Воришкой оказался дарко - молодой или древний, с ними, бессмертными и вечно юными, не разберёшь. Одного роста со Славом, нежно-смуглая кожа, высокие острые скулы, треугольное лицо, прямой изящный нос, маленький пухлогубый рот - хелефайи не зря считаются красивейшей расой. Глаза карие, чуть раскосые и такие огромные, каких не бывает ни у одной расы, разве что у персонажей японских мультиков с Технической стороны. Волосы длинные, почти до пояса, угольно-чёрные, волнистые, над ушами и лбом подняты и сцеплены у темени деревянной заколкой. Значит, совершеннолетний, отвечать будет по полной статье. И вышвырок: ходит в одиночку, нет алиира - брошки со знаком своей долины. Одежду хелефайя раздобыл явно на благотворительной раздаче - заношенная зелёная куртка, вытертые почти до белизны чёрные джинсы, разбитые кроссовки.
"Удерёт, сволочь остроухая!", - опомнился Жерар.
- Слав, зови полицию!
Вырваться дарко и не пытался.
- Вы… - беспомощно сказал он, не отрывая взгляда от Слава. Тонкие длинные брови страдальчески надломились. - Это вы…
- Что-то я не припомню, чтобы мы с тобой знакомились, - хмыкнул Слав.
Побледнел хелефайя сильно и резко, словно из него разом выплеснулась вся кровь.
- Ты чего? - испугался Слав, разжал стиснутые на его запястье пальцы.
- Вы в праве забыть меня, - чётко и внятно, словно не слыша себя, выговорил хелефайя. Хрустально-шёлковый голос стал глухим и тяжёлым. Уши обвисли почти до самых щёк. - Особенно теперь. Но я никогда не смогу забыть вас, никогда. Эта связь не порвётся. Я не смогу. Простите.
Он резко, по-солдатски развернулся через плечо и зашагал прочь.
- Стой, - Слав догнал, схватил его за рукав. Дарко обернулся.
- Похоже, ты опять вляпался по самое некуда, не хуже, чем тогда в парке, - вспомнил Слав майскую встречу.
В глазах хелефайи полыхнула такая радость, что Слав удивлённо приоткрыл рот, а у Жерара сжалось сердце от ревности.
"Старый дурак. Оставь мальчишек в покое. Какая может быть дружба, если ты, обезьяна старая, старше Слава на тридцать три года? Слишком много - ты не вечно юный хелефайя. И не сын он тебе, не твори пустой надежды, лучше сделай анализ ДНК. Слав ничего не узнает о твоей глупости, предлог отправить его к медсестре найти не трудно. Сделай анализ, уйми свою дурь, и оставь парня в покое, папаша незваный". Но не то что уйти, оторвать взгляд от своего не-сына Жерар не смог.
- Меня Слав зовут, - сказал он тем временем хелефайе.
Дарко глянул на него с лёгким недоверием. Слав улыбнулся и пояснил:
- Славян будет правильнее, но здесь это никто не выговорит, так что и Слав сгодится.
- Славян вам гораздо больше подходит. - Имя хелефайя произнёс чисто, без малейших признаков акцента.
- Ты знаешь русский?
Дарко ответил виноватым взглядом.
- Это ваш родной язык? - спросил он по-французски. - Я не понимаю.
- Хелефайя любое слово повторит без акцента, - пояснил Жерар. - Хоть по-русски, хоть по-китайски. Но это ещё не значит язык знать.
- Понятно, - сказал Слав и предложил дарко: - Давай на "ты", а? Глупо как-то получается.
Хелефайя опустил глаза, уши немного оттопырились и повернулись к Славу.
- Как угодно.
- Да ладно тебе! Пошли, - потянул он хелефайю.
- Куда?
- Ко мне. Поужинаешь, вымоешься, а там подумаем, что тебе дальше делать. Карманника из тебя точно не получится.
- Я хороший карманник, - возмутился дарко. - Не получилось только сегодня.
Жерар расхохотался. Поначалу немного истерично, словно сбрасывал в смех невероятное напряжение всей этой безумной недели, потом - легко и свободно.
Слав глянул на него, на сердитого хелефайю, и тоже засмеялся. Спустя мгновенье к ним присоединился и хелефайя.
* * *
Ужинали на кухне, знающий русские обычаи Жерар порадовался - на кухне принимают только близких, только друзей или хотя бы приятелей. Вышвырка бы ещё спровадить побыстрее.
Кухня в однокомнатной Славовой квартире небольшая, вдвоём сесть можно легко, а втроём уже тесновато. Меблировка предельно скупая: стол, три табуретки, холодильник, газовая плита и два настенных шкафчика. Один для продуктов, рядом с плитой; второй, для посуды - над раковиной.
Настоявшийся за два дня борщ оказался умопомрачительно вкусным, чревоугодник Жерар и оголодавший дарко навернули по две тарелки. Жерар прислонился к холодильнику, поглаживая живот. У дарко от удовольствия пополам со смущением верхушки ушей оттопырились под прямым углом к голове.
Жерар едва заметно улыбнулся. Забавные у эльфов уши - человеческих длиннее сантиметра на три, ровно на столько, чтобы получился острый угол. Кончики направлены вверх, к макушке, а не к темени, как почему-то любят изображать на картинках и в мультфильмах на Технической стороне. Подвижность ушей просто невероятная, есть своё движение под малейший всплеск переменчивого хелефайского настроения. Поэтому закрывать уши волосами или шапкой у эльфов считается неприличным, знаком открытой враждебности и недоверия. "Прятать уши" - нагло и беспардонно лгать, лжесвидетельствовать, клятвопреступничать, шпионить… Дать кому-нибудь прикоснуться к ушам - знак величайшего доверия, полного и безоглядного. "Я выслушаю всё, что ты захочешь мне сказать, и плохое, и хорошее. Твоих тайн не услышит никто, кроме меня. Я отвечу правдиво и откровенно на любой твой вопрос. Что бы ни случилось, кто бы что о тебе ни говорил, я в тебе не усомнюсь никогда".
Под взглядом Жерара хелефайя смутился, оправил сильно поношенный коричневый свитер.
Слав налил чаю, поставил розетки с ежевичным вареньем. Варенье Жерару нравилось, но вот чай…
- Опять эта зелёная бурда, - возмутился он. - Когда ты приучишься кофе пить?
- Никогда, - ухмыльнулся Слав.
- Зелёный чай - это хорошо, - твёрдо сказал дарко, уши выпрямились, прижались к голове, а самые кончики отогнулись под прямым углом и развернулись вперёд. - Кофе притупляет обоняние. Его можно пить, только если нужно очень быстро согреться. И то совсем немножко.
- Уже спелись, - мрачно буркнул Жерар. Хелефайя глянул на него с удивлением. В ответ Жерар сердито зыркнул исподлобья.
Слав поставил на стол плетёнку с маленькими пышными булочками.
- Масла нет, сметану берите, - посоветовал он. - Густая, разницы почти никакой.
"Как же я раньше не заметил, полудурок старый?" - растерянно подумал Жерар.
- Здесь такой нет, - сказал он с тихой яростью. - Ты ходил на Магическую сторону?
- А что такого? Все ходят.
- Все, кто вырос на Срединной стороне! Во всяком случае, прожил здесь много лет. И то с проводником! Ты даже не представляешь, как это опасно… - Жерар потёр ладонями лицо и попытался объяснить: - Это совсем другой мир, о котором ты и представления не имеешь. Или хуже того, у тебя представление о Магической стороне искажённое, по сказкам и легендам Технической. - Жерар перехватил устремлённый на Слава взгляд хелефайи, изумлённый и испуганный одновременно.
- Да, - с потаённым злорадством подтвердил Жерар, - Слав с Технической стороны мира. Здесь всего полтора года.
- Год и почти два месяца, - уточнил Слав. - В Гавр я попал в конце августа, а сейчас - середина октября.
Эльф смотрел на него с опаской и настороженностью. Техническую сторону они не любят и боятся, как боятся и техносторонцев. Теперь точно сбежит.
- Жерар, - говорил между тем Слав, - ну что страшного в том, чтобы на рынок сходить? И зачем мне проводник, я что - в торговых рядах заблужусь?
- Что там есть такого, чего нет здесь?
- Еда нормальная. У вас не продукты, а ужас - сплошная химия. На Технической стороне всё пресное, обезжиренное до полной несъедобности, да ещё и аптечными витаминами приправленное. А на Магической - все натуральное, вкусное как дома.
- Ты ходочанин? - спросил вдруг хелефайя.
- Кто? - не понял Слав.
- Тот, кто видит естественные врата и может ходить с одной стороны мира на другую.
- Это не врата, а дыры, точнее - щели. Врата всегда искусственные.
Проклятый эльф уставился на Слава с восхищением, даже уши в его сторону развернул, оттопырил на слоновий манер. Чуму ему в карман! Ходочанство - редкий дар, и остроухими безмерно уважаемый. За него и техносторонность простить можно.
Под бременем эльфийского восхищения Слав покраснел, губы беспомощно дрогнули. Он что-то пробурчал под нос, судя по интонации и полной неразборчивости - одно из тех великолепнейших русских ругательств, которые в своё время тщетно пытался выучить Жерар, и ушёл в комнату. Вернулся со свежевыстиранным махровым халатом и большим полотенцем.
- Иди мойся, - сказал он дарко. - Там в голубом шкафчике на верхней полке новая мочалка есть, а насчёт зубной…
- У меня свои, - вставил хелефайя. - С собой… - Он вытащил из-под стола маленький кожаный рюкзачок, в эльфийском вкусе - весь в блестящих клёпках и бляшках.
- Ну и ладно. Одежду постирай, порошок в том же шкафчике, полкой ниже. Тазик под раковиной. Найдёшь, в общем.
- Но…
- Никаких "но". Одежда высохнет быстро, да это и не важно, сегодня у меня переночуешь. А завтра найдём тебе общагу, есть одна идейка.
Спорить хелефайя не стал.