Это я и сделала. Отправилась в кино. Шла пешком по улицам, выматывая себя нарочито быстрой ходьбой, почти вбежала в кинотеатр и потребовала билет на ближайший сеанс. Кассирша посмотрела на меня, как на чокнутую. Бывает, тетенька. Аж самой тошно! А куда деваться?
Я с трудом дождалась первого звонка и плюхнулась на мягкое кресло.
В зале почти никого не было. Человек десять, из них - три парочки и один пенсионер. Но фильм не заслуживал даже такой аудитории. Это была какая-то псевдокомедия. Хотя даже на "псевдо" она не тянула. Ну, кто, кто, какая сволочь, сказала американским режиссерам, что портить воздух в гостиной смешно!? Или что можно рассмеяться при виде того, как человек попадает в нелепое положение? Мне, например, такого человека только жалко.
Не стоит и говорить, что никакого удовольствия фильм мне не доставил. Единственный плюс был в том, что я немного отвлеклась. Но ненадолго. Следовало вернуться домой и немного поспать. До наступления темноты. После захода солнца я проснусь. Так же, как и вампиры.
Вампиры…
Встретимся ли мы сегодня ночью с Мечиславом? Что-то подсказывало мне, что он не позвонит, пока не возникнет необходимость в пополнении его силы, или пока не приедет Рамирес. Так что можно немного отдохнуть. Почитать, порисовать…. И кстати, у меня берлинская лазурь закончилась! А если еще нет, то скоро закончится!
В итоге я зашла в специальный магазин для художников (да, есть и такой в нашем городе, при единственной художественной школе) и прикупила пару тюбиков с красками. А заодно, до кучи, пару кисточек потоньше. Я писала в той же манере, что и Даниэль, пред-почитая не размашистые мазки кистью, а точно выписанные детали. А первое время, пока я не приобрела самые простые навыки, кисточки у меня дольше двух недель не жили.
Иногда мне казалось, что я могу писать письма кистями, как каллиграфы древней Японии или Китая. Я прекрасно осознавала, что до Даниэля мне пока еще как пешком до Шанхая, но я старалась. Я таскала в сумке блокнот с карандашами, я рисовала в парке, бесплатно раздавая свои рисунки, я пыталась остановить каждое красивое зрелище в своей жизни - и с каждым днем получалось все лучше и лучше. Словно кто-то большой и очень добрый стоял за моим плечом, показывая и направляя.
Если бы Даниэль не подарил мне свой талант (свой дар от Бога?) я бы просто не смогла жить.
А в подъезде меня ждал сюрприз. Даже целых два.
Ну, свежие цветы в вазе мне уже приелись. Но теперь на площадке, где стояла ваза, меня ожидали и двое людей. То есть человек и оборотень.
Оборотня я отлично знала. Чтобы Надя дольше пяти часов обошлась без сводок с фронта? Да никогда! Я выключила мобильный телефон на входе в кинотеатр, так что подруга позвонила мне домой, а, не застав меня там, решила нанести личный визит. Я могу не ответить по телефону, но уж дверь-то обязательно открою.
Хвост даю на отсечение, так и было. Ее хвост, конечно.
А вот второй визитер был гораздо интереснее.
Это был тот сопляк, с которым я "познакомилась" на пляже. И как он только меня на-шел?! Проследил,
что ли!? Теряешь хватку, Юлечка! Хотя какая там хватка? Ее и не было никогда! Так, игрушки на опушке.
- Привет, - махнула я подруге. - Как дела?
- А это ты мне расскажи, как у тебя дела, - Надя определенно нервничала, но виду не подавала. Я хлопнула ресницами.
- Да все просто восхитительно. Наш общий знакомый бывает такой лапочкой, когда получает то, что ему нужно! Но об этом мы поговорим не на лестнице. - И я тем же тоном обратилась к юноше.
- Что вам здесь понадобилось, молодой человек?
- Меня зовут Сергей.
А паренек не из пугливых. Жаль. Здесь ему это не поможет. Здесь ему вообще ничего не поможет.
- Да, вы мне вчера это уже говорили. И что?
- А как вас зовут?
- Это, мальчик, Юлия Евгеньевна, - вступила в игру Надя. - А теперь быстренько говори, что тебе от нее нужно и исчезай куда подальше.
- И исчезну! - не дрогнул паренек. - Если телефончик оставите!
- Мой, что ли! - Надя покривилась. - Совращением малолеток не занимаюсь!
- А я геронтофилией не страдаю, - огрызнулся парень. - Иначе пошел бы в дом престарелых, а не к Юлии… Евгеньевне.
Последнее слово он произнес так, что стало ясно - еще пара секунд, и он прекрасно обойдется без отчества. Мы с Надей переглянулись - и я махнула рукой.
- Мальчик, ну зачем тебе это нужно?! Я некрасивая, у меня плохой характер и куча знакомых с отвратительными привычками! Не говоря уж о том, что ты мне не нравишься.
- Это дело наживное. Главное, чтобы ты мне нравилась! - заявил юный нахал.
Я покатилась со смеху.
- Правда, что ли, дать тебе телефон? Но учти, характер у меня, и в самом деле, богомерзкий.
- Это мы уже проходили, - отмахнулся Сергей. - Ты сейчас ни с кем не встречаешься?
- А если да, то что? - прищурилась Надя.
- Будем выяснять отношения, - спокойно заявил этот балбес.
Я представила, как это чудо без перьев отправляется выяснять отношения с князем вам-пиров города - и чуть слюной не подавилась. На такое представление я бы билеты продавала! ИПФ точно купили бы! Даже по тысяче долларов за место на галерке. Под стулом. Рядом булькала Надя, представляя себя, видимо, то же самое.
- Деточка, - наконец выдавила она, - Если ты отправишься выяснять отношения с чело-веком, который пытается ухаживать за Юлей…
- Помолчи, - оборвала я ее. - Может, еще объявление в газету дашь!?
- А что, хорошая идея!
- Записывай номер, - бросила я Сергею.
Выбора у меня просто не было. Надя определенно собиралась свести меня с этим молодым человеком. Или свести с ума - на выбор. Я выбрала первое. И решительно повернула ключ в замке.
- Можешь позвонить мне сегодня. Но не раньше восьми вечера. Я днем отдыхаю. До свидания. Заходи, сводня несчастная!
Надя, весьма довольная результатом своих действий, проскользнула в дверь. Я прошла за ней и щелкнула замком перед самым носом Сергея.
- А теперь объясни, зачем тебе это понадобилось?
Надя даже и не подумала смущаться.
- Я решила, что сейчас, когда ты опять начала тесно общаться с вампирами, понадобится какой-нибудь противовес. Мечислав - сволочь порядочная, через пару месяцев ты сама поймешь, что этот парень послужит хорошим буфером между вами.
Спорить я не стала. Просто кивнула подруге на кресло в гостиной.
- Присаживайся. Сейчас сделаю кофе и расскажу, что и как было.
Надя расплылась в улыбке, даже и не пытаясь отрицать очевидное. Думаете, она за меня беспокоилась!? Фигушки! Её любопытство грызло!
- Любопытство раньше тебя родилось, - проворчала я, отправляясь на кухню.
Но кофе заварила быстро. Мне тоже хотелось поделиться с подругой наболевшим.
Слушать Надя умела как никто другой. Когда я закончила, она некоторое время сидела молча, а потом кивнула.
- Пока все идет лучше, чем я думала.
Я не стала спорить. Лучше? Несомненно. Но…
- Мечислав достаточно умен, чтобы не давить на меня….
- Ты хочешь сказать - сразу, - подхватила мысль подруга.
- Именно!
Надя почесала кончик носа.
- Слушай, если уж говорить об обмене шила на мыло, то Мечислав - действительно от-личный вариант. Я такого наслушалась от парней и девчат - в дрожь бросает! Кстати, и про Рамиреса тоже.
- А вот с этого места поподробнее, - я поерзала в кресле и приготовилась слушать.
- Тут особенно подробно и не расскажешь. Жесток, как и все вампиры. Стар. Очень умен, иначе не достиг бы своего нынешнего положения. Коварен. Способен на любую подлость, чтобы добиться своей цели. И, вместе с тем, может заиграться. Понимаешь? Не способен контролировать свой азарт, если на кону стоит что-то очень большое.
Я вспомнила серое лезвие, летящее в горло Даниэлю. Вспомнила бросившуюся наперерез Марию - и ярко-алую кровь. Людям она кажется черной в темноте. Вампиры же хорошо различают цвета даже в полном мраке.
- Я понимаю. Это все?
- Практически. Осталось сказать, что в постели он предпочитает голубоглазых брюнеток и плетки. И у него никогда еще не было фамилиара.
Я кивнула.
- Спасибо, Надюш. Это все?
- Это, пожалуй, все. О Рамиресе. Теперь о твоих приблудышах.
- ?
- Сегодня ночью Мечислав обратился к Валентину с официальной просьбой взять твоего брата и его пади под временное покровительство стаи, до рассмотрения их дела.
- И что это значит?
- Что Клара может произвести хорошее впечатление на вольпов. Что твой брат может выбрать для себя инициацию, если пожелает. Что они, пусть и неофициально, становятся частью нашей стаи, так что против стаи Ивана Тульского будут свидетельствовать уже не только твои уроды. Если мы увидим, что Клара пострадала невиновно, мы поддержим ее. Но только в этом случае.
- Спасибо.
- Не меня благодари. Мечислава и Валентина.
- Поблагодарю, - огрызнулась я. - или ты думаешь, они о себе не напомнят? Особенно вампир? Еще кофе будешь?
Но сбить Надю с темы не удавалось еще никому.
- Валентину ты позвонишь быстро и с удовольствием. Это я знаю. А своему вампиру?
- Он не мой.
- Верно. С точки зрения нашего закона, скорее, ты - его. И все же?
- Сегодня вечером, - вздохнула я.
- А почему так печально?
- Потому что это подразумевает еще один личный визит, - вздохнула я. - Думаешь, я не понимаю?
- Отлично понимаешь. Но не хочешь.
- Не хочу. Надоели все эти танцы с вампирами. Придется звонить Вадиму, осведомляться о местонахождении его шефа в такое-то время, потом ждать пока он обо всем доложит Мечиславу… Занудство!