Молчание в ответ.
То ли Мельник ничего говорить не хотел, то ли не мог, потом взглянул на Лиду.
- Барышня, ты вопрос же неспроста задала.
Признаваться в подслушанном ненароком разговоре девушка не спешила. Сделала вид, что целиком сосредоточена на том, чтобы выловить и раздавить последнюю ягодку.
- Хорошо. Да. Твой отец пришел ко мне, когда ты пропала.
- И?
- Что "и"? - виртуозно изобразил недоумение Мельник.
- Что дальше то было?
- Что-то было.
- Миша!
- Барышня, некоторые вещи лучше не знать.
- А если вспомню?
- Тогда, если будет причина для разговора, мы поговорим.
- Уклончивый! - возмутилась Лида, потом отставила в сторону чашку. - Следующий! Ну, в смысле задание следующее.
Мельник хмыкнул, вручил ей терку, три корня валерьяны и велел:
- Занимайся.
Девушка закатила глаза, скосила взгляд на заинтересованную Дари и занялась тем, чем ей было указано.
Вопросы были, но задавать их не хотелось.
Мысли текли вяло, зато дело шло споро.
И через пару часов, к тому моменту, как зелье от русалочьего приворота было готово, Мельник на пару с Лидой закончили и второе зелье.
- Ему кипеть сутки, - пробормотал Михаил, переливая темно-синее зелье Лиды в маленький узкий фиал. - А это - три дня поить брата будешь. Утром, после работы и перед сном. В еду или воду по три капли.
- Что-нибудь говорить надо?
- Нет. Если не хочешь неожиданно обнаружить, что твой брат в тебя влюблен.
- Поняла, - кивнула девушка.
- Вот и хорошо.
Закрыв флакон плотно притертой крышкой, Мельник уронил готовое зелье в ладони Лиды.
- А мне понравилось, - запрокинула она неожиданно к нему голову. - Пригласишь еще раз, чтобы я тебе помогла?
- Я подумаю, - усмехнулся мужчина.
Расстояние всего несколько сантиметров. Так близко, только не понять для чего. Так тепло, из-за его большого тела.
Так хочется… непонятно чего.
В тишине. Даже Дари куда-то сбежала и словно отдалился звук бурлящего в котле зелья.
- Барышня? - тихий голос Мельника погладил Лиду словно пушистой лапой по голове и она засмеялась.
- Отвезешь меня домой?
- Идем.
- Иду!
Дари, выпрямившаяся из тени на шкафу, проводила хозяина и гостью таинственно мерцающими глазами, мяукнула и прыгнула на люстру, меняя форму. Раскачиваться на этой большой и удобной тарелке было гораздо удобнее с длинным хвостом и совсем другими лапками!
***
Рим прибыл за девушкой в пятницу вечером. Будние дни пролетели незамеченными. Днем текучка на работе, вечером Лида суетилась вокруг брата.
В первый день он вышел из своего коматозно-подобного состояния. Начал моргать, двигать руками, пробовал что-то говорить, но получалось только невнятное мычание. В этот же день, по совету заглянувшего с шоколадками Мельника его отправили в душ и обдали ведром родниковой воды. Не святой, но и не из заповедного места. Над этой уже водой Лиде пришлось шептать заговор, убивающий наваждение.
На второй день уже ближе к ночи Димка начал узнавать родных. Правда, до сих пор не говорил. Только плакал, безостановочно, беззвучно. В ту ночь, почти до трех утра Лида сидела с братом и как в детстве, обнимала его и рассказывала сказки.
На третий день непослушный язык начал слушаться, и Димка заговорил.
Мельник, снова завернувший в дом Скворцовых, рассмотрел парнишку и одобрительно кивнул.
- Зов снят, это хорошо. Но тебе теперь, парень, придется постараться, чтобы снова встать с кровати, начать ходить и бегать. И если не хочешь оказаться на инвалидном кресле, будешь делать все, что я скажу.
Димка, посеревший, с заострившимися чертами лица, впавшими глазами, молча кивнул. Лида, стоящая за его плечом, взглянула на Мельника. Глаза мужчины были профессионально-отстраненными. Лида знала, очень хорошо знала этот взгляд. Так полицейские смотрят на жертв происшествий. Их жалость никому не поможет, поэтому они должны быть отстраненными, сохранять хладнокровие, чтобы действительно кому-то помочь.
Мельник работал. Видимо Степан Викторович решил, что сам вместе с Лидой не справится, поэтому им нужна помощь других. И Мельник согласился.
Девушка закономерно полагала, что ей о цене соглашения никто не скажет. Впрочем, также она была и не уверена, что подобное знание ей вообще надо.
А вот посмотреть на работу Мельника было интересно. Только возможности такой не дали.
Мужчина, серьезно посмотрев на Лиду, показал ей на дверь:
- Не смущайте брата, барышня.
Девушка обиженно прищурилась и не тронулась с места, сверля Мельника негодующим взглядом.
- Хорошо-хорошо, - сдался Михаил. - Иди, барышня, займись своими делами, а я займусь твоим братом.
Ощущая удовлетворение и отчасти некую радость, Лида отправилась на кухню. Готовить для Димки специальное питание. Думать о том, почему она так радуется тому, что Мельник назвал ее на "ты", Лида не решалась. Боялась, что ответ, вытащенный из глубины души, ей не понравится.
В общем, после всех этих событий посланника Рима на крыльце встречала уставшая девушка, похожая больше на тень самой себя. Огромный келпи танцевал за забором, приплясывая на месте от нетерпения. Обещанная ему поездка: далеко, по воде и наперегонки с русалом, привели черного Шторма в отличное расположение духа. Даже эту "пигалицу", как назвал он Лиду, он согласен был потерпеть.
Кстати, это было неприятным сюрпризом, что келпи не только разумны, но и обладают весьма паршивым характером. Хотя возможно это повезло только Лиде.
До Рима заранее она так и не добралась. Пришлось осторожно выпытывать информацию об обычаях русалок и их семейном укладе у Мельника, а потом, вдобавок ко всему, покупать в его магазине нужное вино.
Оно вместе с выходным платьем и босоножками лежало в рюкзаке. Сама Лида была в немарких брюках, водолазке, специальных сапогах для верховой езды и по совету Мельника в тяжелой куртке.
- Итак, - увидев всплеск синего света за окном, Михаил появился на улице вслед за Лидой. - Барышня, держитесь крепче и ничего не бойтесь. Шторм, за нее отвечаешь головой.
- Было бы за кого отвечать, - фыркнул келпи, кося на Лиду лиловым взглядом. - Прыгай, пигалица. Жду не дождусь гонок с русалкой.
- Русалом, - педантично поправила его Лида, устраиваясь в седле.
- Одно сено, рыба. Готова?
- Всегда, - отозвалась девушка, подбирая поводья.
- Значит, полетели.
Шторм забил передними ногами в воздухе, разбрызгивая вихрь колючих искр, требовательно заржал и помчался вперед, перескочив через высокий двухметровый забор дома, как через лежащее бревно.
Ветки в лицо не летели, это была часть охранного щита келпи, а вот ветром могло бы и сдуть. Мимолетно и с искренней благодарностью подумав о Мельнике, Лида приникла к шее келпи и попросила:
- А ты еще быстрее можешь?
Шторм, ожидающий, что его вот-вот попросят ехать потише, радостно заржал, всхрапнул и помчался еще быстрее.
На встречу с русалом Лида немного опоздала, впрочем, берег был пуст.
- Рим? - крикнула она, спешиваясь. - Я здесь!
Келпи ходил вдоль берега, ощипывая молодую травку у реки.
Ответом Лиде была тишина.
- Не поняла, - пробормотала она, оглядываясь по сторонам. Потом присела около воды на корточки и легко постучала по водной глади косточками пальцев. Вместо того, чтобы почувствовать, как пальцы омывает прохладой, Лида услышала стук. Поверхность реки у самого берега была затянута узкой полоской тонкого льда.
А затем вода забурлила. Крупные пузыри поднимались со дна и лопались на поверхности, разбрасывая в разные стороны сверкающие влажные брызги и искры: синие, белые, голубые.
Затем по черной глади немного утихомирившейся реки пробежала разноцветная дорожка из крупных пятен света. Словно узкие серпы месяца собрались в полосу браслета. А затем серпы оторвались от воды, наливаясь литым металлом, собрались воедино, формируя коляску.
- Ты смотри, - проржал Шторм, положив на плечо Лиды морду. - Как он на тебя старается произвести впечатление. Гарный хлопец, только ты ж не снулая рыба, на что он рассчитывает?
- Не знаю, - Лида, погладив чувствительный нос, махнула Риму рукой.
Русал, появившийся на поверхности с парой водяных коней, уставился не на Лиду, на келпи, ехидно скалящегося за ее спиной.
- Лида?
- Привет, Рим. Я сегодня со своим другом.
- А я думал, мы поедем вместе, - пробормотал русал.
Лида и Шторм смерили взглядом маленькую коляску, переглянулись. Келпи заржал, Лида покачала головой.
- У меня боязнь малых пространств.
- Да она больше делается.
- Нет, в качестве фотосессионного я бы может и рискнула, но ехать в такой? Нет, ни за что!
Рим хмыкнул и промолчал. Лида же, еще раз смерив взглядом коляску, негодующе фыркнула, зато с интересом огладила взглядом водяных коней.
- А правда, что твои водяные коняшки келпи обогнать могут? - спросила она, чтобы заполнить тишину.
- Да легко!
- Да быть такого не может, - искренне оскорбилась за Шторма девушка.
- Точно, точно! - поддакнул келпи. - Я их сделаю, как стоячих!
- Не сделаешь! - вспыхнул русал. - Мои кони - одни из лучших во всем Черном море. Да мы первые призы на межокеанских соревнованиях забираем каждый второй раз!
- Врешь!
- Могу доказать! Давай, пари!
- Пари?
- Ага, - Рим прищурился. - Если мы тебя обгоним, ты меня поцелуешь.
- А если мы тебя?
- То я выполню твое желание.