- Простите, - произнес он, - если я подслушал то, что вы сейчас говорили. Не буду притворяться, будто понимаю, в чем тут у вас дело и почему вы упоминаете о ворах; но мне кажется, что вы считаете меня непригодным к чему-то. Я докажу вам, что вы неправы. На Двери у меня нет никакого злака, - я покрасил ее с неделю назад, - и я почти уверен, что вы попали не в тот дон, Как только я увидел на пороге ваши смешные рожицы, у меня возникли сомнения. Но считайте, что этот дом - тот самый. Скажите мне, что вам нужно, и я попытаюсь сделать это, если даже мне придется пойти на самый крайний восток и сражаться с чудовищами в Последней пустыне. У меня когда-то был двоюродный пра-пра-дед, по прозвищу Ревун, и…
- Да, да, но это было давно, - возразил Глоин, - а я говорил и о вас. И я уверяю вас, что знак на двери был, - такой, какой бывает или бывал всегда. "Вор-взломщик ищет хорошее место, гарантирующее много волнений и приличное вознаграждение", - вот так он читается. Можете вместо "Вора", сказать "опытный искатель сокровищ", - нам все равно. Гандальф говорил нам, что в этих краях есть такой человек, который возьмется за работу немедленно, и что он устроит нам встречу с ним во вторник за вечерним чаем.
- Конечно, знак был, - подтвердил Гандальф, - и я сам его поставил. У меня были на то веские причины. Вы просили меня найти вам 14-го участника вашего похода, и я выбрал Бильбо Баггинса. Пусть только кто-нибудь скажет, что я выбрал не того человека или не тот дом, и вы можете остаться в числе тринадцать и встретить сколько угодно неудач, или же можете вернуться ковырять свой уголь!
Он так гневно воззрился на Глоина, что Карлик весь съежился на своем стуле, а когда Бильбо открыл рот, чтобы спросить что-то, он повернулся и так грозно нахмурил свои кустистые брови, что рот у Бильбо захлопнулся сам собою.
- Вот так, - произнес Гандальф. - Не будем больше спорить. Я выбрал Бильбо Баггинса, и этого вам должно быть довольно. Если я говорю, что он Вор, то он и есть Вор, - или будет Вором, когда придет время. В нем есть больше, чем вы думаете, и гораздо больше, чем он сам считает. Вы, может быть, еще доживете, чтобы поблагодарить меня за него. А теперь, Бильбо, мой мальчик, принесите лампу, нам нужно внести ясность в наше дело.
На столе, под светом большой лампы с красным абажуром, он развернул свиток пергамента, похожий на карту.
- Это начертил ваш дед, Торин, - произнес он в ответ на возбужденные расспросы Карликов. - Это план Горы.
- Не вижу, чем он нам поможет, - разочарованно заметил Торин, взглянув на план. - Я достаточно хорошо помню и Гору, и ее окрестности. Я знаю, где находится Чернолес, и где - Мертвая пустыня, откуда пришли Драконы.
- Над Горой нарисован красный дракон, - сказал Балин, - но его и так нетрудно будет найти, если мы доберемся туда.
- Здесь есть еще кое-что, чего вы не заметили, - произнес кудесник. - Потайной ход. Вы видите этот знак на западной стороне и руку, указывающую на него? Он означает скрытый ход в Нижние залы. (Взгляните на карту в начале этой книги, и вы увидите красные руны).
- Он мог быть тайным когда-то, - возразил Торин, - но как мы узнаем, что он остался тайным и сейчас? Старый Смауг прожил там достаточно долго, чтобы узнать об этих пещерах все.
- Может быть, - но этим ходом он не пользовался уже много лет.
- Почему?
- Потому что ход слишком мал. "Высота двери пять футов, и трое в ряд могут войти в нее", сказано в рунах, но Смауг не мог бы вползти в такую нору даже в молодости, а особенно теперь, когда сожрал столько девиц из долины.
- Мне эта нора кажется очень большой, - пролепетал Бильбо (он был знаком только с Хоббитовыми норами и ничего не знал о Драконах). Он снова ощущал возбуждение и любопытство, так что забыл держать язык на привязи. Он любил карты, и в холле у него висела большая карта Окрестной Страны со всеми его любимыми тропинками, помеченными красной тушью. - Как можно сохранить такую большую дверь в тайне от всех, не говоря уже о Драконе? - спросил он. Не забывайте, что Бильбо был только простым Хоббитом.
- Способов много, - ответил Гандальф. - Но каким способом скрыта именно эта дверь, - мы не узнаем, пока не увидим. Из того, что написано на карте, я могу понять, что это закрытая дверь, сделанная так, чтобы выглядеть, совершенно как склон горы. Это обычный способ Карликов, - кажется, так, не правда ли?
- Совершенно так, - подтвердил Торин,
- Так вот, - продолжал кудесник, - я забыл сказать, что к карте прилагается ключ, маленький и необычный ключ. Вот он. - И он подал Торину серебряный ключик с длинным стержнем и вычурной бородкой. - Сохраните его!
- Разумеется, - ответил Торин, прикрепляя ключ к цепочке у себя на шее и пряча его под куртку. - Теперь дело начинает проясняться. Эта новость значительно изменяет его к лучшему. До сих пор у нас не было ясного представления о том, что нужно делать. Мы хотели двигаться на восток, как можно дальше и осторожнее, до самого Длинного озера. После этого должны начаться затруднения …
- Задолго до того, насколько я знаю пути на восток, - прервал его Гандальф.
- Оттуда мы сможем двигаться вверх по Быстрой реке, - продолжал Торин, словно не услышав его, - вплоть до развалин Дола, - старого города в долине, под тень Горы. Но никому из нас не хотелось и думать о Главном входе. Река вытекает прямо оттуда через большую расселину в южном склоне Горы, и оттуда же появляется Дракон, - слишком часто, по-моему, - если он не изменил своих привычек.
- Этот вход не годится, - возразил кудесник, - если с вами нет могучего Воина или даже Героя. - Я пытался найти кого-нибудь из них, но воины сражаются друг с другом в дальних странах, а героев здесь очень мало или совсем нет. Мечи в этих краях большей частью тупые, боевыми топорами рубят деревья, щиты используются как детские колыбели или как крышки для блюд; а Драконы, к счастью, далеко и превратились в легенду. Вот почему я остановился на взломе, - особенно когда вспомнил о Тайной двери. И вот вам наш доблестный Бильбо Баггинс, Вор-взломщик, отмеченный и избранный Вор. Так что мы можем сесть и обдумать какие-нибудь планы.
- Что ж, прекрасно, - сказал Торин. - Предположим, что опытный Вор подскажет нам какие-нибудь идеи. - Он насмешливо учтиво повернулся к Бильбо.
- Я хотел бы прежде всего узнать обо всем этом побольше, - произнес тот, чувствуя себя смущенным и слегка испуганным в Душе, но все еще по-Туковски решив не отступать ни на шаг. - То есть, о золоте и о Драконе, и как оно туда попало и кому принадлежит, и все такое.
- Ох-ох! - воскликнул Торин. - Разве вы не видели карту? Разве не слышали нашу песню? И разве мы не говорим все время только об этом?
- Все равно, я хочу, чтобы мне рассказали прямо и просто, - упрямо возразил Бильбо, прибегая к своей деловой манере (которую приберегал обычно для тех, кто приходил просить у него денег взаймы) и делая все, чтобы выглядеть мудрым, осторожным и опытным, и оправдать рекомендацию Гандальфа. - И я хотел бы узнать насчет риска и денег на расходы, и сроков, и вознаграждения. - Это у него означало "Что я получу за свое участие? И вернусь ли я живым?"
- Ох, ну ладно, - сказал Торин. - Когда-то, еще при моем дедушке, некоторые Карлики были оттеснены далеко на север и пришли, со всем своим имуществом и орудиями, к вот этой Горе на карте. Там они рыли, копали и буравили, и прорыли в ней огромные залы и обширные мастерские; а кроме того, я думаю, нашли там много золота и самоцветов. Во всяком случае, они очень разбогатели и прославились, и мой дед был Королем Горы, и его очень уважали смертные Люди, жившие южнее и постепенно распространявшиеся по Быстрой реке до самой долины, над которой высится Гора. Там они построили веселый город Дол. Короли часто призывали наших кузнецов и щедро награждали даже наименее искусного из них. Отцы просили принять их сыновей в ученики и платили нам хорошо, особенно съестными припасами, которых мы сами никогда не заботились собирать или выращивать. Да, это были для нас прекрасные дни, и у каждого из нас (всегда бывали деньги, чтобы тратить, и досуг, чтобы выделывать красивые вещи просто для забавы, не говоря уже о превосходных волшебных игрушках, подобных которым больше не сыщется в мире. И залы у моего деда наполнились чудесными драгоценностями, и изваяниями, и кубками, а игрушечные мастерские в Доле был зрелищем, на которое стоило взглянуть!