* * *
- Повезло тебе макурт, - сказал капитан Этт, - что Верц не послушал приказа и вошел в ущелье. Акети они такие неслухи. Как же ты проворонил того супостата? Хорошо хоть у него руки кривые оказались, а то лежать бы тебе сейчас с раскроенной надвое башкой.
Слава пожал плечами. Действительно как? Ну что ж, он же не спецназовец какой-нибудь и даже не морпех, а обычный морской офицер. Штурман. Его корабль учили водить, а не старателей по ущельям мочить из доисторического оружия. Впрочем, кому это тут объяснишь. Теха толокся рядом, не зная как угодить своему раненному товарищу. Воды, рану промыть, притащил, повязку с какой-то целебной мазью наложил, чего бы еще сделать? У бравого капитана тоже красовалась глубокая царапина на щеке, да еще рука выше локтя перевязана. Вот, собственно, и весь ущерб. Если посчитать, за пятерых положенных врагов не так уж и много.
- Знаешь какое у капитана прозвище? - прошептал Теха прямо в ухо Славе, - мне Торво сказал: Этт-тесак его кличут. В окрестностях Лина все знают, ему человека убить, как тебе сморкнуться… ты поосторожней с ним.
- Да понял уже, - Слава ободряюще похлопал мальчишку по плечу. Улыбаться разбитыми губами было чертовски больно. Не бойся, все нормально будет!
- Я и не боюсь. Я тебя предупреждаю, ты же не знаешь тут ничего.
По лагерю ходили дружинники, собирая трофеи.
- Шевелитесь, ленивые твари! - поторапливал их капитан. И так мы с господином Валадом все за вас сделали, а вы еще и еле ноги волочите!
Сам он стоял над единственным уцелевшим старателем, которого не успел застрелить Слава. Хотя, уцелевшим старателя можно было назвать лишь с некоторым натягом - голова вся в крови и рубленая рана на правом плече, которую он безуспешно пытался зажать ладонью.
- Ну что, порождение кулькасов, - обратился к нему Этт, - рассказывай, как вы тут оказались, и какого ыхырга вам здесь понадобилось? Да побыстрее, ксаламасс, не видишь мне некогда?! - для придания убедительности своим словам, он извлек из ножен тесак, и как бы невзначай поигрывал им.
- Мы из Конхобары старательской деревни, - торопясь заговорил пленный, косясь на тесак. День назад, на деревню напали демоны…
- Кто? - недоверчиво перебил его капитан, - какие, ксаламасс, демоны?
- Точно вам говорю, господин капитан! - испугано бормотал старатель. Истинные порождения Преисподней, твари бездны… сами кулькасы или ракшасы! Они убили всех! Нам повезло, мы были в поиске, а когда пришли…
- Стой! - оборвал его Этт. Если вас там не было, откуда же ты знаешь, что это были демоны? Небось, ваш брат старатель из конкурирующей банды? Вы же нелюди не хуже демонов.
- Нет, нет! - затряс головой пленный, - люди так не убивают! Человек не способен так убивать! Это были демоны, истинно так! Они убили всех, а потом сожрали…
- Ну, хорошо, хорошо, - успокоил его капитан. Он убрал тесак в ножны и даже ободряюще похлопал его по раненому плечу, от чего тот взвыл. Не трясись… Демоны говоришь? Тебя как звать?
- Йоманом кличут.
- Вот что, Йоман… ну, допустим, вы сбежали из этой своей Конхобары… и что дальше?
- Мы спустились по устью Улахи. Решили здесь заночевать, потом спуститься еще ниже в отроги Хром-Минеса к Соже и там переждать. А тут вы… Кенап, наш старшой, решил, что вы стража из Ордена Магического Огня, охотитесь на старателей…
- И вы решили нас убить? - продолжил его мысль капитан.
- Нет, нет! - Йомен протестующе замахал здоровой рукой. Кенап просто хотел вас отогнать. Мы бы вас пропустили… зачем нам с вами воевать? Просто мы не успевали спрятать следы стоянки…
- В этом ты прав Йоман, - кивнул Этт, - воевать с нами действительно не стоило. Еще один вопрос, кто эта девка?
- Это ведьма, господин капитан, послушница из Ковена Вольных Ведьм.
- Вон, оно что, - Этт, казалось, удивился, - как же вам удалось ее поймать?
- А она мылась, господин капитан, - хихикнул старатель, - всем известно, что когда ведьма в воде, она колдовской силы не имеет… мы ее и подловили. Кенап, наш старшой, он из бывших магов, дара лишенных. Колдовать не мог, но с разными магическими штучками управлялся знатно. Он ей ошейник и одел, который к колдовству бессильным делает. У нас же все же мужики, ну и это… без баб-то скучно, а тут хоть и ведьма, а все одно ведь баба.
- Ну да, ну да, - покивал капитан, словно соглашаясь с доводами старателя. И что же… вам ее еть не страшно было, ведьма все ж таки?
На лице старателя гуляла блудливая улыбка, говорящая: "Мол, страшно, не страшно, а куда деваться?"
Этт покачал головой.
- Верно говорят: в старатели идут либо долбонутые во всю голову, либо те кому жить-насрать. Одно, впрочем, не отменяет другого. Ладно, вопросов больше не имею, - он отвернулся от пленного, потеряв к нему интерес.
- Господин капитан!.. забеспокоился тот. Вы меня не убьете, господин капитан? - несмотря на разливающуюся по лицу смертельную бледность, в глазах Йомана светилась надежда. Я же все рассказал… я ни в чем не виноват… в вас не стрелял… я пастухом раньше был, сыыров и чочек пас…
- Что ты дружище! - лицо Этта излучало благодушие. Как можно? Ты разве не слыхал о Всеимперской конвенции по милостивому обращению с пленными? Сейчас тебе перевяжут рану…
Слава видел, что отходя от Йомана, капитан сделал какой-то знак Верцингеторингу, но не придал этому значения. Вслед за Эттом он направился к девчонке, когда услышал за спиной глухой удар. Резко обернувшись, успел заметить, как скачет по щебню голова старателя, с так и застывшим выражением мольбы на лице. Через секунду завалилось и тело. Акети тщательно протирал ветошью свою кривую саблю.
- Как же так Этт? - Славе стало не по себе от такого вероломства. Ведь ты обещал этому несчастному…
- Увы, Валад, увы, - капитан был само сочувствие, - пленных здесь не берут. К тому же несчастный, окажись мы в подобной ситуации, проявил бы куда меньше гуманизма. Но, чтоб успокоить твою милосердную совесть, скажу: бедолага, все равно через пару часов загнулся бы от потери крови, если только раньше его не разорвали твари Проклятых. Так что небо свидетель, мы были милостивы.
"Что тут скажешь? - подумал Слава, - и возразить-то нечего… а все равно не по-людски как-то".
- Слушай, Этт… А что значит "лишенный магического дара"? Где он этот дар?
- Где? А вот здесь, - капитан снял шлем, и наклонив голову, показал пальцем на маленький безволосый кружок возле темени. Видишь плешку? Так вот, стоит выжечь в том месте в голове одну точку и все - маг становится бывшим. Ни заклятия плести ни узоры накладывать он больше не сможет.
Они подошли к девчонке. Никто из дружинников не удосужился ее развязать, и она так и сидела с вытянутыми над головой, зацепленными за крюк руками. Только колени подтянула к животу. "Странно, - подумал старлей, - почему она молчит, не молит о помощи, не просит развязать, сидит с отсутствующим видом?" Про себя он отметил, что выглядит девчонка натуральной маленькой бомжихой: спутанная пакля волос, под которыми лишь угадывалось чумазое лицо; такое же грязное, по-подростковому худое тело; ноги, все в синяках и ссадинах, и даже запашок соответствующий. Старлей поморщился - как у этих старателей на нее что-то поднималось?
- Ну, рассказывай жучиха, - обратился к ней капитан, - как дошла до такой жизни?
Девчонка неожиданно зло, зыркнула глазами из-под спутанной челки.
- Ишь, как глазками стреляет! - хмыкнул капитан. Ладно, можешь не рассказывать, и так все понятно…
- Что тебе понятно солдафон? - прервала его она. Слава отметил, что голос у девчонки довольно низкий и глубокий, без всяких визгливых нот, совершенно не вязавшийся с ее тщедушным телосложением и унизительным положением. И я тебе не жучиха!
- Ах, простите димуазель! - капитан склонился перед ней в шутовском поклоне, - и как же прикажете к вам обращаться?
- Мистрис.
- Ах, мистрис… в голосе Этта, казалось, собралась вся ирония мира, он повернулся к Славе. Ты видел эту мистрис? А может правильнее обращаться к тебе так же как обращались господа старатели, перед тем как поиметь: мелкая, грязная, вонючая ведьма? Э-э… он потянул из ножен тесак, - ты пальцами фиги-то не крути! А то обрублю ручонки по самые плечики!
- Ты боишься, о, храбрый? - усмехнулась девчонка. Я не верю своим глазам! Неужели мелкая, грязная, вонючая ведьма, да к тому же связанная, способна испугать такого могучего воина?
- Надо было ее с остальными порешить, все равно порченая, - мрачно заметил Этт, - впрочем, это не поздно сделать и сейчас.
- Подожди, подожди! - заступил ему дорогу Слава. Просто девушка в шоке, оттого и дерзит. Можно, я сам с ней поговорю?
- Говори, - равнодушно бросил Этт, поворачиваясь, чтобы уйти, - только недолго, через пару крайн, выступаем, так что поторопись… Э-э! - окрикнул он Славу, который сунулся разрезать ее путы. Смотри, ошейник не вздумай снимать! Кто знает, что в башке у этой укушенной ыхыргом дуры? С ошейником поспокойней будет.
Пожав плечами, Слава присел перед девчонкой на корточки. Вблизи было видно, что мордашка у нее довольно симпатичная, если, конечно, ее хорошенько отмыть и припудрить бланши. Да еще этот запах.
- Я специально не мылась, - вдруг сказала девчонка, словно прочитав его мысли, - думала, запах отпугнет тех скотов… наивная, они готовы совокупляться даже с дохлой лошадью. Даже странно, зачем вообще им женщина? Имелись бы между собой. Впрочем, это у них тоже процветает. Они меня боялись, и это доставляло им скотское удовольствие.
Разрезая старательским ножом, стягивающие ее руки кожаные ремешки, Слава в очередной раз поразился, какой спокойный и размеренный у нее голос.