Но вот я почувствовал в руках твердый предмет, выбивающий бешеный ритм. Схватил это что-то крепче и дернул изо всех сил! Раздался рев, от которого сотряслись стены подземелья. Хватка демона начала слабеть. Посмотрел на свою руку и увидел еще бьющееся сердце демона: белое и холодное, совсем не похожее на настоящее. Фюрст Миртрарла ослабел и выпустил меня из объятий.
Мы рухнули рядом. Я начал терять сознание. Не чувствовал больше ни единой части тела. Зато исчезла и боль! Я ощущал лишь угасающее биенье двух сердец: одно в собственной груди, другое - в руке. Сердца бились. Тук-тук, тук-тук, тук, тук… тук… Тишина. Белое сердце остановилось раньше моего, но это уже не имеет значения, ведь два лича подходят ко мне вплотную, а значит - добьют!
Глава 7
Маги Тьмы
- Он жив? - раздался надо мной чей-то свистяще-дребезжащий голос.
- Как он может быть жив?! - недовольно прокашлял другой голос. - Его же расплющило! Только что кишки не повылезли!
- Ты прав, - согласился первый голос. - Этот проклятый Аргахраль был невероятно сильным! Но и парень оказался не промах!
- Да, этот молодец был крут! Не думал, что найдется человек, что сумеет в ближнем бою одолеть демона - мастера ближнего боя! Но даже и не раздави демон паренька, он бы все едино умер…
- Почему ты так думаешь?
- Ты посмотри на него! Весь в крови запачкался! А кровь демона - смертельный яд!
- Забыл, что-то, - сокрушался голос. - Совсем голова дырявая стала!
- Еще бы. Видел бы себя сейчас! Не тот ты уже красавчик, за которым бабенки бегали…
- Ты тоже не первой свежести!
- Замолкни. Забываешься! Помни кто твой архимаг!
- Запамятовал от времени! Напомни сколько годков-то прошло? Давно ты уже не командуешь мной!
- Ах, я тебя!..
- Заткнулись! - рявкнул я, приподнимаясь с пола. - От ваших криков голова раскалывается!
- Жив?!! - выкрикнули оба удивленных голоса совершенно синхронно.
- Тихо, кому сказал! - вновь повторил я просьбу и открыл наконец-то глаза.
Первым делом увидел перед собой громадную серую тушу. На полу вокруг нее натекла порядочная лужа крови, и я оказался прямиком в ней. Не повезло! Мозг отказывается работать в штатном режиме. Выдает лишь четверть нормальной мощности, но и так я вспомнил все, что произошло. Лишь убедился, что в руке все также покоится мертвое белое сердце.
- Эй, ты действительно жив? - обратился ко мне один из голосов.
- Не совсем уверен…
Вели со мной разговор ни кто иные, как старые знакомые личи. Видимо со смертью демона они обрели свободу воли и решили задержаться в мире живых.
- Как ты сумел выжить? - спросил меня лич, владеющий более изящным посохом и головой сохранившей длинные волосы.
- Вначале не мешало бы представиться! - проговорил я, вставая на ноги. - Меня, как вы уже слышали, зовут Феникс, а кто вы?
- Феникс? - переспросил длинноволосый. - Ах да, я и забыл, что вы вели беседы с этим проклятым демоном!.. То время словно в тумане.
- Я тоже… - согласился и второй, совершенно лысый лич.
- Представьтесь, а то причислю к подручным этого демона и разорву на части!
Как неоднократно говорил: человек я не конфликтный, но в данный период мое настроение в серьезном упадке, как и состояние здоровья, и потому разговоры этих трупаков серьезно утомляют.
- Ах да! - спохватились личи, совершенно не обращая внимания на угрозу.
- Архимаг Адептов Тьмы, Корг Темный Ветер, - поклонился волосатый мертвец.
- Старший маг Адептов Тьмы, Рарк Боль Пустоты, - склонился и второй лич.
- Хорошо. Вы мои подданные?
- Верно.
- Хорошо. Значит, не зря спасал ваше существование.
- Вы пришли нас спасти?
- Да. Меня попросили об этом ваши уцелевшие братья. Я вызвался избавить всех от гнета Князя.
- Вас не интересовали сокровища и секреты нашего братства?!
- Нет. Вообще-то я уже второй раз спускаюсь в это подземелье. Первый раз - ради интереса, но ничего кроме толпы нежити и комнаты с артефактами не нашел. А вот во второй раз спускался, уже зная о вашей беде, и с целью уничтожить демона…
- Вы нашли склад с нашими главными ценностями и не посчитали их полезными?! - у мертвых магов чуть ли не последняя кожа начала сползать от удивления.
- Ну был там меч, бьющий молниями - довольно занятная вещица, но я же совершенно не умею фехтовать… И еще посох, что торчал в постаменте на самом виду!..
- Слава темным богам, что вы не тронули того посоха!
- Лучше бы и не трогал! Думал, что это какой-то особо ценный артефакт, раз стоит на самом видном месте. А оказалось, что он ничего и делать то не может!
- Вы взяли Малахитовый Луч Гарра и остались живы?!! - вновь удивились личи.
- Странные вы! Что за реакция такая?! Да жив.
- Невероятно! - прошептал Рарк.
- Воистину вы необычен даже среди всех форм Феникса, что существовали до вас! - поддержал подчиненного и архимаг. - Игнорировали Дыхание Демона; взяли в руки Третий Посох Гарра и остались в живых; победили высшего демона Миртрарла на его же территории и его же стилем боя!..
- Формально, вся земля Снорарла, насколько мне известно, принадлежит именно Фениксу, то есть мне!
- Как тебе удалось справиться с Аргахралем? У него же не кожа, а непробиваемый доспех, - спросил архимаг.
- А еще его аура, что лишает любое существо всяких желаний и подчиняет воле демона! - поддержал вопрос и старший маг.
- Не знаю. Я его просто разорвал на части и вырвал сердце…
- Просто? Не-е-ет, это отнюдь не просто! Возможно, ты слишком наивен, хоть и Феникс, но позволь объяснить кое-что. Человек не может убить демона! Особенно Князя Демонов! Сильный маг может призвать адское существо и с некоторой долей вероятности подчинить или изгнать. Но не убить! Это просто невозможно! Если человек окажется столь силен, что нанесет серьезные раны демону, то тот растворится в воздухе, переместившись в Ад, а затем через какое-то время возродится вновь. А ты именно убил Князя!
- Вы же сами его запечатали в этой комнате! Вот он и не сумел выбраться и избежать смерти! Все просто. И вообще, мне не нравится ваш допрос! Попрошу его прекратить.
У мертвых магов накопились еще вопросы, но приказ повелителя нерушим. Они замолкли и только с удивлением продолжали смотреть на меня и на поверженного демона.
- Господин Феникс, вы ведь должны были умереть от ран!
Они моей смерти, что ли, желают?!
- Опять начинаете?! - устало вздохнул я, но подумал, что Рарк прав.
Я ощупал себя и убедился, что все те кости, что мне переломал Фюрст, все еще сломаны, и издают характерный хруст при надавливании. Но боль приглушена, словно меня накачали анальгетиками. Да и переломов несколько меньше, чем ожидал. А движения мои, несмотря на все раны, свободны и не скованны.
- Возможно, кровь демона исцелила вашу плоть.
- Вы же говорили, что кровь демона - смертельный яд!
- Для обычного человека - да. Но не для вас, Феникс. Вы уже доказали, что правила, казавшиеся нам нерушимыми, для вас ничто! И раз кровь демона не уничтожает, то может и исцелить.
- Все есть яд и все есть лекарство, - процитировал я Парацельса.
- И я считаю, что вы, господин Феникс, можете стать гораздо сильнее!
- Как же? - подозревая каверзу, спросил я.
- Вам нужно искупаться в крови убитого вами демона, а потом съесть его сердце! Многие источники утверждают, что таким образом часть власти поверженного перейдет к вам…
- Но никто до меня еще не купался в крови демона и не кушал его сердечную мышцу, потому как никому не удавалось убить демона. Это переводит меня в разряд первоиспытателя! Нет, спасибо!
- Но вы увеличите силу до небывалых высот…
- Нет! Не желаю кушать сырое сердце, да еще и ядовитое в придачу. Расстройство пищеварения получу еще!
- Но, господин…
- Замяли тему! Хочу уже выбраться на поверхность и смыть всю эту грязь!
Мы вышли из ритуальной комнаты и двинулись к выходу. В руке я продолжал держать белое сердце, которое словно прилипло. Хотел выкинуть его, но меня остановил архимаг:
- Возьмите с собой. Сердце высшего демона невероятно редкая вещь. Может вам пригодиться в будущем!
- Хорошо, но как ты себе представляешь, я должен таскать эту ледышку?!
Личи задумались. Ответил старший маг:
- В хранилище есть пространственная сумка!
- Именно! - поддержал подчиненного архимаг. - Идемте в хранилище!
Как бы ни хотелось поскорее попасть на свежий воздух и простор, но и обижать столь милых мертвецов я не желал. Они конечно странные и себе на уме, но думают о том, как будет лучше для меня… Смотря с их стороны…
- Кто это пробил Неразрушимую Преграду?!! - вновь поразились мои спутники, когда увидели, что осталось от двери, ведущей на склад.
- Извиняюсь. Я же говорил, что был там.
На меня вновь посмотрели, как на диковинку, но доставать вопросами на этот раз не стали. Привыкли.
Мы вошли в хранилище. Маги начали что-то искать на полках и в ящиках. В это время я вновь подошел к посоху, осмотрел со всех сторон, но так и не обнаружил чего-то, что могло меня убить. Вновь вытащил зеленую палку из крепления и повертел над головой.
- Нашел! - радостно крикнул старший маг и подбежал ко мне. - Кладите Сердце…
Так и не передав мне находку, лич застыл столбом.
- Чего уставился?
- Вы и вправду держите в руках Малахитовый Луч Гарра! Разве он вас не обжигает?
- Совсем нет. А должен?