- Маги из Ковена, что в низовьях реки Матушки, возле самых болот. Говорят, что они могут передавать силу всего Ковена в руки одного избранного мага и тот получает просто колоссальную мощь! - это сказал Марат.
- Меня пугали сказками о старой ведьме, живущей на границе центрального леса и полей. Говорили, что ей три сотни лет и что ворует она детей и за счет их здоровья продолжает жить! - пересказал страшилку здоровяк Гора.
- Еще ходит легенда о непобедимом черном воине, что суть самой Смерти! Его невозможно убить и даже ранить. Зато любое его касание уничтожает все живое вокруг! Вроде бы он обитает возле самых окраин нашего мира у оборотней, в области называемой Край, - эту историю рассказал уже Владик.
- Не стоит забывать и про Озеро, наделяющее любого испившего той воды огромной силой. Но из-за того, что озеро это разлито посреди болота, то и воды его отравлены смертельным ядом. Так что особой помощи от того озера лучше не ждать.
- Все или еще что-нибудь вспомнить можете?
Больше никто никакой дельной истории о сильных воинах припомнить не мог.
- А зачем тебе все эти сказки, да небылицы? - настороженно спросил старейшина Степан.
- Собираюсь книгу издать: "Мифы Снорарла. В картинках". Чем вопросы задавать, вы лучше подготовьте припасы в дорогу. Объяснять, что необходимо не буду, вы лучше меня знаете, что в пути может пригодиться.
- Куда ты отправляешься?
- Прогуляюсь по всему Снорарлу. Может, вспомню что-нибудь.
Только лишь еще через день со сборами покончили, и я отправился в путь. Со мной, как я ожидал и надеялся, пошел и Владик, который бросить своего господина просто не мог.
Глава 11
Старые знакомые и новые знакомства
Ранним утром вышли на дорогу, а в начале вечера добрались до знакомой поляны землянок. Нас радушно встретили мудрецы и предложили отдохнуть. Принесли покушать все те же салаты, от которых я вынужден был отказаться - слава богу, нормальной еды захватить с собой мы не забыли!
Спешить особо не куда, так что можно передохнуть у друзей. Владик радовался возвращению. Уходя в прошлый раз, он оставил тут недорисованные картины и сейчас, забыв обо всем на свете, принялся их дорисовывать. Я же, покушав, спустился в Палаты Смерти, дабы проверить, как там дела у мертвецов.
Сразу бросалось в глаза полнейшее отсутствие пыли, которая все прошлые разы поднималась во время ходьбы, затрудняя дыхание и зрение. Все выбитые двери уже отремонтированы, да и вообще подземелье разительно изменилось. Маги постарались, чтобы оно вновь приобрело приличный обжитой вид. Настолько приличный, насколько возможно сделать приличным место называемое Палатами Смерти, построенное магами тьмы и обжитое живыми мертвецами.
В ритуальной комнате так и не удалось увидеть никого из личей, да и трупа демона уже и след простыл. Я решил пойти в другое крыло подземного строения. У лестницы, ведущей в хранилище, две двери, которые ранее я проигнорировал. На одной висит табличка "Архимаг", на другой "Старший маг". Постучав, вошел в дверь с табличкой "Архимаг".
- Феникс, давно не виделись, - кивнул головой, сидящий за письменным столом мужчина. - Какими судьбами?
- Э-э-э, а вы кто? - удивленно спросил я взрослого мужчину, лет сорока на вид.
Конечно, я предполагал, что это архимаг, раз на табличке такое написано, но тот которого я знал, выглядел несколько… старше!
- Ах да! Мы же немного омолодились! - довольным жестом пригладил буйные волосы мужчина. - Это я, Корг!
Присев на стул, находящийся тут же в кабинете архимага, я не спускал глаз с того кто выдавал себя за лича. Это совершенно другой человек… точнее это именно человек, а не скелет с остатками истлевшей плоти. У этого господина темные проницательные глаза, длинные, чернее ночи, волосы, а одет он в темную мантию с алой лентой.
- Вижу, что вы удивлены! - улыбнулся этот человек. - Понимаю. Мы произвели некоторые ритуалы и нам удалось вернуть тела в прежнюю форму.
- Вы вновь живы?
- Нет, конечно. Всего лишь заменили истлевший труп, на свежий. Наши сердца все так же мертвы. Но зато теперь можно смотреть на нас, как на обычных людей, а не монстров.
- Это уж точно. Архимаг, вы прям, словно живой! - выразил я свое восхищение.
- Не льстите ему, господин Феникс, - раздался голос со стороны коридора. - Будучи трупом, он был симпатичнее, чем сейчас!
В комнату вошел новый человек. Также одет в черный балахон, но без алой ленты. Голова его совершенно лыса.
- Приветствую вас, Феникс, - склонился передо мной вошедший. - В отличие от архимага, я уважаю своего спасителя и господина и могу ему поклониться, как того требует этикет…
- Ах, значит, я не уважаю нашего господина?! - закричал на вошедшего архимаг. - Я уважаю его больше тебя, лысый!
На некоторое время комнату накрыло волной брани и криков. Я улыбнулся, поняв, что эти двое, в общем-то, неплохо обустроились и не жалуются на свою незавидную роль.
- Ну, перестаньте, - попросил я магов. - Я вижу, что вы оба рады меня видеть. И я вас также рад видеть, Корг и Рарк.
- Так с чем вы пожаловали вновь в наши края, повелитель? - спросили меня маги, когда мир в комнате восстановился.
- Вы ведь знаете о противостоянии оборотней и колдунов?
- Конечно. Во время нашей жизни они пребывали в шатком мире, но любить друг друга никогда не желали.
- А сейчас у них вообще война.
- Ничего удивительного. Они только и могут, что друг дружке глотки рвать! - кивнул, ничуть не удивившись, старший маг.
- Но обе стороны всегда слушались ваших приказов, господин! - дополнил архимаг.
- В том то и проблема. Оборотни отступили от традиций и перестали считать меня своим правителем! Они не слушали, когда я приказал им прекратить бой!
- Пусть тогда перебьют друг друга.
- Я не желаю ничьей гибели!
- Так и что вы желает предпринять?
- Не знаю как мои предыдущие формы. Но я не могу похвастать какими-либо выдающимися способностями…
- Голыми руками победить демона - это же такой пустяк! - невинным тоном произнес старший маг.
- Про это я и говорю. Кроме как силой я ничем не обладаю! Был бы хорошим правителем, то мог бы закончить все дипломатией. Заговорил бы их вождя и тот бы сдался…
- Это бы вряд ли, - прервал меня архимаг. - Оборотни они как бы не очень дружат с головой и здравым смыслом. Если им захочется боя, то они не буду слушать никаких слов, сколь бы верными и убедительными они ни оказались! Урезонить их может лишь сила. Притом сила, на порядок выше их собственной.
- Честно говоря, для этого я и отправился в путь…
- Так и зачем вы пришли? - в какой уже раз спросили меня маги.
- Как я уже сказал: ничем кроме силы я похвастать не могу, но для прекращения войны ее оказалось недостаточно. Оттого я решил набрать больше силы, чтобы и оборони и колдуны поняли: мое слово - закон, а сопротивляться моей воле - самоубийство!
- Тиран, - прокомментировал мою речь Рарк. - Но мне нравится эта идея!
- Каким бы ни было решение Феникса - оно всегда верно! - как и полагается верноподданному ответил архимаг.
- Так есть у вас, какие-нибудь наводки для меня?
Маги немного задумались.
- Мы уже предлагали вам использовать Сердце Демона. Проведем несколько ритуалов, и вы получите новую демоническую власть!..
- Не буду я есть сырое сердце! Вы не так меня поняли. Мне не нужно самому становиться сильнее - я и так столь могуч, что еще не все свои способности понял. Мне нужно переманить на свою сторону тех, кто хотя бы отчасти также силен, как я. Составлю личную команду и возложу на нее миротворческую миссию, по поддержанию порядка, мира и демократии… точнее тирании. С командой сильных магов, в моих руках будет такая мощь, что никто больше не посмеет устраивать "войнушку" без моего на то дозволения!
В ответ на мои слова маги отвернулись в сторонку и тихо прошептали: "Бред какой-то…", а еще: "Вот, что власть делает с хорошими людьми!" - сказал архимаг, а я его, по идеи, не должен был слышать. Но как не слышать, если мы сидим в метре друг от друга в одной тесной комнатке! Мертвые маги надо мной издеваются! Пусть моя идея и глупая, да и наверняка можно придумать более стоящий вариант, но в Снорарле босс - это я, а значит, мне решать, что и как делать.
Маги перестали шептаться и начали вести себя серьезно.
- Извините, Феникс, но слишком долго мы находились в плену у демона. Мир не один раз успел измениться и все сильные воины и маги, которых мы знали, давно погибли от старости! - ответил сожалеющий архимаг.
- В свое время нас больше интересовали артефакты и заклинания, чем сильные воины и маги, - добавил старший маг. - Да и я, пожалуй, всегда считал, что сильнейшими были мы с архимагом!
- Ясно, - кивнул я. - А выбраться из Палат Смерти вы все так же не можете?
- Не можем, - развели руками маги. - Хотели бы помочь вам и показать современным магам, как правильно заклинания составлять, но…
- Понимаю. Очень жаль, мне бы не помешала помощь столь верных друзей как вы.
Один живой человек и два мертвеца тягостно вздохнули каждый, сожалея о своем.
- А куда вы труп демона выкинули? Я не заметил его в ритуальной комнате.
- Точно! - обрадовался вопросу старший маг. - Феникс, идем с нами, увидите, чего мы добились!
Меня проводили до двери, что в прошлый раз я не стал взламывать. Маги открыли ее ключом. Мы вошли в просторный зал, заставленный клетками.
- Это монструарий, - пояснил архимаг. - Тут раньше держали созданных существ, представляющих какой-либо интерес. Жаль, но за срок правления демона они все погибли!