- А зачем? Вы все равно тут появитесь, когда решите начать заниматься делами. Я за это время успел расспросить этого типа, - он кивнул на карету, - какие фермы они подобрали. Я довольно неплохо знаю округу, так что ориентируюсь легко. Он, мягко скажем, не хотел сначала со мной общаться и даже обращать внимание на факт моего существования, но я ему напомнил, что дела в ваше отсутствие ему предстоит вести со мной... Я правильно сделал?
- Правильно. И что он сообщил?
- Он назвал несколько мест. Одно из них нам точно подойдет - когда вы вчера вводили меня в курс дела, я как раз подумал, что лучше всего было бы прикупить именно ту ферму: она большая, удобная, надежные постройки, чистая - не надо будет навоз разгребать полгода. Плюс там очень удобные подъездные пути со стороны главных трактов и от грузовых причалов. Ее использовали то как зернохранилище, то еще как-то. На мой взгляд - лучше не придумаешь.
- Хорошо. Если ты уверен, то так и сделаем. Ты ее все-таки осмотри перед покупкой - мало ли что.
- Как скажете. - Салан немного помялся. - Может, осмотрим тогда вместе? Вам же виднее, для чего вам на самом деле нужны разные строения.
- Давай так - ты отправляйся вперед, а я потом присоединюсь.
- Хорошо! - Салан просветлел. Ему не очень-то хотелось брать на себя ответственность за выбор такого важного элемента.
- Объясни кучеру, куда потом двигаться. Кстати, а где карета для тебя?
- Похоже, эти господа очень удивились, увидев меня сегодня среди живых вообще, и тут в частности. Они были уверены, что я уже отыграл свою роль и благополучно исчезну, как это иногда случается.
- Понятно, учту на будущее, как у вас тут принято вести дела, - сказал я и направился к карете. Как только я приблизился, сверху спрыгнул один из охранников и молча, с поклоном, открыл мне дверцу. Я сел внутрь, где уже сидел мой вчерашний знакомый - представитель Старого Дома Ранаван.
- Добрый день, господин, - церемонно поздоровался он со мной.
- Добрый день.
- Желаете начать осмотр особняков?
- Да.
Пожилой джентльмен хлопнул рукой по дверце кареты, и мы тронулись в путь. Минут пять ехали молча - мой собеседник явно ждал, что я начну беседу, но я лишил его такого варианта развития событий. Пришлось вступать ему.
- Скажите, господин впервые в Городе? - вкрадчиво начал он.
- Впервые.
- Допустимо ли будет, если я посмею дать вам, как приезжему, несколько рекомендаций, которые наверняка сделают ваше пребывание тут более комфортным?
Похоже, мы начинаем переходить на личности - следующий шаг развития крупных переговоров. Ну-ну.
- Это рекомендации Старого Дома Ранаван или ваши лично? - Вопрос был несколько более прямой, чем ожидал мой собеседник. Он немного помолчал, обдумывая мою реакцию, и продолжил:
- Старому Дому Ранаван чрезвычайно важно, чтобы такой ценный партнер, как вы, не испытывал ни малейших затруднений в чем бы то ни было, дабы сделать наше сотрудничество наиболее благоприятным и плодотворным. Я, как представитель Дома Ранаван, обязан об этом позаботиться, - выкрутился он.
- Слушаю.
- Столь состоятельному господину не следует пренебрегать охраной. Если господин не возражает, Старый Дом Ранаван предоставит для него лучших специалистов в данной области.
- Возражает. Я благодарю Старый Дом Ранаван за заботу о моей безопасности, но в его услугах не нуждаюсь.
Вновь повисла пауза - опять ответ, на который мой собеседник явно не рассчитывал. Он попытался меня переубедить:
- Пребывание на острове совершенно безопасно, но за его пределами с гостями Города могут произойти самые разные вещи...
- Да, я в курсе - меня уже вчера пытались ограбить ваши соотечественники.
После моих слов седовласый джентльмен вконец опешил:
- Как? Где? Когда? Кто? - Он явно представил себе картину, как из его цепких лап самым прискорбным образом уплывает такой перспективный денежный мешок.
- Где - не знаю, я не ориентируюсь в топологии вашего Города. Где-то в часе езды от острова по направлению к морю. Когда - часа за три до нашего знакомства. Кто - они не успели представиться...
- Их было пятеро? - спросил джентльмен побелевшими губами.
- Да.
- Понимаю... - тихо продолжил он.
- Нет, не понимаете.
Повисла совсем неловкая тишина. За окном тем временем неторопливо проплывали особняки самых разных типов постройки. Какой-то один стиль тут был явно не в чести - скорее, напротив: соседние дома принципиально не походили друг на друга. Нечто похожее можно было найти только улицы через три - примерно так они и чередовались.
- У вас есть еще какие-то рекомендации? - осведомился я.
- Мм-да... - Голос моего собеседника звучал отнюдь не так уверенно, как раньше. - Быть может, господин желает, дабы Старый Дом Ранаван подыскал ему на роль управляющего несколько более... компетентную кандидатуру?
- Я желаю, чтобы мой управляющий действовал исходя из моих интересов, а не интересов Дома Ранаван. Я понятно выражаюсь? - сухо отрезал я.
Меня этот разговор начал утомлять. Попытка этого товарища влезть во все мои дела меня поначалу забавляла, но он перешел допустимую грань. Он это понял по моей реакции, как понял и то, что извинения за бестактность либо попытки выкрутиться только ухудшат ситуацию. Тем временем мы остановились у первого предлагаемого мне дома.
- Поехали дальше, - сказал я, едва глянув в окно. Перед нами располагался огромный дворец, широкий и длинный, с беломраморной колоннадой, большим парком и прочими атрибутами показушничества. Меня определенно продолжали принимать за падкого на роскошь заезжего богача. - Мне не нужен дворец на целую армию слуг. Я буду прибывать сам, иногда - с несколькими сопровождающими. Мне нужен уютный тихий особняк, скрытый от посторонних глаз.
- Как пожелаете... - Мой спутник высунулся из окна и скомандовал кучеру поворачивать направо и ехать сразу к пятому объекту.
- Скажите... - нерешительно начал он, когда мы тронулись. - Сейчас Старому Дому Ранаван позволено будет узнать, какого рода деятельностью будет заниматься господин?
- Позволено. Я буду закупать человеческие тела. - Я решил окончательно добить своего собеседника.
-Тела? -вконец побелел джентльмен и почти сравнялся цветом лица со своими сединами.
- Да. Человеческие тела. Желательно - скелеты, но сойдет что угодно. На приобретаемой мною ферме скелеты будут освобождаться от плоти и проходить остальную обработку.
- Это будет что-то вроде охранных амулетов, которые варвары делают из отрубленных голов? - совсем нерешительно уточнил мой спутник.
- Можно сказать и так.
- Э-э-э... А много вам надо скелетов?
- Много. Не меньше чем полмиллиона.
- Ох... - Вновь воцарилось молчание. Через некоторое время пожилой банкир все-таки собрался с духом - работа есть работа, а в этом мире главный язык - это язык золота: - Может ли Старый Дом Ранаван помочь вам в поставках этого... сырья?
-Может. Более того, если Старый Дом Ранаван сможет поставлять сырье стабильно и в достаточно большом количестве, то это увеличивает возможность получения Старым Домом Ранаван некоторой дополнительной платы за старание и помощь в предстоящем деле...
В первый раз с начала нашей беседы мой собеседник удовлетворенно кивнул.
- Может ли Старый Дом Ранаван получить право на эксклюзивную поставку данного сырья?
- Маловероятно. Это может быть только в том случае, если Старый Дом Ранаван сможет полностью загрузить производственные мощности предприятия по обработке сырья и приведении его в надлежащую кондицию. Что достаточно сложно, учитывая, что мощности будут подстраиваться под возможный поток поступающего сырья. Меня интересует именно количество, а не цена за единицу. Если я узнаю, что Старый Дом Ранаван каким-либо образом препятствует свободному поступлению сырья, наши отношения со Старым Домом Ранаван будут пересмотрены.
- Разумеется... - кивнул представитель Дома Ранаван. В целом картина его устраивала, но оставались некоторые важные детали.
- Господин, поскольку Старый Дом Ранаван, с одной стороны, обязуется оказывать вашему делу всяческую протекцию, но, с другой стороны, несет большую ответственность за безопасность и благополучие Города...
- Понимаю. Могу гарантировать, что сырье, а также все возможные сопутствующие ему вредоносные элементы вроде болезней или даже запаха никоим образом не коснутся жителей Города. По крайней мере, если считать возможным источником перерабатывающее предприятие и место хранения. Я не могу гарантировать этого, если, скажем, какая-нибудь партия груза не будет довезена до места, а по каким-либо причинам... Скажем, действиям недоброжелателей или конкурентов... будет свалена в городской черте. Но и в этом случае я окажу посильную помощь при ликвидации возможных последствий, учитывая, что именно я косвенным образом стал причиной подобного происшествия. Но все же я надеюсь, что у вас в Городе культура торговых взаимоотношений несколько выше подобных действий.
Мой собеседник кивнул, а мы подъехали к новому дому. Он понравился мне намного больше первого - небольшой двухэтажный особнячок прямо на границе острова. Моста в этом месте не было, поэтому можно сказать, что дом располагался на своеобразном полуострове на острове... Странный каламбурчик. Не скажу, что дом меня так уж восхитил, но он устраивал.
- Сойдет, - сказал я, выходя из кареты.
- Желаете осмотреть дом?
- Ну давайте посмотрим, - согласился я, и мы прошли через небольшой, малость запущенный садик.