заключить брак!
- Дай бог ему вечно здравствовать, - тихонечко в сторону помолился я.
- Феникс, ты думаешь, что те глупые маги из Ковена нам нужны? - спросила меня ведьма, приобняв за руку. - Может, ну их?!
- Говорят, они сильны. Проверим это. Все равно нужно еще и Болото посетить, а Ковен Магов там рядом.
- Фу-у! Еще и болото! Может, справимся вдвоем с тобой? Пусть только попробуют идти против нашей воли!
- Может, и справимся. Но я предпочту собрать как можно больше сил, чтобы у противников не возникло даже мысли сражаться!
- Феникс, милый, со мной никто и так сражаться не сможет!
С последним высказыванием колдуньи я полностью согласен.
Мы быстрым темпом удалялись от домика Миаллы. Даже я знал направление нашего пути и не мог сбиться. Все что нужно для ориентировки на местности, так это всегда держать по левую руку от себя русло реки, носящей название Куражинка. Мы, как и водный поток, двигались почти строго на запад.
- Уточки, - радостно пискнула ведьма и указала на них рукой.
- Красивые… - сказал я, наблюдая за гордо летящей стаей, но замолк, когда все они начали падать на землю.
- Жаркое! - радостно захлопала в ладоши жуткая женщина, что одним взглядом умертвила стаю уточек, а затем обратилась к Владику - Собирай их быстрей!
Парень не смел, нарушить приказ страшной колдуньи, да и кто бы посмел?! Я бы тоже сразу помчался выполнять ее приказ! Я уже сотню раз пожалел, что наведался к ней! Она терроризует весь отряд, будто так и надо. Ну, за что она свалилась на мою голову?!!
Не знаю, кто сильнее: ведьма Миалла или убиенный мной князь демонов Аргохраль; но вот, кто опаснее - ясно сразу… Я даже не заметил колдовства! Что она использовала для убиения птиц?
Парень принес добычу, и мы решили разбить лагерь. Затопили костер и начали готовить. Все так же, рядом с нами шумел водный поток; сновали разноцветные стрекозы. По другому берегу двигались, неся улов, рыбаки. Даже в волшебном мире должны быть люди, что добывают пропитание. В Поле, которое я видел лишь частично, вся земля отдана под пашни, и крестьяне своим трудом обеспечивают всех хлебом и прочими дарами земли…
Тавры разминали затекшие плечи. Они осторожно сложили всю поклажу, которую тащили всю дорогу, чем заслужили немного отдыха. Сейчас им приходится тяжелее, чем под моим гнетом. Ведьма - тиран похлеще меня! При покидании места своего проживания ведьма собрала, как мне показалась, все, что скопилось у нее в доме. Столько чемоданов не берут с собой даже самые запасливые отдыхающие южных пляжей. Поклажи досталось всем моим рогачам.
- Весьма вкусные уточки, - похвалила свою добычу ведьма. - Только бы чары из них выветрились, а то можно и заболеть.
- Что за чары? - испугался Владик, до того аппетитно пожиравший свою часть еды.
- Я наслала на стаю уток чары мгновенной смерти. А они долго не выветриваются. Но огонь должен очистить мясо. Скорее всего…
Оставшуюся часть еды ели лишь я и ведьма. Даже голодные тавры не согласились откушать заколдованного мяса! А вот мне было глубоко безразлично, а может я даже и желал отравиться и больше не иметь перспектив, пожениться на этом эффектном монстре!
После обильной еды я действительно почувствовал, что "заболел". Зря я думал, что остатки смертельных чар окажутся и для съевшего их - смертью. Все оказалось хуже. Я извинился перед всеми, прежде чем убежать подальше, да спрятаться в кустах…
…возвращался обратно уже не один.
- Кого это ты нашел? - спросила меня ведьма, когда я притащил в лагерь брыкающегося и сопротивляющегося зверя, немного смахивающего на тигра.
- Напал на меня! - в злости сказал я и пнул животинку под ребра (да простят меня всесвятые PETA). - Когда я был беззащитен! Воспользовался случаем и хотел сожрать!
- Оборотень, - констатировала Миа, осмотрев "тигра". - Давай прими человеческий облик, все равно Феникс уже понял кто ты. Скрываться за звериной маской бессмысленно.