* * *
Мужчины недалеко ушли. Стояли где-то в двухстах шагах от нас на симпатичной полянке. Там же находились Славка с Клавкой.
- Привет, - помахала я им рукой. - Я вас и не заметила.
- Ты была слишком занята, - протянула Клара странным тоном. Вызывающим? Но какой может быть вызов - здесь и сейчас? Или ей еще мало досталось? Добавим!
Мне добавлять и не пришлось. Один из оборотней - я его даже не знала - шагнул вперед и отвесил ей приличный подзатыльник.
- Обращаясь к Юлии Евгеньевне, ты должна добавлять "госпожа".
Славка было дернулся, но куда там.
- Что с тобой? - подошел Валентин. - Ты сможешь присутствовать - или отложим церемонию?
- Ты что - рехнулся? Какое отложим?! У нас визит Рамиреса на носу!
- Ты себя плохо чувствуешь…
- И что? Давайте двигаться! Что там предусмотрено сценарием?
- Для начала - вот это.
Валентин ловко подхватил меня на руки.
- Эй, пусти! Я не умираю, меня просто немного потошнило!
- А теперь ты просто немного посидишь в тепле и уюте и посмотришь на интересное зрелище, - отрезал оборотень. И ловко усадил меня на что-то мягкое и высокое. Дерево?
Точно. Мы находились в смешанном, сосново-лиственном лесу. Вольпы просто использовали предоставленное природой. Нашли раздвоенное дерево (кажется, это дуб), на-крыли развилку одеялом и усадили меня туда. Удобно, тепло, есть обзор. А то с моим ростом подпрыгивать придется, чтобы хоть что-то увидеть.
- Все. Теперь сиди и наблюдай. Надя, ты побудешь с ней?
- Разумеется.
- Если что - объяснишь.
- Если что - это что? - осведомилась я.
- Если тебе что-то покажется странным или страшным, постарайся сидеть тихо и не вмешиваться. Мы ведь оборотни. Наша сила во многом построена на ритуалах, обычаях…
Я подняла руку. Голова трещала, как кофемолка.
- Пусть рядом со мной останется Надя и кто-нибудь еще, кому ты доверяешь. Я не буду вмешиваться. Поговорим об этом потом, ладно?
- Обещая тебе все объяснить после церемонии. И помни, что бы ты ни увидела - это не опасно для жизни.
Валентин отошел. Рядом со мной встали Надя и еще одна женщина лет тридцати с виду.
- Меня зовут Лиза.
- Юля. Очень приятно.
- Если нужна помощь, обращайтесь ко мне. Я помогу, чем смогу. - спасибо.
- Это вам спасибо, госпожа. Вы дали нам надежду, возможность иметь детей…
- Либо Юля, либо Юлия Евгеньевна. Но госпожой меня не называй. Какое-то садо-мазо получается.
- А эту пади ты не остановила и не поправила, хотя она тоже тебя так назвала? - Надя опять лезла во все щели.
- Она сама виновата. Она меня спровоцировала.
- Слова достойные Джека-потрошителя.
- Надя, еще одно слово и я вспомню, как нас учили препарировать образцы, - прошипела я. - Что ж ты за зараза такая…
- Медицинская, - ничуть не обидевшись изрекла подруга. - Предполагаю, что я - редкостное…
- Трепло, - припечатала я. - Все, давай потом поговорим. Видишь, представление начинается! - я к тебе завтра приду.
- Заметано.
Оборотни тем временем образовали круг. Славка стоял в первых рядах, Клара - далеко позади. Я заметила, что рядом с ней ненавязчиво отирались две девушки. Умнички. Валентин вышел в центр круга.
- Я призываю свою стаю. По праву силы. По праву крови. По праву признания. Я - вожак стаи Кровавых Когтей. Кто оспорит мое право!?
Все молчали. Интересно, это - обычное вступление?
- Я веду за собой стаю. По праву силы. По праву крови. По праву признания. Кто недоволен моими действиями?
Опять молчание.
- Я - вожак стаи. Признаете ли вы меня в этот час?
- ДА!!!
Вопль был таким единодушным, что я чуть с дерева не навернулась. Валентин поднял руку.
- Я хочу обсудить с вами два вопроса. Один более важный. Как известно, вольп нашей стаи Анастасия, готовилась попрощаться со своими детьми. Юлия Евгеньевна Леоверенская, фамилиар Князя города не допустила этого.
Валентин поменял интонацию с возвышенно-патетической на обычную. Что ж, все понятно. Ритуал пройден, начинается собственно обсуждение проблем и поиск путей решения. А тут лишние подвывания не нужны.
- Это - точно? - раздался чей-то голос.
- Да. Юля заверила меня, что с Анастасией все будет в порядке. Ей надо просто отлежаться, отоспаться - и в следующем месяце повторить процедуру. Так - до родов. Таким образом женщины нашей стаи больше не будут бесплодными. Кто хочет высказаться?
- Я! - тут же громко крикнула Надя, пока все раздумывали. - Я, Надежда, прима-вольп, прошу слова!
- Слово дано! - торжественно возвестил Валентин.
- Я тоже говорила с Юлей. Более того, она моя подруга. С Анастасией все будет в по-рядке. А вот Юле это далось намного тяжелее. Больше одного раза в месяц такие вещи делать нельзя. Юля обещает помогать женщинам нашей стаи, но просит установить очередь и составить расписание. - принято. Расписание будет составлено в зависимости от возраста. Что еще? - я прошу разрешения, чтобы рассказать все это в других стаях.
- Зачем?
- Все должны оценить предоставленную возможность. Нас мало. Если Юля останется с нами, оборотни смогут иметь полноценных детей. - полноценных? - шепотом спросила я.
- Это когда оба родителя - оборотни, - прошипела в ответ Лиза.
- Это предложение поможет нам заключить выгодные союзы с другими стаями.
- Я согласен.
- Почему эта девчонка согласна помогать нам? - в круг вышел высокий мужчина с каштановыми волосами. Эт-то что еще за шар с горы?
- Это Михаил, он дурак. Ему вообще было лучше при Андрэ, а сейчас он мутит воду, но не сильно. Сам-то он даже на приму не потянет, - опять шепнула Лиза. - и что она запросит за свою помощь!? Такие как она ничего просто так не делают!
Его спросить забыли! Хам трамвайный!
- Ничего. Юля согласна помогать нам, потому что ее брат станет вольпом и членом нашей стаи. Как и его подруга-вольп.
- А с чего это мы будем принимать в стаю новых вольпов?
- Юлия Евгеньевна и Князь города настоятельно попросили об этом. А в уплату мы получаем средство от бесплодия для наших женщин.
- Об этом мы узнали только двадцать минут назад! А что мы получили бы если бы это не обнаружилось?
- Два раза по шее! - не выдержала я. А потом спрыгнула с дерева. - Прошу слова, как фамилиар Князя Города!
Валентин охотно закивал головой. Видимо, этот тип достал его по самые когти. Кровавые. И меня тоже. Ну сколько можно!? Это что - Госдума, чтобы забалтывать любой толковый проект?!
Лиза поддержала меня под локоть.
- Значит так. Мечислав - князь этого города и никуда не денется. Я - его фамилиар. Во всяком случае пока. Может все и поменяется, но вы уверены, что доживете до этого исторического момента?
- Это что - угроза?! - возмутился бобер-правдоруб.
А голосок-то дрожит…
- Нет. Это вероятные перспективы. Андрэ так вообще себя считал бессмертным, а чем закончил? Но я не настаиваю на обязательном превращении моего братишки в вольпа. Если вы хотите, я поговорю с любой другой стаей. Они будут счастливы принять в свои ряды моего брата. И получат за это все бонусы. Я не откажу женщинам вашей стаи в по-мощи, но вы в любом случае окажетесь не на первом месте. Ясно? Я попросила Валентина только потому, что он помог мне, и я хорошо к нему отношусь. А как относитесь к нему - вы? Лично вы, Михаил? Вы просто мелкий склочник - или хотите бросить вожаку вызов?
Лиза хихикнула, оценив размер предложенной мной пакости. Поединок точно станет для Мишеньки самоубийством. А отказаться… Но вольп даже не заметил ловушки. - поединок? О чем вы?
- Значит вы просто мелкий скандалист? Что ж, Валентин, к нам скоро прибывает делегация из Тулы. Если кто-то из твоих вольпов недоволен твоей политикой - только намек-ни. Я поговорю с Тульским Князем. Полагаю, там их быстро отучат от демократических замашек.
Я развернулась и пошла обратно к дереву. Лиза поддержала меня под руку и помогла забраться наверх. Валентин ехидно улыбался. Михаил стоял, как уксуса напившись. Так его… Стая вольпов - это вам не парламент! А кто будет здесь голосование разводить, того я сама грохну… ой! Я это сказала?
Ну пусть даже подумала…
В глубине души ехидно улыбалась женщина со звериными глазами. Она была очень мной довольна.