***
После двадцать шестого звонка, Лида осторожно положила трубку на рычаг и с ужасом воззрилась на Саню:
- Вчера было точно так же?
- Не, - отмахнулся оперативник, с удобством разлегшийся на диванчике с книгой в черном переплете. - Вчера было хуже. Тебя не было. Это сегодня они все придумывают, как выпутаться из ситуации "она есть - а что сказать не знаю". Вчера они просто хотели услышать, что тебя нет, а еще задавали интересные вопросы.
- Очень интересные?
- Аксенычу понравились.
- Ты ему звонил?
- Он сам звонил, после того, как узнал от твоего отца, что ты на мельнице, - Саша отложил книгу, поняв, что спокойно почитать ему деятельная участковая не даст, и пояснил. - В особом отделе с Мельником стараются не связываться. Он у нас личность… почти легендарная.
- Может быть, - Лида отвела взгляд, чтобы не выдать блеснувшее в них торжество: "источник информации!", - ты знаешь, сколько ему лет?
- Не знаю. Но вряд ли мало. Наша служба была организована 145 лет назад, и, насколько мне известно, первый начальник этой службы был выбран с легкой руки Мельника.
- Так много! - ахнула девушка.
- Он же не человек, - укоризненно покачал головой Саша. - Да и войны нет. Знаю точно, что самому известному мельнику на момент смерти было 727 лет, и прожил бы еще дольше, да не повезло - ему голову отрубили, а потом похоронили - голову отдельно, тело отдельно. Жители городка были очень "счастливы" получив привидение без головы, которое по ночам заглядывало в окно и деликатно спрашивало: "Вы не видели мою голову?"
- Это была не Россия?
- Нет, мужика занесло за рубеж. Вторую жену ему захотелось… Вот и дохотелся.
- Хм… - девушка задумалась. Звякнувший телефон сняла мгновенно, не успел он еще разразиться негодующей трелью. - Участковая Скворцова слушает. А, Геннадий Аксенович.
- Как ты там, Лидок? Успешно держишь оборону?
- Так точно!
- Ну, держи. Мы тут с начальником особого отдела смотрим, какие ниточки потянутся от звонящих тебе к тому самому таинственному, кто обустроил тебе бешенство телефона. Скажи мне, Лидок, ты никому дорогу случайно не перешла? Из живых? Или дело все-таки касается особого отдела в первую очередь?
- Сама который день уже ломаю над этим голову. Но боюсь, что касается в первую очередь все-таки дел особого отдела, - повинилась девушка, накручивая телефонный провод на палец.
- Значит, Лидок, давай-ка я тебя познакомлю.
- Я сам Аксеныч, - раздался голос с ленивой прохладцей в телефонной трубке. - Здравствуйте, Лида.
Голос у начальника Сани был впечатляющий, отлично поставленный, с таким голосом выступать в опере, а не командовать особым отделом. И что самое главное, девушка узнала его практически мгновенно.
Они были знакомы, ее отец и начальник особого отдела, хотя о его должности Лида узнала только в этот момент.
Раньше она просто очень уважала этого высокого подтянутого мужчину, всегда хорошо одетого и благоухающего очень приятным "лесным" одеколоном. А еще любила слушать в его исполнении сказки и колыбельные для Димки.
Насколько Лиде было известно, начальник особого отдела мог стать действительно опереточным певцом, но над ним висел самый настоящий злой рок. Он три раза пытался поступить в консерваторию по классу вокала и трижды проваливался. В первый раз сломал ногу и во время экзамена был в карете скорой помощи, во второй раз попал в тяжелую автомобильную аварию и этот день провел в реанимации. Третий раз - оказался в доме с обрушившимся потолком. В итоге, сдался и подал документы, куда "повезет". Повезло милицейской академии.
- Здравствуйте, Олесь Русланович.
- Узнала?
- Конечно, ваш голос, - витиевато отозвалась девушка, - навсегда в моем сердце. Только я не думала, что вы начальник особого отдела.
- Ну, признаться, мне и в голову не пришло бы, что с отличием закончив милицейскую академию, ты решишь вернуться в свою деревушку, Лида. Что у вас там происходит, я наслышан. И хотя очень удивлен, что ты - маленькая разумница-скептица неожиданно оказалась вовлечена в самый центр полуночного мира.
- Так получилось, Олесь Русланович. И вообще это не я даже! Он сам ко мне пришел.
- В лице…
- В морде будет точнее.
- Хорошо, хорошо. В морде снежного зверя.
- Точно, - вздохнула Лида, не горевшая желанием вспоминать то снежное, зимнее расследование, закончившееся не просто неудачей, а еще и больницей.
- Знаешь что, Лида, пока Саша там с тобой, начните снова копаться в том давнем деле.
- Мы что-то упустили?
- Нет. Но вполне возможно, о ч`м-то вы просто не подумали, а теперь с новыми знаниями можете и подумать.
Саня, последние две минуты, после имени своего начальника, слушавший разговор через параллельную трубку, сухо кивнул. Действительно, было ко`-что о чем он не рассказал Лиде.
А девушка наоборот отрицательно покачала головой:
- Олесь Русланович, сейчас никак не можем мы копаться в том старом деле. Впереди праздник леса, не будет ничего хорошего, если мы погонимся за двумя зайцами.
- Праздник могла бы и отменить. На кону твоя безопасность твоя жизнь.
- Ну, уж нет! - вскипела мгновенно Лида. - Я обещала! У меня уже все готово! И сценарий, и в лесу, и полуночники только своего часа ждут. Отменить это?! Да ни за что! Только через мой труп!
Олесь Русланович усмехнулся и отключился, не сказав ни слова. Саня, осторожно положив трубку на рычаг, покачал головой:
- Так значит, вот причина, по которой за тобой охотится некромант.
- Ага, - согласилась Лида, поворачиваясь на своем стуле всем телом и глядя с грустью в окно. - Она самая. Но я не могу бросить полуночников. Они мне доверились. Они… ждут моей помощи, ждут, когда в них снова начнут верить. Не могу же я просто вот так взять и сдаться на полпути! Это хуже чем просто "плохо" - это отвратительно.
- Слишком ты честная. И упрямая.
- Ага, - девушка скрестила на груди руки. - А еще я вредная и злопамятная!
- Вспыльчивая и совсем не понимаешь шуток. Как на тебя еще кто-то позарился?
- Кто-то? - спесь в мгновение ока слетела с лица Лиды, а потом она расплылась в безудержной улыбке. - Его зовут Алексей, а для меня он еще со школой был Лешкой.
- Твоя первая любовь?
- Ага, - согласилась Лида, подавшись вперед. - А твоя? Какая она? Была первая?
- Последней, - отозвался Саня с легким налетом тоски в глазах.
- Она… погибла?
- Нет.
- Тогда… Почему последняя? - не понимая, уточнила Лида.
Саша смотрел на нее долгих несколько минут. Участковая даже снова уловила своим особым профессиональным инстинктом, когда из расслабленности оперативника проглянула сталь убийцы - палача полуночников, нарушивших закон, а потом все пропало, будто бы и не было никогда. Привиделось, причудилось, показалось.
- Ее зовут Алария, и она русалка.
Изумление было всеобъемлющим. Лида смотрела на опера и не верила своим ушам.
- Помнишь, я рассказывал тебе, что вопреки ожиданиям наставника очень долго не мог переступить через себя и увидел полуночников только после того, как меня притопила русалка?
Девушка кивнула, жадно вслушиваясь и боясь пропустить хоть слово.
- Это была она?
- Да. История в итоге вышла дурацкая, расследование касалось водяного и его семьи, подозревались все, и она в первую очередь.
- И как в плохом детективе убийцей оказался тот, на кого меньше всего думали?
- Нет, убийцей оказался некромант, которого мы до сих пор поймать не можем.
Напускное спокойствие с лица Сани слетело как луковая шелуха.
- Он сам убивает очень редко, только когда невмоготу или закончились все силы. Мы знаем о нем только, что это мужчина, что у него в подчинении был лич, высший. Лича того убил Мельник во время какого-то личного заказа, а больше высших некромант не поднимал почему-то. О том что "наш" и "твой" один и тот же некромант стало понятно только четыре дня назад, когда наконец-то закончилась экспертиза паранормальных исследователей. Тебе привычнее, наверное, слово "экстрасенсы", а мы называем их паранормы. Они такие же, как некромант - дети человеческого и полуночного миров. Очень редко, один ребенок из тысячи, но такое бывает.
- Так! - Лида вскинула ладонь. - Погоди, некромант это интересно, но твоя русалка ближе к шку… К телу. Извини. Так, она русалка, ты человек. Вы же не можете быть вместе!
- Ты права и неправа одновременно.
- Как это?
- Человеку и полуночнику никогда не быть вместе. Но один из них может принять сущность другого. Это очень дорого, но можно заплатить Мельнику. И… Быть вместе.
- Она решилась стать человеком?
- Нет, - Саня покачал головой. - Она русалка… И дочь водяного всех озер и рек на Руси. Ей никогда не позволят покинуть водное царство. Она - мать будущего водяного. Помимо веры в полуночников, они могут немного сохранить свою силу за счет чистоты крови. Алария - одна из таких детей.
- Тогда как же…
- Она говорит, что моя проклятая работа однажды меня убьет. Она подождет, пока это случится и заберет меня в мир воды.
- Она… - ахнула Лида.
- Может это сделать, из-за чистоты крови. Она их водяной маг. И по ее воле я стану не банальным утопленником, а русалом.
- И ее отдадут тебе?!
- Уже отдали, - Саня, закатав левый рукав свитера, показал серебристую татуировку.
Лида искренне улыбнулась.
- Значит, ты уже женат?
- Точнее будет помолвлен. Как и ты?
- Нет, - Лида покачала головой. - Помолвка у нас была больше шуточная, когда его провожали.
- А кольцо?