Новоприбывшая парочка забилась в угол подальше от любопытных взглядов. Порывшись в выданных медузой документах, выудили указания с названиями групп, в которых им предстояло учиться.
– Четвертая – Адепты Плетения, – сообщил парень. Он довольно улыбался.
– Первая – Темные потрошители, – обреченно выдохнула она. – Скажи, что название ничего не значит, что это просто так, для красного словца.
– Вообще-то, название обозначает специализацию, – разочаровал ее Ним.
– Но в письме. Там же было сказано. Ох, Светлые надо мной насмехаются, как же я могла быть такой наивной и глупой и поверить, что.
Она умолкла, стиснула зубы и кулаки, чтобы не поддаться слезам. Все шло наперекосяк, все шло совершенно не так, как она думала. Хотя разве она думала? С момента прочтения письма и до сих пор все, что она делала – предавалась наивным мечтам, будто бы сможет добиться желаемого. Ну и что, что не в Эльхайме, главное – ее научат чувствовать Плетение, повелевать Материей. Разве задумывалась она о возможных последствиях своей порывистости? Нет, нет и еще раз нет.
– Эй, ты чего? – Ним сжал пальцы на ее плече, возвращая в реальность. – Темные потрошители – это очень круто. Самый престижный факультет. Второй Владыка бездны Асмодеус Кромсатель, Кровавая леди Сюзанна, Господин боли Абадон, – он загибал пальцы, – величайшие воители Проклятой крови – все вышли отсюда. Тебе предстоит познакомиться с мастерами меча, топора, тихого убийства. Отрыжка Темных, если бы я не хотел овладеть Плетением, то обзавидовался бы тебе!
Он выглядел искренне восхищенным, а не как человек, который мелет что попало, лишь бы утешить. Но от такого утешения Марори только сильнее бледнела. Она же хотела изучать Материю и Плетение, чтобы приносить пользу, чтобы беречь Равновесие и послужить ему, если понадобится, но никак не упражняться в мастерстве владения топором и тихом убийстве, и уж тем более не изучать способы выпускания кишок.
– Я никогда не держала в руках ничего опаснее кухонного ножа, – понурив голову, сказала она, – и все время умудрялась порезаться. Я крови боюсь, тащу домой раненых птиц и бездомных котят.
Ним пригладил всклоченные волосы. На этот раз даже его оптимизм спасовал.
– Адепты Плетения! – разнесся под потолком звучный голос, принадлежащий девушке в обтягивающем темно-красном платье. Ее тонкий, покрытый чешуей хвост украшало несчетное количество драгоценных побрякушек, на высокой прическе лежала диадема из забальзамированных лилий. – Прошу в аудиторию. И будьте так любезны – шевелите задницами.
Эльф сглотнул, взглядом пожелал Марори удачи и пристроился позади группы студентов. Когда пришел его черед, он остановился около хвостатой старосты, они немного поговорили, девушка взглянула на сопроводительные документы – и, вызывающе улыбаясь, пропустила новенького в аудиторию. Дверь захлопнулась. Марори осталась одна, в темном углу, снедаемая паникой и разрываемая между желанием убежать, пока не поздно, или остаться и потерпеть полное, безоговорочное фиаско.
Следующими позвали группу Мастеров Материи, за ними в своих аудиториях закрылись Некроманты и Алхимики. Группы были маленькими, по пять-семь человек, и, как успела заметить Марори, девушек среди них всех не набралось бы и десятка.
Последними позвали Темных потрошителей. К ужасу девушки, среди студентов ее группы она узнала троицу с крыльца, а они узнали ее. На этот раз инкуб опередил товарищей, зажал ее в углу, глядя сверху вниз.
– Эй, так это и есть та сама обещанная цыпочка! – огласил на весь коридор.
– Какая-то она никакая. – Из-за его плеча выглянул бледный. Гаст, скорее всего, иначе откуда эта болезненная худоба, если не сказать – костлявость. Суповой набор, а не парень. – Я надеялся хоть на Третьем круге к нам подселят красотку.
Недовольного гаста оттащила здоровенная лапища гривастого демона. Похоже, в этой компании он был чем-то вроде стоп-крана. Тормозил, когда приятели начинали зарываться. И определенно не из жалости к сирым и убогим, а потому что считал свои действия правильными.
– Мои товарищи никогда не слышали о галантности, обходительности и прочих вещах, которые красят настоящего мужчину, – вмешался змееглазый ловелас. Неуловимым движением пальцев он начертал в воздухе фигуру и буквально из ничего выудил благоухающую розу. Ловко протиснувшись мимо гривастого, вручил Марори цветок и придвинулся вплотную, чтобы шепнуть на ухо: – Ты должна отдать это мне.
– Может, тебе еще и отдельные апартаменты предоставить? – поинтересовался староста.
Все это время он стоял в дверях и, скрестив на груди руки, наблюдал за травлей. Невысокий, едва ли не с Марори ростом, гибкий и весь будто настороженный. Короткие серые волосы, приподнятые уголки глаз, синеватая кожа – темный эльф собственной персоной.
– У нас накопилась куча вопросов – куда более важных, чем невыразительная девственница, – сказал староста.
Марори залилась краской.
Если бы только она хоть чуть-чуть, самую капельку умела обращаться с Материей, то замуровала бы себя в стену, лишь бы скрыться со стыда.
– Пойдем со мной, цыпочка, я никому не дам тебя в обиду, потому что ты – моя, – не унимался инкуб.
Он властно заставил ее взять себя под руку и повел в аудиторию. Марори потащила чемодан следом. Общество змееглазого тяготило, но ей хватило ума не пытаться вырваться. Светлые только знают, как тут принято обращаться с простокровками и какие еще распоряжения насчет новеньких выдал магистр Дра’Мора, чье имя Марори благополучно забыла.
Глава четвертая
Теперь я буду защитником, оберегающим тебя Хотя ты не заметишь, что это я © Within Temptation, "Hand of Sorrow"
Внутри аудитории было просторно и прохладно, тяжелые занавески на окнах едва пропускали солнечный свет, полумрак был наполнен едва слышными шорохами и запахом гари. Внизу располагалась полукруглая площадка для выступлений, массивные резные скамьи лестничными ступенями уходили вверх. Марори, как зачарованная, рассматривала фрески и гобелены на стенах, изображающие события давно минувшего прошлого: Раскол Единого, Кровавую резню в Бездне, затеянную тринадцатью Владыками-демонами за право носить Эбонитовую корону. О большинстве этих событий в ее родном Ирвуде говорить не любили, но из книг можно почерпнуть удивительно много, если знать, где искать.
Инкуб подтолкнул Марори перед собой, заставляя быстрее шевелить ногами. Другие студенты уже расселись кто где. Темный эльф стоял внизу, с недовольным видом облокотившись на кафедру.
– У нас новенькая, – сообщил он, словно на повестке дня это был самый животрепещущий вопрос.
Девушка уселась на первую же скамью, притянув к себе чемодан и вцепившись в него, словно в спасательный круг. Инкуб сел поблизости и как бы между прочим то и дело задевал ее то рукой, то ногой. Марори запретила себе смотреть по сторонам, опасаясь, и не безосновательно, что паника одержит верх, и она с позором побежит прямиком на вокзал.
– Магистр Дамиан собирал старост, чтобы уладить вопросы насчет этого. Довожу до вашего сведения, что эта простокровка будет учиться с нами. До окончания или пока сама не пожелает уйти.
– Она из Эльхайма, что ли? – выкрикнул с места младший дьявол.
Его Марори рассмотрела лишь мельком. И запомнила, что у него, единственного среди прочих, есть крылья – тяжелые костяные выросты на спине, обтянутые плотной кожей. Пройдет лет десять, прежде чем они сформируются и вызреют, но уже сейчас выглядят устрашающе.
– Она поступала в Эльхайм, но из-за некоторого недоразумения было принято решение предоставить ей место в Дра’Море, и в дальнейшем.
– Это не было недоразумение.
Марори подумала об этом, но через секунду поняла, что слова сорвались с губ. Все присутствующие уставились на нее – кто с пренебрежением, кто с любопытством или плотоядно. Темный эльф сделался буквально серым от раздражения.
– Мне прислали фальшивку о моем якобы зачислении в Эльхайм, – продолжила девушка.
Она уже испортила все, так какой теперь смысл отмалчиваться? Этот их Магистр мог, что угодно наговорить, она же, по крайней мере, вольна рассказать свою версию событий. Единственно правдивую. Сначала она тщательно подбирала слова, старалась говорить аккуратно и сдержанно, но потом эмоции взяли верх. Правда, когда закончила, не нашла на лицах собравшихся ни сочувствия, ни понимания. Инкуб продолжал плотоядно улыбаться, заставляя усомниться, услышал ли он вообще хоть слово.
– Ничего себе, это с какого перепугу такие поблажки? – Недовольство перекосило бледное лицо гаста. – Мне пришлось задницу рвать, чтобы поступить, и два года надрываться, а тут – сразу в дамки.
– Ну-ка расскажи, где и с кем ты задницу рвал? – подначил его младший дьявол. – Трепло, молчал бы уж, а то я могу вспомнить, кто за мной ползал на коленях и упрашивал дополнительно позаниматься с полуторным.
– А по-моему, она милая, – мурлыкнул инкуб и наконец надумал представиться, – меня зовут Эашу. Рад, что следующие три года мы будем так близко друг к другу.
– Марори, – едва слышно сказала она, – Марори Милс. И я не просила никаких поблажек. Я думала, что буду учиться на Первом круге. Третий для меня полная и не очень приятная неожиданность.
– Но ведь если бы не она, мы бы не встретились? – Инкуб Эашу придвинулся ближе и, упреждая ее побег, схватил за руку. – Иногда судьба сама решает за нас, не нужно ей противиться.
– Хватит! – на удивление громко и зло рявкнул темный эльф и принялся сверлить инкуба тяжелым взглядом, пока тот не отодвинулся на приличное расстояние. – Насчет простокровки Магистр отдал четкие распоряжения – взять на поруки, проявить гостеприимство и показать, что Дра’Мор может утереть Эльхайму нос.