Вот спасибо-то! Радости - полные штаны! С чего только ты взяла, что я сама не догадалась? Шерсть не скроешь, девочка. Во всяком случае, от меня. Братец тем временем колебался.
- Клара, ты уверенна…
- Да! Расскажи ей!
Я откинулась на спинку стула и уставилась на братца.
- Расскажи мне то, о чем я догадываюсь, Станислав.
Он вдохнул, выдохнул и словно в воду бросился.
- Юля, Клара - оборотень.
- Оборотень-лис, - уточнила я. - И что?
Брат смотрел на меня так, словно у меня вторая голова выросла. Я скривилась.
- Слушай, подбери челюсть пальчиком, пока слюнями пол не закапал. Да, я вижу кто она. И что дальше?
Я насмешливо разглядывала братца и не обращала внимания на девицу. Но она зашевелилась и кое-как села на диване. Чертовски худая рука вцепилась в спинку, обтянутую черным мехом. Кожа и кости. Что же ее так вымотало? Девица была не просто худа. Она была скелетообразна. И черные волосы только подчеркивали ввалившиеся щеки и запавшие черные глаза.
- Вы - черная лиса? - уточнила я.
- Да. Откуда вы знаете?
Рассказать, что ли? Лучше не надо. Еще грохнется в обморок, потом нашатырем всю квартиру провоняем. Гадость!
- Хотите почувствовать еще раз? Не стоит. Я плохо держу свою силу. Если Славка дорожит вами, я не стану причинять вам вред.
- А вы можете?
Я искривила губы в подобии улыбки. Лучше не получилось. Потом подумала - и стянула с себя браслеты и колье, беспощадно обнажая шрамы.
- Это вас не убеждает?
И брат, и Клара вытаращились на меня так, что мне захотелось завыть. Да что же это та-кое!? Неужели так всегда и со всеми будет!? И никто не примет меня такой, какая я есть!?
- Откуда у тебя это?
- Не поздно ли вы решили это выяснить, Станислав Евгеньевич? - поставила я на место братца.
- Юля…
- Ближе к делу. Да, я знаю, что на свете существуют еще и вампиры, и оборотни. Хотя о вампирах так говорить не стоит. На свету они существовать как раз не могут. Что дальше?
- Могу я попросить у вас стакан воды? - подала голос Клара.
Я внимательно посмотрела ей в глаза. И кивнула братцу.
- Пили на кухню и притарань нам чего-нибудь пожрать. Можешь бульон сварить. Обратно появишься, когда позовем. Ясно?
Славка без разговоров поднялся и пошел на кухню.
- Ну?
Клара опустила глаза. А она ничего, симпатичная. Для любителя костей. Насколько я знаю, таких обаяшек среди оборотней большинство. Что шерстистые, что клыкастые отличаются хорошим вкусом и кого попало, инициировать не станут.
- Для начала представлюсь. Клара Карловна Карелова.
Я невольно фыркнула.
- Долго на скороговорках тренировалась?
- Не смешно! - надулась оборотниха. Хм, ну это кому как… мне так даже очень.
- А что тогда? Родители оригиналы были?
- Мама. А отца я даже не знала. Какой-то немец-турист.
Интересно…
- А в вашем Зажопинске и такие водятся?
- Я из Тулы! - возмутилась Клара.
Я кивнула. Теперь понятно, откуда немец взялся. Оружие, пряники, самовары… Есть за чем ехать.
- А чего вам в Туле не сиделось, Клара Карловна?
- Вот не сиделось, - отозвалась Клара.
- И у вас, конечно же, есть разрешение вашего вожака и вашего Князя на приезд сюда? - язвительно поинтересовалась я. - А также местного Князя? О местном вожаке не спрашиваю, и без того знаю, что вы к нему не обращались!
- А откуда?
- Не ваше лисье дело. - Распространяться о своих знакомствах я не собиралась. - Не слышу объяснений. Кто вы такая, как стали оборотнем и как оказались рядом с моим бра-том?
- Медсестра. Работала в больнице. Оборотнем стала случайно. Пошла на дискотеку. Там познакомилась с одним классным парнем. Кто же знал, что он - оборотень. Сперва мы потанцевали, потом выпили, потом он предложил подвезти меня до дома, а привез к себе. Вкусы у него в постели были весьма экзотические. Как я выжила - сама не знаю. - Девушку явственно передернуло. - Через месяц я перекинулась в первый раз. Местные лисы взяли меня под покровительство. Точнее - приняли в свою стаю.
М-да. Девчонка отвечала по-военному четко и коротко. Это было то, что мне нужно. Ни соплей, ни слез, ни истерик… С другой стороны - это что же надо носить внутри, что-бы быть такой спокойной? Чего стоит мое спокойствие - мне? Лучше не вспоминать об этом. А что внутри у нее? А, что бы ни было, уже за эти короткие фразы она заслуживает уважения.
- И кем ты была? - уже более доброжелательно спросила я.
Девица на миг замешкалась, а потом выдала, как в воду бросаясь:
- Пади.
Я покачала головой. Пади. Грустно… Плохая роль, плохая судьба. Вообще, как мне объяснила Надя, иерархия лис-оборотней строится по следующим принципам. Сами лисы-оборотни называют себя вольпами. На первом месте в стае, разумеется, стоит ее вожак. Его слово - закон для любого члена стаи. Он самый сильный, причем не только в физическом, но и в метафизическом смысле. На втором месте - свита вожака или прима-вольпы. Они тоже имеют голос и власть. Это внутренний круг вожака. Его телохранители, друзья, руки и ноги. Их всегда очень мало. Уж очень серьезна эта роль. Во-первых примы должны быть очень сильными. Ментально и физически. То есть и как люди - и как оборотни. И во-вторых, примы - это опора стаи. Они лечат, защищают, оберегают… иногда извращенным образом, но все же, все же… что-то вроде "я тебя сам прибью, никому другому не отдам". И это в самом худшем случае. В лучшем случае "мы с ним одной стаи… кто тут на моего одностайника хвост поднял? Оторву к такой-то матери"…
Потом идут обычные вольпы. Это просто лисы, которые достаточно сильны, чтобы по-стоять за себя, но недостаточно сильны для места примы. Миди-класс. Своего рода рабочая прослойка. Не супер-сильные, но и не тряпки. Могут постоять за себя, могут защитить тех, кто слабее…
И, наконец - пади. Низший слой оборотней. Самые слабые, самый минимум способностей, подстилки для каждого, кто их захочет, шестерки, вечные подчиненные. Выживают обычно, если у них есть покровитель из прим или вампиров. Или если они никого сами по себе не интересуют. Или если вожак решит навести справедливость и заступиться за пади. Но такое бывает крайне редко. Валентин - один из немногих, кто не разрешает обижать пади. Насколько я знаю, в других стаях положение пади ниже низкого, фактически - это просто коврик при пороге. Хочу - наступлю, хочу - вытру ноги. Остается только тер-петь. Хотя есть и такие оборотни, которым это доставляет удовольствие. Но кажется, Клара к ним не принадлежит.
В чем-то организация оборотней здорово похожа на тюремную. Пахан, он же вождь стаи, его личная гвардия, обычные заключенные и - самая нижняя ступенька - пади. И все они пленники - своего тела и духа. Пленники своего оборотничества, заключенные в нем, как в пожизненной темнице.
- Это плохо.
Клара широко раскрыла глаза. Удивлена? Еще бы.
- Ты знаешь, что я имею в виду?
Я полоснула от души по незащищенному месту.
- Тот, кто тебя сделал лисой, был одним из прима-вольпов?
Клара опустила глаза.
- Наш вожак. Роман.
Я присвистнула.
- С этим ясно. Что дальше?
- Практически ничего, - замялась девица.
- Вот и рассказывай все ничего, а то потом хуже будет!
- Кто ты такая, чтобы я тебе подчинялась!?
Я нехорошо смотрела на девушку.
- Вопрос поставлен неправильно. Дело не в моем статусе, а в твоем. Ты - пади. А я - сильнее тебя. Поэтому рассказывай все начистоту!
Девица зашипела. Тело ее напряглось на черном мехе дивана. Я всей кожей почувствовала, как ее сила потекла в комнату. Она пыталась надавить на меня. Не пере-кинуться, нет, но просто показать, что я ей не указ, испугать, заставить понервничать. Так смотрит и рычит оскалившийся зверь, запугивая противника. Теплая волна хлынула по комнате, омывая мое тело незримым потоком. Это был не тот прохладный ветер, которым я ощущала силу вампиров. Эта сила была плоть от плоти, суть от сути природы. Не могильная земля, но земля луговая, земля, на которой растут и радуются мириады растений и животных. То, что должно быть мне чуждо по сути своей. Я ведь получила свое от связи с вампиром, так? Но меня она не испугала. Я непроизвольно выставила перед собой руку. И внутри меня раскрутился знакомый огненный вихрь. Взревел, полосуя когтями невидимую решетку мой зверь-из-зеркала.