Разочарование от собственной беспомощности и слабости за то, что не сумел хоть что-то изменить… и горечь потери. И почему то именно в той чаше, что пришлось выпить ему. Он плачет и воет одновременно, не в силах сдерживать бурю бушующую внутри. Но вокруг глухой лес и некому услышать его. Со временем боль притупляется, уступая место безысходности. А потом… а потом не остается ничего. Пустота. Будто внутри все выгорело в огне. А потом приходит жгучий гнев и жажда мести. В голове вновь появляется тихий шепот. Он манит и зовёт, даёт новую цель. "Иди… иди… сюда… ещё немного… совсем рядом. Ты же хочешь наказать тех, кто в этом виновен? Ты же хочешь исправить этот неправильный серо-чёрный мир?" В груди пылает ненависть, ноги сами идут на зов. И чем ближе, тем громче и увереннее становиться голос. "Скорее! Иди… Совсем близко… твоё отмщение!" Морок спускается в тёмный заросший грот. Внутри пахнет тиной и гнилью. Неважно сколько дней он шёл неважно, сколько километров позади. Он достиг цели! Больше нет ничего, кроме этого манящего голоса… Блаженная пустота! Он спускается вглубь по влажным камням, а тьма все сгущается. Но несмотря на это Морок видит, что там внизу. Поток. Чёрный поглощающий свет. Тёмные воды… Он замирает на их краю. "Иди… ближе… ближе… ты сможешь все исправить! И покарать!" Морок делает шаг вперед, затем другой, ещё один. Силы покидают его, а голос тем временем заливает сознание. "Ты получишь новые силы, чтобы всё изменить, что бы всё исправить!" Морока шатает, он почти теряет равновесие, но продолжает идти, погружаясь всё глубже. "Что ж, я изменю, этот мир, даже если мне придётся его уничтожить и создать новый. Ради Учителя, ради того, чему он учил меня". - прошла последняя мысль в голове Морока. Его ноги подкосились и он обессилено упал, позволяя водам подхватить и унести своё тело.
Глава 9
Мир пуст. Нет чувств, нет звуков, мыслей. Ты даже не чувствуешь своего тела. Бархатная темнота повсюду. Проходит некоторое время и на ней проступают точки. Они разного размера и светятся огнями. Их становится все больше. Они складываются в причудливые узоры. Их как-то называют как-то по-особому… вон та яркая точка, - Звезда Аурора, редкая гостья в этих землях. Трудно думать, трудно дышать. В голове все застыло, будто увязло в чем-то. Но беспокоит другое… Тела нет! Совсем нет! Куда же оно могло деться?! Оно же было где-то рядом! Громадных усилий стоят попытки пошевелиться. Да, есть! Мышцы рук нехотя, вяло, отзываются на них. Конечности онемели. Пальцы на правой руке чуть, чуть сжались! Еще усилие! Снова пытаешься сжимать руку. Упорство вознаграждается. В неё возвращается чувствительность.
Теперь левая… однако, вместо руки в сознании возникает резкая режущая боль, которая расползается по всему телу. Стискиваешь зубы.
Нехорошо! Совсем нехорошо! Что это торчит из плеча? В темноте невидно, но это что-то длинное и прямое. Что же произошло? Непослушные мысли начинают двигаться быстрее, под давлением прилагаемых усилий. В памяти проявляются воспоминания… монастырь, караван, девчонка… Мари!!! Нападение. На караван напали! Где же она?! "Надо взять себя в руки. - подумал Тёмный рыцарь, - и решать проблемы постепенно. Сначала отсюда выбраться". Он ощупывает стрелу в плече. Правая рука дрожит. Мда, это будет трудно. Тёмный рыцарь снова стискивает зубы, крепко зажимая древко.
Аккуратно и медленно надавливает на него. Боль заставляет вздрогнуть и екнуть сердце, но стрела, хрустнув, ломается. В глазах плывут круги. По крайней мере, так будет легче, а наконечник можно будет достать и потом. Тёмный рыцарь откашливается и пытается встать. Ноги будто ватные, совсем не слушаются. Подняться удается только на четвереньки.
Раненая рука плетью свисает вниз. Головокружение. Мир раскачивается, но постепенно приходит в норму. Тёмного рыцаря окружает ночь. Трава огромной тенью стелиться по земле, колышется волнами. Справа и слева возвышаются крутые откосы. Здесь так тихо, а наверху слышен беспрестанный, нудный гул ветра. Там во мраке едва различаются силуэты деревьев, кустарников и камней. Промелькнула мысль: "а не могила ли это?" Липкий холод ночи пристаёт к телу и тут же сменяется жаром!
- Что со мной? Раньше такого не было, раньше меня защищал мой доспех. Дрожь в теле усиливается. Надо что-то делать, взгляд шарит в темноте и натыкается на крохотные бледные пятнышки, танцующие под порывами ветра. Тёмный рыцарь присматривается: "Это же то самое растение, которое приносила Мари". Он сгребает его уцелевшей рукой и давит, капая сок на рану. Оставшуюся мякоть он прикладывает как компресс. Идет время. Лихорадка проходит. Тёмный рыцарь поднимает голову и начинает карабкаться по откосам, туда, где шумят деревья.
Пару раз он скатывается вниз, но, в конце концов, ему удается взобраться наверх. Ночь открывает ему лес и дорогу, которая одним концом уходит вдаль, а другим упирается в городские ворота.
- Наверно паладины посчитали меня мёртвым. Просто выбросили в кювет и забрали с собой Мари. Её тела нет на дороге. Тёмный рыцарь испытывал смешанные чувства. С одной стороны он потерял Мари, свою надежду. И вряд ли её уже когда-нибудь увидит. С другой стороны он понимал, что лучше она будет жива где-то далеко, чем мертва рядом с ним. "Прощай… Мари, мне будет тебя не хватать. И спасибо тебе за надежду, которую ты мне вернула". - Мысленно простился он и побрел прочь от оскала городских стен. Дни сменяли ночи, но Тёмный рыцарь не следил за их ходом. Он упрямо шел по лесу, пока не набрел на поляну. Внешне она ничем не отличалась от остальных, а вот события происходящие там были очень занятны. Три рыцаря ловили какого-то зверя, пытаясь загнать его в угол. Тот отчаянно сопротивлялся, носясь между ними, уворачиваясь от всех попыток его достать. Кажется, рыцари были паладинами. На это указывали гербы, выгравированные на их доспехах. На лице Тёмного рыцаря появилась недобрая усмешка. Он всегда их недолюбливал, тем более сейчас, когда они забрали его надежду. Им все таки удалось окружить изворотливого зверя. Они победоносно смеялись, готовясь добить его, когда решил вмешаться Тёмный рыцарь. Лучшего момента напасть уже не будет. Он тихо подкрался к одному из них со спины и точным ударом проткнул его насквозь. Тот только успел всхлипнуть.
- Сюрприз - прошептал Тёмный рыцарь на ухо своей жертве. "Как же все-таки приятно видеть страх в глазах врага!" - подумал он, когда удивленный рыцарь обернулся. Его спутники схватились за оружие. Тёмный рыцарь оттолкнул обмякшее тело на одного из них, а сам атаковал второго. Меч в его руке исполняет привычный танец, нанося удары и парируя. Но противник умел и упорно сопротивляется.
Тёмный рыцарь ловит момент и уходит в сторону от его удара. Булава проходит совсем рядом с головой Тёмного рыцаря и опускается на второго паладина, что пытался зайти сзади. Покачнувшись, он падает.
Чёрный рыцарь не упускает инициативу и бьёт по коленям оставшегося противника, а после того как тот падает хладнокровно добивает.
Вытерев меч, он возвращается назад к тому месту, где был неведомый зверь. Увиденное там его удивляет: в пыли, перепачканный грязью, в ссадинах и синяках с кровоподтеками валяется, чуть дыша человек. Не мудрено, что сначала Тёмный рыцарь принял его за животное. Его лицо кажется ему смутно знакомым. Но это не лицо врага, вставшего у него на пути, а чьё-то ещё. Однако человек не выказывает страха, даже когда рыцарь подходит к нему с мечом на гало. Первой мыслью было прикончить несчастного, прервать его неудачную жизнь, что довела до такого. Но интуиция подсказывает, что спешить не стоит. За ним охотились три паладина и как бы беззащитно он не выглядел, внешность может быть обманчива. Человек садится на колени и отрешенно смотрит перед собой, взглядом тех, кто пережил большие потрясения и прошёл тяжелые испытания. Он совсем не обращает внимания на рыцаря словно того и нет.
- Как твое имя?
- Люди зовут меня Вероотступником. - отвечает человек, продолжая смотреть вперёд.
- В жизни не слышал более глупого имени! - с пренебрежением отзывается Тёмный рыцарь.
- А у тебя есть имя? - неожиданно спрашивает собеседник и впивается своим потухшим взглядом в него. Тёмный рыцарь вздрагивает, ведь своего имени он не помнит. Да этот смертный не так прост, как кажется. Верх берет любопытство.
- Почему тебя так зовут?
- Люди считают, что это серо-чёрный мир. Что он не любит добра, а значит и не стоит его делать. Ведь оно не приносит выгоды. Они думают, что власть и деньги правят им и стремятся владеть ими… Они верят в это. - спокойно объясняет он.
- А ты?
- А я в это не верю. - устало, но твердо произносит Вероотступник и в его взгляде проскакивает искорка, - Потому они и назвали меня так. Темный рыцарь обходит его со стороны. Казалось бы, он беспомощен, взмахни рукой и голова покатиться с плеч. Но три паладина… Не слишком ли много на безоружного?
- Они боятся меня. - словно отвечая на мысли Тёмного рыцаря произносит Вероотступник, - Ведь я могу разрушить их серо-чёрный мир. Мир, где они могут кричать обо всём, но ничего не делать. Где можно жаловаться на всё и вся, пеняя на его несправедливость… и ничего не делать. - последние слова звучат как приговор. Тёмный рыцарь не понимал его. Вернее старался, но не мог понять.
Хотя слова находили отклик где-то в глубине его души… Если, конечно, она у него была…