Агрессивных водяных коней боялись совершенно справедливо. С ними невозможно было договориться или поторговаться, в стычке келпи против человека, человека даже не находили.
- Среди всех, кто там стоял, - Шторм фыркнул в волосы Лиды, - сразу не испугался меня только один. Которого назвали по имени. Чернявая пиявка. Такие самые опасные, потому что везде и всегда сохраняют спокойствие, много знают и мало чего боятся. Как только он понял, куда быстрее остальных, на ком вы примчались, он уже продумал до мелочей все. Куда прятаться, как на меня кидаться, какие приказы отдавать своим подчиненным. Но он испугался куда больше остальных, когда догадался, кому я принес присягу.
- Присягу?
- Невозможно приручить келпи, его поймать и сломать. Келпи навсегда остается свободен. Но мы, - Шторм топнул копытом, - гордый народ, мы уважаем тех, кто силен, чей дух крылат и кто так же, как и мы живет на два мира. Когда-то, очень давно, я познакомился с Мельником. И человек спас мне, главе табуна жизнь. Я был настолько восхищен этим, что принес ему присягу, пообещав следовать за ним до конца дней его. Я передал управление в табуне достойному преемнику. Вьюга пошла со мной. Она моя воспитанница и будущая танцующая в волнах, вроде вашего понятия "жена", - мудрый келпи качнул головой. Черная как ночь грива взвихрилась, и завороженная Лида застыла, лаская этот поток шелка пальцами. - Она собиралась взглянуть на человека, который сманил меня и проверить его, доказать мне, что он недостоин моего выбора. Глупая кобыла не понимала, что она унижает этим мой выбор. Но… Мельник доказал ей, что я не ошибся, и Вьюга ушла из табуна вместе со мной. По мнению людей, Мельник, совладавший сразу с двумя келпи, может быть только чудовищем.
- Миша не чудовище! - возмутилась Лида.
Шторм фыркнул ей в волосы и кивнул:
- Нет. Но ты запомни то, что я сказал и постарайся держаться подальше от того чернявого длинного. Он опасен и для тебя.
Уточнять, чем именно он опасен, Лида не стала. Догадывалась, что этот мрачный брюнет только на вид такой хладнокровный.
За те несколько дней, что прошли в тесном сотрудничестве, девушка успела выяснить еще пару вещей. Например, что никаких авторитетов, кроме Гусара, у Марата попросту нет. Человек он циничный до невозможности, и наряду с высокой самодисциплиной, очень болезненно относится к вопросам подчинения и в отношениях с другими людьми.
Хорошо зная Лешку, Лида могла предположить, что жених допускает своим ребятам некоторые поблажки, а вот Марату о них даже говорить не стоило - он ненавидел любое отклонение от уставов.
Одним словом, хороший служака, но пофигист и к тактике со стратегией человек в принципе не особо годный.
Самым же смешным во всем этом было то, что за коллегу он Лиду не считал, а похоже относил ее в разряд той же самой нечисти, что и лешего, водяного, келпи и Мельника. И совершенно закономерно в этом перечне был уважительный страх перед Владой Сергеевной - Лидиной бабушки.
- Доброе утро, Лидия Степановна.
- Доброе утро, Марат, - улыбнулась Лида, кивнув благодарно Сане, который опередил сотрудника отряда быстрого реагирования буквально на несколько секунд.
Не сказать, чтобы с Маратом у участковой Скворцовой сложились плохие отношения, но некая напряженность там присутствовала.
Ахтыров так и не простил Лидиного своеволия и отказа пускать отряд на свою территорию без принесения клятвы. А поскольку сам Марат вел себя очень далеко от добродушия, Лида только убеждалась в своей правоте.
При этом оба оперативника оставались профессионалами, и диалог между собой вели именно с этой позиции. Вежливость, взаимодействие и взаимовыручка.
- Я слышал ваша вчерашняя поездка в город выдалась не из лучших…
"Слабовато он начал для той, которая чуть не угробила его начальство", - Лида, включив чайник, кивнула:
- Да, вечерок вышел жутковатый. Сталкиваться с личем на пустом месте занятие не из моих любимых.
- О, а вы его раньше видели?
- Вы удивитесь, Марат, но я не просто с ним встречалась, а даже была им покусана, в бытность свою маленькой девочкой. Поэтому, если вы собирались долго рассказывать мне о том, насколько эти твари опасны - сразу опустите этот блок и переходите к делу.
- К делу?
- Мой начальник передал, что Олесь Русланович разделил вашу группу на две части. Одна остается здесь в Луках, а вторая возвращается к местам несения боевой службы.
- Точно. Знаете уже обо всем, Лидия Степановна?
- Не обо всем. Как я понимаю, Марат, здесь с частью группы остаетесь именно вы?
- Да, - счастья на лице мужчины по этому поводу видно не было.
Если бы мог - наверное, отказался, но что-то ему помешало это сделать.
Лида, остро нуждающаяся в информации, поставила на стол кружки и уточнила между делом:
- Предпочли бы, чтобы здесь остался кто-то другой?
- Нет. Этого некроманта я хочу убить лично. Просто, Лидия Степановна, вот смотрю я на вас, а причину такой активной охоты не вижу!
- Так, может, ошиблись, - предположила Лида более удобный для самолюбия оперативника вариант.
- Если бы там была не Ринго, я бы в это поверил куда скорее, чем в то, что некромант охотится именно за вами.
Имя царапнуло чужеродностью.
- Ринго? - переспросила Лида.
- Московский экстрасенс, - пояснил Саня, пока Марат кривился, оперативник сидел с бумажками и занимался как раз тем, чем еще недавно Лида - заполнял отчеты. - Пришла в службу в четырнадцать лет, сразу после того, как проснулся дар. Была такой аппетитной девочкой, сидела на яблочной диете. А поскольку ее задолбали вопросами, что это ты ешь - яблоко. Она начала отвечать по-японски. Ринго. Ринго и все тут. К ней и пристало. Сейчас входит в пятерку сильнейших экстрасенсов страны.
- Для честности надо сказать, что эту пятерку она замыкает, - сердито добавил Марат. - И уж тем более, она и подавно не ровня первой четверке.
- Марат! - Саня покачал головой. - Она еще совсем молоденькая девчонка, а зубры в первой четверке пережили вторую мировую войну, концлагеря и опыты на себе.
- Поэтому и не занимаются постоянным соплежуйствам, как Ринго. Она умная девочка, с этим никто не спорит, но эти ее моральные принципы…
Лида только отвернулась. У Марата с принципами moralitas дела обстояли не лучшим образом. То ли особо знаком с ними не был, то ли не считал нужным их соблюдать.
- Итак, - подытожила она более важную часть разговора. - Значит, поскольку это были слова той самой Ринго, вы, Марат, поверили и остаетесь в Луках.
- Да.
- Но это вряд ли было бы поводом для того, чтобы вы сегодня ко мне пришли.
- Да, - кивнул мужчина. - Вот что в вас мне, безусловно, нравится, Лидия Степановна - это то, что вы очень быстро соображаете.
- Вот уж спасибо за такой "вежливый" комплимент.
Пока все не обернулось крахом, Саня поспешил вставить свои слова:
- Лида. Ночь. Сегодня особенная ночь.
- Особенная? Я всегда считала, что особенная ночь - это только ночь полнолуния.
- Не всегда. Есть такое понятие, как "лунный день", помнишь, в деле о звере? Так вот, сегодня девятнадцатый лунный день.
- Чем он особенный? - уточнила Лида любознательно.
- Тем, что это день… делает сильных сильнее, слабых - слабее. Некромант очень силен, а в эти лунные сутки станет еще сильнее. И он нападет. Сегодня. На излете лунных суток. Поэтому… где вы будете, Лидия Степановна?
- На мельнице.
- Хорошо. Мои ребята рассредоточатся вокруг мельницы и по деревне. Мы попробуем его перехватить. Шансы у нас есть. Довольно хорошие, в общем-то. Я приду к мельнице сам. И уже от нее буду координировать действия своих ребят.
Лида пожала плечами.
- Не проблема. С Михаилом… с Мельником я договорюсь. Вы же имели в виду именно это, Марат?
- Да. И хотелось бы попросить вас удалить с территории келпи.
- Нет. Об этом не может идти и речи. Келпи мою жизнь уже спасал, а вот люди куда чаще доставляли сплошные неприятности.
Марат скривился, но возражать не решился. Кивнул, поднялся и со словами:
- Я позвоню, - вышел из кабинета.
Лида перевела дух и обмякла на стуле.
Саня хмыкнул:
- Ты с ним не в ладах. А мужик он хороший.
- Да, я вроде и не спорю, что хороший. Но общаться с ним тяжело.
Саня пожал плечами, уткнулся снова в бумаги, спросив словно невзначай:
- Значит, некромант сегодня ночью снова придет за тобой?
- Точно-точно, - также мимоходом ответила Лида, потом подняла голову. - Саш, не знаю.
- Чего?
- Чего он ко мне прицепился.
Мужчина ничего на это не сказал, перелистнул пару страниц и спросил:
- Может, все дело и не в том, что ты матушка полуночников? Может ты ему куда раньше хвост отдавила?
Лида пожала плечами. Это можно было выяснить, но для этого надо было, чтобы заговорил Мельник. На взгляд девушки вот эта возможность стремилась даже не к нулю, а уходила в отрицательную бесконечность.
На что же такое он заговорил ее память, что она начала возвращаться сама по себе, и этот факт Мишу вверг в такой ступор?
И Саня верно сказал. Поведение некроманта очень, очень напоминает что-то связанное с личными обстоятельствами. Вопрос в том, что бы это могло быть.
Если рассуждать логически, то Мельник должен был заговаривать девочку по самому максимуму. Так, чтобы она никогда, никогда ничего не вспомнила.
Укус лича привел к потере дара.
Встреча со снежным зверем в итоге привела к посещению заповедной поляне и приобретению капли первородной магии.