* * *
Риллавен смотрел на Славяна мрачным взглядом. Человек. И как все человеки, упрямый и непонятливый.
Брат сидел за столом, что-то перепечатывал в ноутбук сразу из трёх книг дворцовой библиотеки. Риллавен сел на кровать.
- Славян, - попытался объяснить ещё раз, - мечи надо сломать. Тем более, что тебе даже не надо ехать к скале Уайтпиллер, о столб Восьми Стихий на Дворцовой площади их сломать даже проще. Разбей мечи.
- И что это даст?
- Они несут зло.
Славян вздохнул.
- Они вообще ничего не несут, - сказал он, - а в шкафу лежат.
- Как в шкафу? - оторопел Риллавен.
- Обыкновенно. Надо же их было куда-то убрать.
Риллавен только головой покачал. Славян в своём репертуаре.
- Оуэн обращался с "Солнечным Вихрем" гораздо почтительнее. И Конрад Лотарингский с "Полночным Ветром".
- Делать им было нечего, вот и выписывали перед железками реверансы, - не отрываясь от ноутбука сказал Славян.
- Да что с тобой говорить, - Риллавен махнул рукой, отвернулся. Отдохнул пару минут и попробовал ещё раз. - Славян, пойми, мечи опасны. Их надо уничтожить.
- Уничтожить, возможно, и надо. А вот ломать бесполезно. Сломанный меч всё равно остаётся мечом. Восстановление "Полночного Вихря" тому доказательство.
- Возрождение.
- Починка. Один умник сломал вещь, другие починили, только и всего.
- Перестань ёрничать! - рассердился Риллавен. - Я серьёзно говорю!
Славян повернулся к нему.
- Я тоже. Тин, да, согласен, мечи надо уничтожить. Слишком много придурков верят, что кусок железа даст им богатство, власть, славу, и всё даром, всё на халяву, всё без труда. И во имя собственной лени, в угоду собственной никчёмности они пойдут на что угодно. Прольют реки крови, сожгут города и деревни, погубят весь мир. Мечи надо уничтожить просто ради того, чтобы избавиться от мерзкой лживой байки о том, что людьми может управлять вещь. - Он подошёл, сел рядом с Риллавеном. - Но именно уничтожить, Тин. Так, чтобы их никогда не смогли восстановить. Никто.
- И как ты хочешь этого добиться? - спросил Риллавен.
- Пока не знаю. Думаю.
- Ты уже сутки думаешь! Хватит, Славян. Я всё это уже видел. С Оуэном. Он тоже сначала смеялся над древними легендами, потом начал всё чаще подходить к стене в оружейной, рассматривать "Солнечный Вихрь", восхищаться совершенством ковки.
- Ну мне такое не грозит, в ковке я ни чёрта не понимаю, - ответил Славян.
- Врёшь, ты мастер клинка. Ты не можешь не оценить такую работу.
- Уже оценил, качественная штучка, что "Вихрь", что "Ветер". Но не вечно же мне на антиквариат пялиться, у меня и других дел полно, - кивнул он на книги и ноутбук.
- Это не антиквариат! - возмутился Риллавен, вскочил на ноги. - Это величайшие мечи во всём трёхстороннем мире!
- Возможно и так. Но против автомата - металлолом.
- Но ты победил вооружённых автоматами спецназовцев именно мечом.
- Да при чём тут мечи и автоматы? - Славян встал, посмотрел Риллавену в глаза. - Тин, битва шла в прогнивших от суеверий мозгах Соколов. Если бы хоть у одного рыцаря хватило ума выстрелить, по мне бы уже давным-давно тризну справили, и никакой меч не помог. Я там такого дурака свалял - вспомнить страшно. Мне просто невероятно повезло, что у Соколов такие крепкие предрассудки.
- Тебе помог "Полночный Ветер", - твёрдо сказал Риллавен. - Но он обманет тебя, брат. Это сейчас он признаёт тебя своим властелином, но скоро одурманит и подчинит. И ты разделишь судьбу всех его рабов. А тут ещё и "Солнечный Вихрь". Да они просто уничтожат тебя, разорвут.
- Тин, - положил ему руки на плечи Славян, - я понимаю, ты тридцать два столетия сражался мечом. Даже в начале двадцатого века сабля всё ещё была серьёзным оружием. А потом вдруг стала исключительно музейным экспонатом. Тебе трудно привыкнуть. Но это действительно так. Время меча прошло.
Риллавен отрицательно покачал головой.
- Не прошло. Меч всегда меч.
- Пусть так, - согласился Славян. - Остро заточенной железкой можно убить во все времена. Но убивает не меч, а мечедержец. Людь. А меч - это вещь. У вещи нет ни воли, ни желаний, ни целей. Вещь никогда ничего не делает, наоборот, её делают. И ею делают. Это инструмент. Средство достижения цели. А цели и средства выбирать могут только люди. Но не вещи.
- Мечом можно добиться только одной цели, - сказал Риллавен. - И только одним способом.
- Нет. Мечом можно разрушать, а можно и защищать от разрушения. Как и любым другим оружием в любые времена.
Риллавен отшатнулся.
- Так же говорил и Оуэн.
- Но я-то не Оуэн. - Славян ободряюще улыбнулся, сел на кровать. - Мечи надо уничтожить, Тин, я согласен. Как символ людской глупости, трусости и лени. Но уничтожить раз и навсегда, чтобы уже никто их не вернул. Только я пока не знаю как. Дай мне ещё немного времени, не торопи.
У Риллавена сжалось сердце. "Дай мне ещё немного времени, не торопи" отчётливо прозвучал в ушах голос Оуэна.
- Всё будет хорошо, Тин. Я обещаю.
Домашнее имя неожиданно взбесило. Глупый, упрямый, своевольный мальчишка!
- Нитриен-шен ли-Бродников, - холодно сказал Риллавен. Славян глянул удивлённо. - Слушай приказ, - велел Риллавен.
Славян поднялся, замер по стойке "смирно".
- Да, владыка.
- Ты сегодня же, сейчас же, пойдёшь к столбу Восьми Стихий и сломаешь оба меча.
- Нет, владыка, - со спокойной, несгибаемой уверенностью ответил Славян.
- Это приказ, Нитриен-шен.
- Ошибочный приказ, владыка. Я отказываюсь его выполнять. Если хотите, владыка, можете меня убить. Но мечи я не сломаю.
Риллавен на несколько мгновений закрыл глаза. Бесполезно. Это не хелефайя. Его волю Риллавену не сломить. Человека не переспорить.
- Ты такой же как и все обезьяныши, - сказал он брату. - Алчный, тщеславный, властолюбивый… Ты можешь только предавать. Я верил тебе. Я так тебе верил… Больше, чем себе, больше, чем Ниру и Латриэлю. Больше, чем любому из друзей. А ты меня предал!!!
Риллавен выскочил из комнаты Славяна, быстро пошёл по коридору, сбежал по лестнице в парк, ушёл подальше от дворца. Под ногами шуршала палая листва. Риллавен немного успокоился. А чего он ждал? Человек есть человек. Все они одинаковы.
* * *
О сказанных в запальчивости Тином словах Славян и не думал. Нечего ерундой голову забивать. Одно дело, что люди говорят, другое - что думают, и третье - что делают. А Тин скоро успокоится, и вновь обретёт способность не только слышать, но и понимать услышанное. "Да и сам я тоже хорош, полез в дискуссию, - подумал Славян. - Всем известно - хелефайю не переспоришь, скорее мозоль на языке наболтаешь. Дело надо делать, а не трепаться".
Но что именно делать, Славян не знал. В голове пусто. Мечи ломают. Мечами убивают. Мечи перековывают на орала.
- Идиот, - хлопнул себя по лбу Славян. - Кретин. И ты ещё называешь себя книжным мальчиком? Да как ты мог забыть цитату, известную всем и каждому?! - Славян вздохнул. - Что ж, воспользуемся мудростью, проверенной веками.
Он вытащил из шкафа мечи, закинул за спину, застегнул перевязи. Кажется, в прошлый раз "Вихрь" был мечом левой руки. А теперь стал правой. Да какая разница!
Славян пошёл к Генриху. У того шло какое-то важное совещание, но остановить властелина великих мечей никто не осмелился. И Генриховы министры с кресел повскакивали, замерли почтительно. Генрих тоже поднялся. Славян и представить не мог, что всё так плохо. Не удивительно, что Тин, бедолага, сорвался. Он-то давно понял, что происходит. Кровавую власть трусости, глупости, лени и предрассудков одолеть стократ тяжелее, чем победить любую армию, выиграть любую битву. Когда видишь, что мир висит на волоске, а младший брат, вместо того, чтобы помочь, только хихикает да ехидничает, в истерику впасть не трудно. Перед Тином он обязательно извинится, но сначала мечи. Тут счёт идёт уже на секунды.
- Высокочтимый Крафт, - официально обратился Славян, - отпустите своих людей, разговор будет тайным и важным. - Не дожидаясь согласия президента, Славян велел всем убираться небрежным движением кисти, скопированным у магистра Салливана. Министров и секретарей как ветром сдуло. Славян сел рядом с Крафтом.
- Генрике, ты плуг ковать умеешь?
- Какой плуг? - не понял он.
- Обыкновенный, в который лошадь запрягают и землю пашут. Можно к трактору прицепить, но сейчас нужен плуг именно для лошадиной тяги.
- И зачем вам плуг, властелин мечей?
- Розочки на нём рисовать буду, - не выдержал Славян. - Семицветные.
Крафт фыркнул.
- Называется "не задавай глупых вопросов - не услышишь дурацких ответов". Да, плуг я отковать могу, и хороший плуг. Но зачем он тебе так срочно понадобился?
- Вот из этих штук, - прикоснулся к рукоятям мечей Славян, - надо немедленно сделать что-нибудь полезное. А плуг - единственное, чем нельзя убить. Слишком тяжёлый, чтобы размахивать им без толку. Да и предназначение у него другое, плуг - это всегда только созидание.
- Понимаю, - ответил серьёзным, уважительным взглядом Крафт. - Я бы до такого не додумался.
- Так и я не сам придумал, древнюю мудрость вспомнил, и то не сразу.
- Главное, что вспомнил, пока ещё не поздно. Я эту мудрость тоже знаю, - грустно улыбнулся Крафт. - Однако не вспомнил. - Он глянул на рукояти мечей. - Но, Славян, тут железа на плуг мало.
- Тоже беда, - пренебрежительно отмахнулся Славян. - Если во дворце не наберётся нужного количества металлолома, пошли секретаря на городскую свалку, там наверняка найдётся.
- Найдётся и во дворце. Но что мы с плугом делать будем?