* * *
Декстр тренировочную площадку в деревне Корзинка разглядывал с интересом. Весьма неплохо зомбаки обустроились: полоса препятствий, круг для медитаций, учебный круг - приёмы рукопашной отрабатывать. И сделано гораздо лучше, чем у Ройса, полоса посложнее, место для медитационного круга выбрано намного грамотнее.
В учебном круге разминались десять зомбаков и пятеро человек. Рыцаря, пусть и одетого в гражданское - шорты и футболка без рукавов - деревенские узнали сразу, но делали вид, что не замечают. В кабаке тоже не кланялись, даже зады от стульев оторвать не соизволили. Скверно. Но заявись он в генеральской форме, тоже вряд ли поклонятся. И дело тут вовсе не в зомбаках. Их защита нужна была селянам только на первых порах, как поломавшим ноги нужны костыли. Но как только кости срастутся, о подпорках недавние хромцы и не вспоминают. Все эти рыбаки и корзинщики, плетельщицы сетей и коптильщицы рыбы сами распробовали свою силу, хлебнули свободы и отказываться от новых яств не станут. Орден теряет власть стремительней, чем Декстр думал. Рыцарей перестают даже бояться, об уважении и говорить нечего.
Человечье-зомбачья группа тренируется в разнобой, сработанности нет, пусть и живут они теперь вперемешку, особой дружбы между двумя народами так и не появилось. Если умело вбить в эту трещину клин…
Но только не на орденских территориях. Тут одно присутствие рыцарей заставляет их объединиться. Декстр едва слышно выругался. И зомбаки, и человеки кидают на него одинаково подозрительные взгляды, движения мало-помалу обретают синхронность. В ненависти к ордену они уже едины, а скоро будут едины и в помыслах, и в действиях. С острова тогда орден вышвырнут за неделю. Зомбаков четверть от всего населения, плюс пятнадцать процентов человек с орденских территорий. Получается сорок, почти половина страны. Да ещё недоброжелатели ордена с королевских территорий… Процентов десять-двенадцать наберётся. Потребуй они изгнания ордена, королевской семье придётся подчиниться, при таком количестве недовольных лучше не ерепениться, или выкинут вместе с орденом, и, скорее всего, по частям: брюхо прожорливое в одну сторону, голову венценосную - в другую. Умом королевская семья, как и большинство монархов, не блещет, но столь простой расклад даже они осознать сумеют.
Ордену нужны новые силы, побольше боевой волшбы, побольше спецподразделений - никто другой тут не справится, чернь потребно загнать туда, где им надлежит быть. Всех, кем бы они ни были - человеками или волшебными расами, королями или рыбаками. И срочно, пока обнаглевшие холопы не превратили орден в пустышку.
А для спецподразделений нужны люди. Пожалуй, вон те два человечка неплохи, могут и сгодиться. Надо имена спросить, пусть Кохлеровы ребята с ними поработают. И вообще, вербовщиков он обещал дать две недели назад, и до сих пор копается. Надо поторопить.
Пришли ещё семь человек. Шестеро - дребедень, а от седьмого Декстр не мог отвести глаз. Да парень рожден для спецуры! Лёгкий, подвижный, быстрый, ни грамма лишнего мяса, одни тугие крепкие жилы - вынослив невероятно. Костяк немного громоздкий, но это даже к лучшему, устойчивость будет выше, при такой излишней сухощавости как раз то, что надо. Двигается хорошо - кажущаяся неуклюжесть богомола или кузнечика, противники таких часто недооценивают, дуракам и задуматься лень, почему наилучшая система рукопашного боя называется "Стиль богомола". И умеет оставаться вне круга действия - не схватка владеет им, а он схваткой. Такие воины рождаются раз в десять лет, если не в столетие.
- Вон тот рыжий, - спросил Декстр задиристого вида светловолосую девочку лет семи, увлечённо следившую за тренировкой, - как его зовут?
- Иван Чижик, - охотно ответила девочка, обсудить тренировку ей хотелось очень, - только Паоло лучше. Вон тот, - показала на перегруженного мясом красавчика. Стрижка в орденском стиле, тренировочный костюм под камуфляжку. Надо будет Ройсу о нём сказать, как раз для войск общего назначения курсант.
Девочка увлечённо рассказывала о других тренирующихся, Декстр поддакивал, не слушая. Всё-таки правильно, что бойцов общани называют пушечным мясом. Мясо и есть, мысли у них ни грамма. И видеть не умеют. Как можно было это боевое совершенство, истинного дракона битвы, назвать чижиком? Да им крупно повезло, что парень из них отбивных не понаделал. Из всех пятерых, даже с его минимальной подготовкой. Он уже сейчас способен противостоять зомбаку в боевой ипостаси. Нет, всё-таки те пять кретинов везучи невероятно.
- А девочек на тренировку не берут, - услышал Декстр. Чёрт, а ведь это замечательная идея. Гениальная!
Он сел перед девочкой на корточки.
- Как тебя зовут?
- Луиза Фабри.
- Красивое имя. Рыцарка Луиза Фабри. Хочешь быть рыцаркой?
- Не-а. Все рыцари - козлы, а рыцарки - козлихи.
Долетались Ястребы. А ведь ещё десять лет назад о рыцарях говорили с глубочайшим почтением и преклонением.
- Почему козлы? - серьёзно спросил ребёнка Декстр.
- Все так говорят.
- Луиза, а если все скажут, что рыба гуляет по песку, ты поверишь?
- Не-а. Так не бывает.
- А почему?
- У рыбы жабры, ими только в воде дышать можно. На песке рыба задохнётся.
- Правильно, - согласился Декстр. - Ты очень умная девочка, много знаешь о рыбе и можешь точно сказать, что бывает, а что нет. Но рыбу ты видела всякую разную, очень много. А сколько рыцарей ты видела?
- Много.
Действительно, ребёнок с орденских территорий рыцарей перевидал во всех видах, по большей части неприглядных.
- А ты их издалека видела или вблизи? - спросил Декстр.
- Издалека. Чем от рыцарей дальше, тем лучше.
- Луиза, а если ты посмотришь на рыцарей вблизи, и они окажутся хорошими?
- Не-а. Чего мне на них смотреть?
- А если рыцари возьмут тебя на тренировку?
- Не-а, не возьмут.
Декстру уже хотелось свернуть мерзкому ребёнку шею. Ещё одно "не-а", и он не удержится.
- Луиза, у меня есть знакомая рыцарка, её зовут тётя Беатриса. Я попрошу, и она возьмет тебя на настоящую тренировку.
- Как у них? - девочка показала на отрабатывающую приёмы деревенщину.
- Лучше. В настоящем тренировочном зале.
- Как у команды Три Икса?
Декстр догадался, что девочка говорит о каком-то завезённом с Технички сериале о супергероях.
- Да, как у команды Три Икса.
- Зыково! - обрадовалась девочка.
- Луиза, ты приходи завтра после школы со своими подружками в крепость, к воротам Луны. Тётя Бетриса будет вас ждать. Посмотрите настоящую рыцарскую тренировку. Если понравится, тётя Беатриса и вас так же научит. Бесплатно.
Глаза ребёнка сияли от восторга.
- А можно Шарль и Бени тоже с нами придут? Мальчикам можно?
- Нужно, - ответил Декстр. - И мальчикам, и девочкам.
- Зыково! А тётя Беатриса красивая?
- По-моему, да. Но ты ведь теперь на слово не веришь, только сама смотришь, верно?
- Ага, - неуверенно ответила девочка.
Ну наконец-то проклятое отродье хоть с чем-то согласилось.
- Ты сама на тётю Беатрису посмотришь и расскажешь мне, красивая она или нет. Хорошо?
- А вы кто? - запоздало насторожилась девочка.
- Я наставник Пауль.
- И вы тоже учите драться?
- Да. Но только тех, кто получил пояс курсанта. Я учу их драться как рыцари.
- Это как? - не понял ребёнок.
- Чтобы стать сильнее зомбака.
- По взапраде?
- По взаправде. - Декстр вспомнил случайно виденную клятву деревенских ребятишек, плюнул на песок через растопыренные буквой "V" пальцы на землю и сказал: - Да сожри меня акула!
- Зыково!!! - взвизгнул чёртов ребёнок. У Декстра даже уши заложило. - А девочек вы учите?
- Конечно, мадемуазель. Когда вы вырастете вот такой большой, - Декстр встал, показал какой, - я буду рад открыть вам все секреты искусства боя и пути воина.
Ответ был в стиле многомудрых мастеров боевых искусств из столь любимых девочкой сериалов. Она церемонно поклонилась наставнику, попросила разрешения удалиться - прямо оруженосица-подросток с пятисотлетней родословной, откуда только что взялось? - и помчалась собрать друзей-подружек на экскурсию.
Декстр довольно хмыкнул. Сегодня ему удалось обыграть Кохлера. Хитромудрый начальник разведки и не додумался, что в орден вербовать можно семилеток. Особенно если их голозадым родителям платить за детишек небольшую стипендию, на орденских праздниках сажать в специально для них выстроенную ложу, вручать маленьким Ястребам наградные ленты, которые чадолюбивая деревенщина сможет вывесить на самом видном месте в гостиной. Расход невелик, зато дивиденды принесёт огромные.
Магистр будет им доволен, другие округа до этого ещё не додумались, Мадагаскарский станет первым.