Лида непонимающе смотрела на мужчину, тот убрав со лба нагревшийся компресс, одним глотком допил чай, встал с места и шагнул к девушке. Она так и не тронулась с места, еще не совсем придя в себя. И на мгновение показалось, что так уже было, только наоборот. Малышка, убрав волосы со лба принца-медведя, что-то тихо шептала, а он смотрел на нее растерянно, но не то доверял, не то считал нужным прерывать какой-то ритуал, какой-то обряд?
- Миша?
- Тсс, барышня, - принц-медведь обнял застывшую девушку одной рукой, наклонился к ее уху и что-то зашептал. Слова незнакомого, но явно древнего языка прокатились по позвоночнику, застучали холодными горошинами по телу, оставляя непонимание, а потом все закончилось. - Одна работа оплачена.
- Что?
- Одна работа оплачена, - сообщил Мельник, двинувшись к дверям. - А снять этот медальон теперь с тебя могу только я. И никто другой, барышня. Так что, чтобы ни случилось, не бойся, некромант до тебя теперь не дотянется. Только через мой труп, а на это у него руки еще коротки долго будут. До того момента как до нужного уровня дорастут, мы его сами поймаем и сдадим правосудию и палачам.
И пока Лида хлопала ресницами, вышел из комнаты как ни в чем и не бывало, оставив ее задаваться вопросом, что это такое сейчас было?! Именно этим состоянием непонимания можно было объяснить некую отрешенность, с которой Лида встретила пришедшего Лешку.
До места встречи они дошли пешком. Шторм двигался за Лидиным плечом, чуть ли не положив морду на ее плечо. И Алексей, с некоторым недовольством поглядывая на келпи, чуть дистанцировался от девушки, пока, в конце концов, она это не заметила.
- Леш, ты не любишь келпи?
- Ненавижу. Нас однажды о помощи запросили западные коллеги, у них пара диких келпи поселилась и озверела. Вот я увидел, как эти твари разрывают людей. Так что, нет… Я их не просто ненавижу, я их еще и боюсь.
Шторм заржал, Лида легонько щелкнула его по носу.
- Не балуй.
- Ну, как скажешь, валькирия, - дохнул в волосы ей черная зверюга.
А участковая повернулась к своему жениху:
- Леш, давай тогда ты вернешься домой? Я буду не одна, я буду со Штормом. Да и какой некромант решится сунуться в место, где полно спецназа? Мы же будем не одни, ребята будут двигаться вдоль нашего маршрута, будут ждать в ключевых точках.
- Скворцова, ну, ты думай, о чем говоришь! Как это я тебя одну оставлю?!
- Да я не одна буду, кому только что об этом говорила? Со мной будет Шторм. Да и полно ребят, твоих между прочим! Лешка, не глупи. Тебе рядом находиться неприятно, у тебя в памяти сейчас крутятся только те стремные моменты, которые ты пережил. Не сердись, но охранник из тебя в таком ракурсе - ужасный!
- Скворцова… - простонал мужчина. - Ты себя со стороны слышишь?!
- Леш. Ты прекрасно знаешь, что я ненавижу тянуть кота за хвост, мне его жалко и времени на это тоже жалко. Так что, давай-давай, поворачивайся. Если тебе будет так легче, ну, отправь кого-то из резерва. Сашку, например. В прошлый раз он научился сидеть верхом и не падать. А по времени он должен быть сейчас в участке. В любом случае, давай, езжай. Если хочешь, я даже согласна тебе раз в пару часов отправлять смс-ку, что все окей.
- А почему не звонить? - подозрительно нахмурился Гусар.
- Потому что связь у меня не ловится! Вообще, нигде и никак. Скучно ей, понимаешь ли. Скучно.
- Скворцова. Ты сведешь с ума. Как это связи скучно?!
- Ну, с моим планшетом. Видимо, другие планшеты и телефоны, чтобы ее удержать, могут предложить более интересные способы, чем мой.
- Скворцова, помолчи. Помолчи, пожалуйста. И поеду я, действительно, от тебя, а то ты мне сейчас наговоришь! И да, я принимаю твой вызов.
- Что?! - растерялась Лида.
- Я принимаю твой вызов. В квесте же ты всегда играешь. Вот я принимаю твой вызов. Я буду участвовать завтра. Обыграю тебя. И после этого ты пойдешь со мной на свидание.
- Лешка! - девушка даже головой затрясла и засмеялась. - Ну, ты даешь! Выиграть у меня, да еще и в лесном квесте?! Нет! Пока ты где-то был, я эти леса наизусть выучила! Так что, я выиграю!
- Посмотрим, Скворцова. Вот завтра и посмотрим.
Не добавив больше ни слова, мужчина, отодвинув морду Шторма, притянул Лиду к себе, поцеловал так, что у нее закружилась голова, потом вскочил на Красавчика и был таков.
- Что-то, - пробормотала Лида, касаясь губ, - у меня черное подозрение касательно того, в какую лужу я села.
- Валькирия? - Шторм чуть качнул ее мордой. - Все хорошо?
- Я бы… так… не сказала… - девушка пошатнулась.
Голова кружилась все сильнее и сильнее, в сердце вгрызлась тупая, колючая боль, а потом… нет, боль не пропала, она осталась ощущаться где-то совсем близко, но зато Лида неожиданно поняла, что надо делать. Пальцы сами собой сложились в лодочки.
Шторм с испуганным всхрапом кинулся в сторону, девушка даже не заметила.
В ладонях не было воды, ей там было не откуда взяться, но слова брались откуда-то из сердца. И снова, как с того момента, когда Михаил что-то шептал, девушка ничего не понимала, для нее звуки не имели смысла, но у них была власть над окружающим миром.
Деревья зашумели, разворчался недовольно ветер в их ветвях.
В доме, около которого Лида бессильно привалилась к забору, мигнул и погас свет. Где-то в стороне что-то не то стукнуло, не то хлопнуло, как бывает порой, когда кто-то по недосмотру взорвет воздушный шарик.
Приторно-сладко запахло ночными цветами, снова заворчал недовольный ветер… и все стихло.
В руках девушки почернела взявшаяся из ниоткуда вода, а потом просто исчезла, просочилась сквозь пальцы. Капли, падая на траву, оставили выжженные черные пятна, хуже кислоты! Шторм, дохнув в волосы теплым дыханием, подставил свою шею, помогая Лиде удержаться на ногах.
- Да, Валькирия, - пробормотал он, разглядывая отметины. - А ведь это вода с границы! Она проклятья снимать может.
- Очень рада, - выдохнула Лида, стараясь не показать, какой страх ее терзает. Пальцы немного тряслись, когда она набирала номер Мельника, набирала по памяти, запомнив мгновенно цифры.
Гудки прошли, раз, второй, и потом тихий голос Мельника ответил:
- Барышня?
- Миш, с тобой все в порядке?
- Что со мной сделается? - улыбнулся на том конце мужчина. - Но только что проклятье было какое-то очень убойное. До тебя даже достало?
- Да… Хорошо, что Шторм рядом был.
- Барышня, ты уже добралась до своей группы с ночными посиделками?
- Пока нет. Но уже близко.
- Тогда поспеши, я на первой точке вас встретить не смогу, наверное, а вот на второй - уже заберу.
- Договорились. Буду тебя ждать, - с плеч девушки словно здоровый камень упал. Голос звучал спокойно. Голос звучал уверенно. Обошлось! Обошлось…
Выдохнул, девушка чмокнула Шторма в нос.
- Как хорошо, что ты со мной рядом был, а то я бы запаниковала!
- Валькирия, - келпи заржал и присел, помогая девушке забраться в седло. - Помчались. Нас уже ждут.
Их уже ждали, и до первой точки, пока должно было начаться представление, срежиссированное пока еще людьми, Лида рассказывала байки, приглядывая за Димкой и его закадычным другом Лехой. Эти двое могли залезть куда угодно и влипнуть в проблемы, а ей этого совсем не надо было!
Мельник, вернувшийся домой, встретил на крыльце мельницы гостью. Влада Сергеевна определенно куда-то отъезжала - лакированная волга с гладкими крыльями отъехала от крыльца, мигнула фарами и поехала прочь, растаяв посреди дороги. Но к возвращению хозяина - снова вернулась обратно.
Открыв дверь перед гостьей, мужчина пробормотал:
- Проходите.
Баба яга смерила Мельника взглядом странным, потом вздохнула:
- Я на кухню. Где травы - запомнила, еще когда твоя кошка около Лиды крутилась. А ты - умоешься ключевой водой и тоже приходи. Поговорить надо.
Лицо Михаила страдальчески исказилось, но возражать он не посмел.
Когда он появился на кухне, женщина уже успела заварить дымный чай, и в поднимающихся клубах пара можно было разглядеть дивные образы, перетекающие один в другой.
- Что? Сильно до Лиды добраться хотят, что тебе так плохо стало?
Мельник пожал плечами.
- Ну, откуда же мне знать, Влада Сергеевна?
- Ты, милок, не забывай, с кем разговариваешь. Пусть мельники в отличие от бабы яги силу свою настолько не потеряли, но вот опыта нашего, знаний наших у вас никогда, почитай, и не было. Так что, не заговаривай мне зубы, мальчишка. Что за заклинание?
- Вытягивают жизненную силу.
- Некромант?
- Нет, - Михаил грел руки об кружку, глядя в клубы пара. - Рука бабы яги, Влада Сергеевна.
- Нехорошо это.
- Да и до этого ничего хорошего не было.
- А я ведь предупреждала тебя, Мишенька. Почему старуху не послушал?
- Влада Сергеевна, побойтесь бога, какая же вы старуха?
- Надо полагать, что очень хорошая, - отрезала баба яга. - А ты от вопроса не уворачивайся, чай не намыленный. Не послушался того, что я сказала, уехал с земли своей матушки. Там тебя не только граница, там тебя сама земля защищала. Почто переехал, почто сюда бросился?
- Не мог я там быть, - Мельник тяжеловесно опустился на скамью, устало глядя на гостью. - Вы же знаете, что для меня значила эта помолвка, и кем для меня ваша внучка была.
- А сейчас? - продолжила свой допрос вредная баб ежка.