Мне по большому счету было все равно - они все были безусловно хороши и уютны, но интереса ради я выбрал максимально "эльфийский" стиль, дабы сравнить павильон с беседкой в глубине внутреннего сада сеньора Карло - тот довольно ревностно относился к исключительности своего положения. Будет интересно посмотреть на его реакцию, если я скажу, что где-то есть местечко, не уступающее, а то и превосходящее его обитель, и местечко это доступно любому желающему... Ну не любому - любому очень богатому, но, в представлении сеньора Карло, это все равно что любому.
Нас провели в невероятно красивый уголок, который, как мне кажется, даже по местным меркам предназначался для VIP-персон. Тут не то что каждая травинка была выщипана пинцетом под лупой, тут бабочки летали чуть ли не строем, рыбки плавали в синхронном танце, а птицы пели как профессиональный хор. Ну-ну, похоже, сеньору Карло предстоит пережить некоторое серьезное разочарование...
- Господа желают музыку, танцы, какое-нибудь иное развлечение?
- Нет, благодарю вас, для начала организуйте нам трапезу...
- Чего изволят господа?
Я повернулся к Салану. От него помощи, похоже, было не дождаться - с того момента, как мы переступили порог "Сада" и как к нам вышла охрана, он здорово стушевался - явно сказывалась крепко засевшая в глубине классовая разница, и выйти из этого "ступора" пока не мог.
-- На ваше усмотрение... Я не отсюда и в вашей кухне не разбираюсь. - Распорядитель кивнул. - Трапеза должна быть обильной, можно какую-нибудь дичь с подходящим сопровождением.
- Как пожелаете, если вам что-либо еще понадобится - я к вашим услугам! - С этими словами распорядитель удалился.
- М-да, сервис тут у них на уровне. - сказал я почти в пустоту. - Ау, просыпайся уже! - Я почти рыкнул на Салана - тот вздрогнул и посмотрел на меня.
- А, что? Что такое? - Похоже, он и действительно слегка уснул.
- Просыпайся, говорю. Мне бы хотелось, чтобы ты все-таки оказывал мне посильную помощь - я-то тут новичок!
- Не знаю, господин... Мне кажется, что я тут больший новичок, чем вы, - вы так спокойно с ними разобрались, будто всю жизнь только и делали, что приказы отдавали таким вот ребятам, а я от них только пинки всегда получал.
- Не всю жизнь, а только пару лет. Привыкай - пригодится.
- Спасибо, господин! - прочувствованно сказал Салан. Он уже понял, что, уцепившись за меня, получил шанс преодолеть ту бездонную пропасть, которая разделяет правящие классы и уличных торговцев.
- Надеюсь, у вас тут не принято есть огненно-острые блюда. А то всякое бывает...
- У нас есть разная кухня, в том числе и острая. Я, например, люблю острые блюда. Но в "Саду" приготовят все, чего только пожелаете, - у них трудятся лучшие повара мира. Среди правящих домов любителей острой кухни не так уж и много, но сюда часто заезжают представители южных домов, которые без ложки перца вообще ничего съесть не могут. Так что все будет, как вы захотите!
- Это хорошо. Слушай, если уж тут к нашим услугам все, что только можно, может, нам стоит сразу уладить массу вещей?
- Например?
- Например, покупку места, в котором будет происходить подготовка, очистка, сортировка, хранение тел, а также еще кое-какая жилплощадь, транспорт. Плюс, думаю, мне стоит прикупить на этом острове особнячок для себя - на будущее...
- Думаю, это вполне можно тут устроить, - задумчиво сказал Салан, а я просто повернулся к ближайшим кустам, поднял руку вверх и щелкнул пальцами. Тут же на дорожке, ведущей к нашей беседке, показался уже знакомый нам распорядитель. Он двигался странным образом - вроде неспешно и как-то "респектабельно", но довольно приличное расстояние, отделяющее павильон от входа на "поляну" преодолел удивительно быстро. На всякий случай я проверил его ауру - никакой магии. Вот что значит высокий уровень мастерства.
- Чего изволят господа? - с поклоном осведомился этот удивительный человек.
- Подскажите, можно ли тут оперативно организовать покупку нескольких объектов недвижимости... В частности, на этом "острове" и около города...
Распорядитель всерьез задумался. Прочитать его мысли было совсем не сложно, собственно, для этого было даже необязательно вообще читать мысли. Распорядитель понял, что я - некий заезжий и очень состоятельный лопух, который подцепил в порту первого попавшегося лоточника на роль экскурсовода, а теперь, когда он привел меня в "нужное место", я искал серьезного контрагента. И еще он понимал, что в зависимости от того, к кому он сейчас меня направит, у него появится один "должник", с которого можно истребовать некую сумму, в зависимости от размеров будущей сделки, и много "обиженных" - конкурентов предполагаемого "должника", которые будут очень недовольны, что клиент попал не к ним. Я решил сузить его выбор:
- Думаю, нам нужен один из крупных банков города. Насколько я понял, они достаточно влиятельны, в том числе и в сфере недвижимости.
Распорядитель нерешительно кивнул - то, что я поднял ставки на максимум, его скорее устраивало, чем нет. Он еще немного поразмыслил, а потом произнес нечто вроде "минуточку" и испарился.
- Сначала я думал, что эти красавцы сами почуют запах золота и выйдут на нас, - сказал я вконец обалдевшему Салану. - А теперь думаю - зачем? Пусть с самого начала начинают на нас работать - потом они нам будут уже ни к чему.
- Я совсем перестал понимать, господин...
- Объясняю: организация любого дела включает в себя ряд этапов - регистрация, улаживание всех бюрократических нюансов и так далее, а только затем непосредственная деятельность предприятия, - ты и сам это знаешь, просто у тебя масштаб поменьше. Новичкам всегда тяжело - у них, как правило, нет ни опыта в таких делах, ни денег. Поэтому они не знают, куда идти и что делать, а нанять "знающего" человека с нужными связями у них попросту нету средств. У нас ситуация другая - средств у нас немерено. - Я посмотрел на Салана и усмехнулся. - Действительно немерено, можешь мне поверить, так что разумно будет сразу нанять для своих нужд самую влиятельную местную структуру - это лучше, чем человек: возможностей больше. Пусть они сами позаботятся обо всех проволочках и проблемах, а ты сможешь приступить непосредственно к самой работе. Более того... Они помогут в будущем уладить все вопросы, которые обязательно возникнут, учитывая специфический род планируемой нами деятельности.
- Какие вопросы?
- Ну скажем так... Какие-нибудь отморозки решат, что "производить" трупы намного выгоднее и легче, чем копаться в огороде по уши в навозе. Я ясно излагаю? - Салан вздрогнул и кивнул. Природа взяла свое, и он стал потихоньку отходить от "культурного шока" и включил свои мозги в процесс. - Сам понимаешь, найдется сразу много псевдогосударственных организаций, которые захотят попаразитировать на заезжем остолопе, у которого куча денег, а уж нужный закон или постановление они быстро организуют. Так вот: пусть разбираются все между собой и не мешают нам работать. Это, конечно, скажется на сумме счета, но мне это действительно безразлично. - "Если понадобится - они мне его сами и оплатят, не будь я Темный Властелин!" - подумал я, но на всякий случай вслух говорить не стал: в конфиденциальность наших разговоров "в кустиках" я не очень-то верил.
Через некоторое время к нашей беседке подошел курьер, которого отправляли в банк за разменом денег. Он с поклоном выложил на столик из своего саквояжа аккуратные столбики монет и маленький чек, выписанный на кусочке пергамента. Монет было существенно больше, чем "влезло" бы в слиток, из чего можно было заключить, что они сильно "разбавлены" посторонними металлами.
Где-то еще через полчаса к нашей беседке приблизилась некая официальная делегация. Ее возглавлял чрезвычайно респектабельный пожилой джентльмен, чьи серебристые виски, высокий лоб и исключительно хорошо сидящий костюм говорили об очень больших деньгах. Сопровождали этого господина, на мой взгляд, секретарь - мужчина помоложе, который со временем станет точной копией своего начальника, - и пара охранников уже знакомого мне вида: они были похожи на тугие пружины, в любую секунду готовые высвободить свою немалую энергию. Одежда охранников отличалась от всех остальных типов одежды, которую я уже видел в этом мире. Если костюмы "начальства" были отдаленно похожи на привычные мне фраки, то одежда охранников напоминала скорее водолазные костюмы. Раскрашены эти костюмы были в волнистую серебристо-коричневую полоску.
- Цвета Дома Ранаван, - шепнул мне Салан. - Один из трех главных домов.
- Имеешь что-либо против?
- Нет, тем более что они владеют тут большей частью недвижимости.
- А остальные?
- Дом Каралан контролирует большую часть морской торговли, а Дом Санакан имеет больше влияния в колониях...
- Логично - у каждого своя сфера влияния, и все довольны.
- Скорее все мечтают прибрать к рукам имущество остальных. Равновесие, я бы сказал, весьма хрупкое.
Тем временем процессия приблизилась и остановилась прямо у столика.
- День добрый, уважаемые господа, - приветствовал нас седовласый глава делегации с аристократическим полупоклоном.
- День добрый. - Я повторил полупоклон и приглашающе указал на свободный стул. Надеюсь, манеры этого мира не слишком отличаются от тех, к которым я привык. До сих пор вроде так оно и было, но кто его знает, как оно принято в высшем свете...
Джентльмен церемонно сел, а остальные остались стоять - секретарь непосредственно за спиной у начальника, а охрана на некотором отдалении, притом один из них сосредоточился на нас, а второй на возможных подходных путях.