- И состоит оно в том, что без моей помощи вам до Маларка не добраться, - произнес лич. - По крайней мере, вовремя.
Аот посмотрел на находящуюся в светящейся пирамиде фигуру.
- Расскажи нам, как попасть в это "владение Хаоса". Чего там ожидать, и какие пароли помогут нам пройти мимо стражей. Когда все будет кончено, мы примем твою помощь во внимание.
Сзасс Тэм рассмеялся.
- Конечно. Мы, зулькиры, всегда славились снисходительностью и всепрощением.
Аот нахмурился.
- Я не треклятый зулькир.
- И, даже если ты заручишься помощью призрака и грифона, ты не сможешь помешать этим четверым сделать со мной все, что они пожелают.
- Проклятье, если восточные земли ждет гибель, ты погибнешь вместе с ними!
- Ты думаешь, этим все и ограничится? Ошибаешься, но да ладно. Единственный способ выяснить, так это или нет - позволить эксперименту продолжаться, а все мы сошлись на том, что этого лучше избежать. И все же свои секреты я не выдам.
- Если тебя ждет гибель, тебе и дела нет до того, что произойдет с остальными, не так ли?
Лич пожал узкими плечами.
- Думай, что хочешь. Но факт состоит в том, что мне нет смысла говорить вам что-то, если вы собираетесь оставить меня пленником Кресла. Потому что вы все равно потерпите неудачу. Вам потребуется и моя помощь, и моя сила.
Аот повернулся к Лазорилу.
- Сможешь заставить его говорить?
- Нет, - ответил зулькир. - На месте лишь первая руна. Она приковывает его к Креслу Такорсила, но, чтобы подчинить себе его волю, потребуются все девять. Вдобавок к этому…
- Если ты говоришь, что нет, - оборвал его Аот, - я тебе верю. Итак, я за то, чтобы его освободить.
- Согласна, - произнесла Лаллара.
- Хоть и с отвращением, - сказал Неврон, - я также вынужден согласиться.
- И я, - поддержал Самас.
Барерис поднял меч.
- Я убью первого, кто попытается это сделать.
Неврон фыркнул.
- С каждым мигом эта ситуация становится все более нелепой, - левой рукой он начал творить мистические пассы, и сапфировое кольцо на его среднем пальце вспыхнуло.
Аот схватил Неврона за руку, помешав ему, прежде чем он успел вызвать демона или дьявола, который бы в ту же секунду накинулся на Барериса. Шокированный тем, что его бывший подчиненный осмелился на такую дерзость, зулькир уставился на него, открыв рот.
- Проклятье, да подождите вы, - отпустив Неврона, боевой маг подошел к Барерису и заговорил, понизив голос.
- Ты не можешь так поступить. Попытаешься - и они тут же тебя прикончат.
- Обрывок сновидений уже это сделал.
- Не играй словами!
Зеркало встал рядом с Аотом.
- Я понимаю твои чувства, - произнес призрак. - Но на кону стоят тысячи жизней. Возможно, даже судьба всего мира, как и утверждает Сзасс Тэм.
Ну и плевать, подумал Барерис. Но что-то удержало его от того, чтобы сказать это вслух.
- Ты знаешь, что это ещё не всё, - произнес Аот. - Прежде чем все будет кончено, мы ещё сразимся со Сзассом Тэмом.
- Ты не можешь утверждать это наверняка, - возразил Барерис. - И, в любом случае, ты не знаешь, как все обернется. Сейчас он беспомощен. Сейчас…
Он понял, что его слова их не переубедят. И, хоть это и опечалит их до глубины души, они даже вступят с ним в бой, если он продолжит настаивать на своем.
И хорошо. Лучше убить их или погибнуть от их руки, чем помочь монстру, ответственному за уничтожение Таммит, и не сделать все возможное, чтобы остановить остальных. Неважно, что стоит на кону.
И все же он знал, что, если бы Таммит сейчас была здесь, живая и незатронутая скверной вампиризма, она бы с ним не согласилась. Знал, что Аот и Зеркало оставались его друзьями на протяжении сотни лет, пусть после всего, что с ним произошло, он и не мог ответить взаимностью на их чувства. Он вспомнил юного Барериса, вызванного им для сражения с васутантом, и то, с каким укором он на него смотрел, и что-то в его душе шевельнулось.
Опустив меч, он отошел от Сзасса Тэма и зулькиров, давая им понять, что не собирается вмешиваться в происходящее.
- Благодарю за то, что прислушался к доводам разума, - произнес лич, и Барериса передернуло от его реплики, словно от насмешки. - Итак, вот заклинание, которое требуется для того, чтобы удалить символ…
Пока Сзасс Тэм давал инструкции остальным архимагам, Барерис мечтал о том, что, как только кристальная пирамида исчезнет, он рванется вперед и нанесет удар так быстро, что ни лич, ни кто-либо другой не успеют его остановить. По его телу пробежала дрожь, и он практически ощутил, как срывается с места, взмахивая мечом.
Ему также очень хотелось, чтобы его слова о лживости Сзасса Тэма оказались истиной. Что лич вскочит с Кресла, рассмеется над их доверчивостью и атакует, и тогда у них не останется выбора, кроме как вступить с ним в бой.
Но когда конструкция из отвердевшей энергии исчезла, Барерис не двинулся с места. А когда Сзасс Тэм поднялся на ноги, он не призвал никаких призраков и не обрушил на них потоки тьмы.
Он просто потянулся и произнес:
- Благодарю. Не пора ли в путь?
Глава 14
19 киторна, год Темного Круга (1478 DR)
Джесри посмотрела на несколько дюжин собравшихся магов, большинство из которых носили алые одеяния, а затем перевела взгляд на Кхорина.
- Готова? - спросил дварф.
Нет, подумала она. Она была полностью уверена в своих способностях творить магию, но вести за собой других - совсем иное дело. Большинство людей предпочитали избегать её компании, не говоря уже о том, чтобы следовать её указаниям. В Братстве она обладала авторитетом, но здесь её подчиненных насчитывалось всего несколько человек, и, в отличие от них, Красные Волшебники не являлись частью той же командной цепи. Они были чужаками, причем чужаками, отличающимися невероятным высокомерием.
Она перехватила посох поудобней.
- Да.
Очевидно, Кхорину тон её слов пришелся не по душе, и его лицо с кустистой бородой и усами приобрело хмурое выражение.
- Они привыкли получать приказы от зулкиров. И сейчас, осознают они это или нет, им нужен лидер, а кто справится с этой ролью лучше тебя?
- Кто-то, носящий красное?
- Нет. Пусть у них и есть кое-какой опыт боев, война - твоя стихия, не их. Убеди их в значимости этого факта, и они подчинятся, пусть и без особой охоты.
Джесри вздохнула.
- Ладно.
Кхорин ослепительно улыбнулся.
- Прекрасно! Удачи. Я тогда займусь теми, кто лишен способности швыряться огнем и льдом, - насколько ей было известно, под этими словами он подразумевал, что после отбытия Аота и зулкиров возникла необходимость изменить построение войск. Те отряды совета, которые отличались ненадежностью или некомпетентностью командования, требовалось убрать с ключевых позиций и разместить бок о бок с испытанными наемниками, чтобы те в случае необходимости поддержали бы их. К счастью, за последние несколько десятков дней у Кхорина было предостаточно возможностей определить сильные и слабые стороны союзной армии, что он и проделал с тем же автоматизмом, с которым управлялся со всеми остальными делами кампании.
Позвякивая кольчугой, дварф развернулся и направился прочь, а Джесри подошла к магам.
- Прошу прощения за то, что заставила вас ждать, - произнесла она, - но мне требовалось переговорить с Кхорином.
- Единственное, что мне охота знать, - произнес один из Красных Волшебников, - это то, почему с тобой требуется говорить нам, - вышитый на его плаще кинжал указывал на то, что он являлся одним из подчиненных Лазорила. - Считаешь, ты вправе раздавать тут приказы?
- Чтобы наши действия оказались наиболее эффективными, - ответила она, - кому-то в любом случае придется взять руководство на себя.
- Почему именно тебе? - требовательно спросил маг.
Она изложила им доводы Кхорина.
- Потому что большую часть каждого года я провожу на войне, а нашему лидеру понадобится мудрость, порождаемая подобным опытом.
Женщина с резкими чертами лица протиснулась в первый ряд. На окантовке её алого, как кровь, плаща, имелось изображение наручников с цепями - один из символов Неврона.
- Каждый Красный Волшебник обучается искусству боя, - произнесла она.
Остальные маги шумно выразили свое согласие с её словами. Джесри вздрогнула.
Её охватило страстное желание отступиться, ведь у неё, в любом случае, не было ни малейшего желания сражаться за власть. Но она дала Кхорину слово, и, что более важно, подозревала, хоть и без особого восторга, что он прав - среди них не имелось более подходящей кандидатуры на роль лидера, чем она.
Поэтому она постаралась успокоиться и вернуть себе самообладание, попутно отметив, как похожи друг на друга все Красные Волшебники с их безволосыми головами, бледными муланскими лицами и роскошными алыми одеяниями, развевающимися вокруг худых и длинных конечностей. Они напомнили ей стаю взволнованных фламинго.
Это сравнение позабавило её, и она позволила им выражать свое возмущение ещё некоторое время. Затем её осенила идея. Джесри склонила голову и вскинула руку, давая им знать, что сдается, и, ожидая услышать слова покорности, Красные Волшебники понемногу затихли.
Она их не разочаровала.
- Хорошо, - произнесла Джесри. - Я не могу вести вас, если вы отказываетесь за мной следовать. Но всем нам известно, что кому-то все же придется отдавать приказы. Кто из вас желает выдвинуть свою кандидатуру?