* * *
- Прежде всего, Дариэль, от кого Биреоинг мог узнать о твоих литературных пристрастиях? - Славян с ногами взобрался на диван, обхватил острые колени мосластыми руками.
- Ни от кого, - буркнул Дариэль. Сидели они в длинной комнате, Дариэль за столом - Славян заставил достать бумагу, цветные ручки, вознамерился всерьёз поиграть в детективов. - Словоблюститель не может ни с кем обсуждать прочитанное. Только чужое мнение выслушивать. Чтобы не повлиять на решение посетителей. Каждый должен делать выводы самостоятельно.
- А твои помощники? С ними ты не говорил?
Дариэль улыбнулся. Молоденькие хранители - одному тридцать два, другому вообще девятнадцать - были связаны тем же запретом. И Биреоинг им не нравился, не стали бы они с ним говорить.
- Разве что старейшина Мирайинг ли-Винелла, - сказал он. - Последнее время она интересовалась библиотекой, уговорила владык дать нам побольше денег и не мешать самим выбирать книги. Было бы невежливо не ответить, почему мне понравилась одна книга, и почему пришлось купить ту, которая не нравится. И вообще - она очень милая, с ней так приятно разговаривать. Я был немного в неё влюблён, начал ухаживать. Она отвечала. Не будь суда, у нас получился бы красивый роман.
- Тэкс, - оживился Славян, - это уже интересно.
- Ничего интересного, - отрезал Дариэль. - Она хоть и лайто, но не мужчина. Никакого интереса интриговать против владыки.
- А брат? Отец?
- У неё только брат. И он тут вообще ни при чём. Это у гоблинов и человеков дочь короля автоматически становится королевой, сестра - принцессой. И никого не интересует, могут ли они управлять страной. У нас всё по-другому. Ни муж владычицы, ни дети бывшего владыки Миратвена в дела долины не вмешивались. Они обычные долинники, не старейшины, и даже не советники.
Славян скептично хмыкнул. Родственникам вовсе не обязательно носить серый тайлонир, облачение старейшин и советников, чтобы влиять на решения владыки.
- Подожди, - заинтересовался он, - так ваши король и королева не женаты?
- Нет. Что владыка, что владычица - должность выборная. Из ста долин супруги правят только тремя, и двумя - брат с сестрой.
- Ну ладно, - не смутился Славян, - подойдём с другой стороны. Запиши имена всех, кто мог подтасовать результаты следствия. Сколько оно, кстати, длилось?
- С декабря прошлого года по май этого, как только в долине появились наркотики.
- Дариэль, вспоминай всех, от владык до уборщиков в кабинете дознавателя, и мужчин, и женщин. И совершеннолетних членов их семей.
Список получился на девятнадцать имён.
- Ничего себе, - простонал Дариэль.
- Да это мало, - заверил Славян. - Ты на Срединнице детективы смотрел?
- Редко. Они Лаурин нравятся, а мне больше комедии.
- Так вот, список подозреваемых на девятнадцать персон - очень мало. И сейчас мы его ещё сократим. Эти ваши выборы - как они проходят?
- Сначала проводятся испытания, - сказал Дариэль. - На закате к священным кругам придут все мужчины-лайто, и выяснится, кто из них лучше подходит для того, чтобы стать владыкой…
- Почему только лайто?
- Потому что владычица - дарко.
- Ага. - Славян опять в чём-то сомневался, но сказал: - А потом, после испытаний?
- Выборы. Из четырёх лучших надо выбрать одного. Сначала каждый хелефайя бросает в священный круг свою искрицу… Кусочек магического огня. Ох, ну это вроде пожелания - каким должен быть новый владыка. В круге разгорается огромный костёр, кандидаты заходят в него. Трое выйдут в том же виде, в котором и вошли, а четвёртый - в фиолетовом тайлонире владыки.
- Смошенничать на выборах-испытаниях можно?
- Да запросто! Прикинься дурачком, и живи себе дальше безо всяких владыческих заморочек.
- Я не о том, - ответил Славян. - Можно ли низкие результаты выдать за высокие?
- Нет. Круг не обманешь. И даже если найдётся такой умник, то сила волшебства у него должна быть огромной, он и так победит, без мошенничества.
- Дариэль, теперь отметь в списке тех, кто на испытаниях будет реальным претендентом на место в финальной тройке.
Список сократился до семи имён.
- Двоих убираем сразу, - сказал Дариэль, - владычица и так правит долиной, а Миратвен не может претендовать на власть второй раз. Ни в одной из долин. Оставшиеся пятеро - трое мужчин-дарко - вычёркиваем…
- Постой, - удержал его руку Славян. - Ради власти какие только законы не меняли.
- Только не этот. Славян, мы пользуемся магией стихий. А сколько стихий, знаешь?
- Восемь.
- Так вот, хоть хелефайям и доступны все стихии, но лайто лучше управляются с Водой, Эфиром, Деревом и Металлом. А дарко - с Землёй, Огнём, Зверем и Воздухом.
- Никогда не понимал, чем Эфир отличается от Воздуха, - сказал Славян.
- Воздух - это то, чем мы дышим, управление погодой. А Эфир - то, что переносит слова и мысли, свет и тьму. До некоторой степени позволяет управлять временем. У всех лайто хороший дар предвидения, а у дарко - управления пространством. Быстрые дороги делали дарко.
- Понял, - кивнул Славян. - Поэтому у вас четыре старейшины - два дарко и два лайто, помогают владыкам справиться с малодоступными стихиями.
- Правильно. Так что мужчины-дарко на власть претендовать не могут.
- Дариэль, но если владычицы не будет, владыкой может стать и дарко. А потом выберут владычицу-лайто.
- Нет, Славян, если долина окажется и без владыки, и без владычицы, первой будут выбирать именно владычицу. И выборы будут короткими, соберутся все хелефайны долины, пройдут испытания, они гораздо суровее, чем у мужчин, поэтому церемония Выбирающего Огня не нужна. Спустя всего шесть часов у нас будет новая владычица. - Дариэль даже со стула вскочил, надо было как можно доходчивее объяснить. - Она важнее: владыка защищает долину, вершит суд, решает повседневные дела, а владычица поддерживает само существование долины. Владыка иногда ездит с посольствами, раз в столетие уходит на месяц из долины, чтобы пожить в человеском городе. Но если хелефайна становится владычицей, то даже на час не может покинуть долину, даже выйти в приграничье. Владычица редко вмешивается в дела управления, у неё слишком много работы с самой долиной, но если вмешается - её слово перевешивает слово владыки. У неё власть больше, потому что без владычицы не будет и долины. Она погибнет за сутки. - Дариэль сел, взял ручку, вычеркнул из списка мужчин. - Они не могут знать, кто из хелефайн станет новой владычицей - дарко или лайто. Для них интрига бессмысленна.
- Но тогда, - Славян серьёзно, сочувствующе посмотрел на Дариэля, - интригу затеяла женщина-лайто, раз сначала понадобилось избавиться от светловолосого владыки.
- Мирайинг ар-Паддиан ли-Винелла… - еле выговорил Дариэль. - Ещё в декабре она настояла на смертной казни для наркоторговцев, говорила - изгнание для них не кара, совсем наоборот: за пределами долины они займутся тем же самым, да ещё и с большим размахом. Ей надо было чем-то шантажировать преступника. Дознаватель никак не мог Биреоинга найти - ли-Винелла не давала, он был нужен ей самой. А бежать мне помог её брат. Сначала ли-Винелла меня подставила… Теперь вернула… Вернула, чтобы сделать убийцей владычицы. Ведь повод мстить у меня есть, и ещё какой! - Дариэль схватил Славян за руку, потащил к двери. - Пошли быстрее!
- Куда?
- К владычице.