- Ну тут все ясно. - Он протянул алмаз мне обратно. - Люди, убитые тем самым заклинанием и поднятые из-за его остаточных действий, как я и предполагал. В меру сильные, в меру активные, вечно голодные... Сам их видел, что я тебе тут рассказываю. Никаких подводных камней тут нет. - Он посмотрел на меня и уже в который раз покачал головой. - Давай так, ты у меня немного погостишь, а я пока получше разберусь с твоими сувенирами. А дальше - посмотрим!
- Договорились!
- Вот и молодец! Тогда пошли посмотрим, что у нас на ужин!
Я провел в гостях у сеньора Карло несколько дней. Самого хозяина я за это время почти не видел - он безвылазно сидел в своей лаборатории и занимался принесенными мною трофеями. Наконец он почтил меня своим присутствием. Выглядел он при этом усталым и недовольным.
- Что, не колется? - Я сразу перешел к делу, видя, что сеньор Карло не настроен на дружескую беседу.
- Именно что. Понятия не имею, как такое вообще возможно. Слишком много элементов, слишком странная связь, либо, на что я надеюсь, заклинание само со временем изменилось и приобрело дополнительные свойства, либо как-то среагировало с другим заклинанием.
- Мутировавшее заклятие, жуть-то какая!
- Вот-вот, и не говори!
- У меня возникла идея относительно охоты на этих летающих тварей.
- Ну-ка, ну-ка, поделись!
- Вы знакомы с боевыми трансформациями?
- Поверхностно. Когда-то сам немного увлекался, пытаясь превратиться в паука, но мне быстро наскучило. А вот у тебя, если не ошибаюсь, есть кое-какой опыт в этом деле. Ты хочешь превратиться в оборотня? Не думаю, что это хорошая идея...
- Не в оборотня... Я хочу создать аватар.
- Кого?
- Аватар - в классическом значении слова земное воплощение божества. В нашем конкретном случае - сверхбоеспособное существо с принципиально другим строением тела!
- В смысле? У него будет шесть рук, как у Шивы?
- Нет, руки будет две... Внешне он будет гуманоидом, разве что немного крупнее меня. Я говорю о внутреннем строении мышц, органов и нервной системы, что позволит многократно усилить реакцию, скорость движения и мышечную силу...
- Так-так... Кажется, я начинаю тебя понимать... И как ты хочешь это сделать?
- У меня есть уже кое-какой опыт в этом деле. Оборотня я сделал более чем серьезного, но он не подходит для охоты на этих тварей - я его делал для охоты на людей в условиях леса зимой.
- Угу, я в курсе... Ты тогда три отряда вырезал. Качественно вырезал.
- А тут я создам существо для охоты на этих тварей...
- Но сначала было бы неплохо получше изучить их повадки...
- Само собой. Я сам отправлюсь в тот мир и сделаю для них что-то вроде приманки. Посмотрю, как они с ней расправятся, и тогда подкорректирую трансформу.
- Звучит неплохо.
- Думаю, и на практике выйдет неплохо - если уж эти существа уязвимы для моих мечей, то грех этого не использовать. Просто я сделаю так, чтобы эти мечи двигались намного быстрее. Так что мы еще присовокупим их к нашей коллекции.
- Это будет полезно. Что ты собираешься делать сейчас? Снова отправишься туда?
- Нет. Надо все-таки разобраться с "астральным карманом", иначе вся эта затея может вообще застопориться. Я хотел еще немного попрыгать между мирами и набрать сил для его поддержания. Думаю, можно уже начинать.
- Тебе нужны еще камни?
- Конечно нужны. А что? Вы готовы со мной поделиться?
- Думаю, да. Чем больше тебя носит по разным местам, тем интереснее становится. Так что я просто сэкономлю тебе время. Ну а ты потом подкинешь мне немного душ этих летающих тварей.
- Договорились!
Мы с сеньором Карло спустились в подвал, и он указал на небольшой сундучок:
- Забирай.
- Весь?
- Да!
- Меня немного удивляет ваша щедрость... - В сундучке было десять крупных, по меркам сеньора Карло, алмазов.
- Подстрахуйся в "астральном кармане". Не хочу, чтобы все твое воинство схлопнулось там вместе с тобой, если ты вдруг окажешься выжатым и у тебя не хватит сил на его поддержание.
- Я и планировал использовать всю собранную силу для его подстраховки, только камней подходящих не было.
- Ну вот, а теперь есть!
- Замечательно. Кстати, а вам золота случайно не надо?
- Зачем? Я что, настолько нище выгляжу?
- Нет, просто я сначала позаботился о том, чтобы мое предприятие не прогорело без должного финансирования, и теперь просто хвастаюсь.
- А, ясно... Разумно, ничего не скажешь... И что за источник золота ты обнаружил?
Я рассказал. Сеньор Карло долго хохотал после моего рассказа:
- Ой, ой, не могу... Менять золото на картошку один к десяти!!! И кто ты после этого?
- Предприниматель... Притом, заметьте, все звенья цепи уверены в том, что они в невероятном выигрыше и что им очень повезло!
- Включая тебя. - Сеньор Карло вдруг посерьезнел. - Не знаю. На мой взгляд, форменное безобразие - использовать возможность путешествия между мирами для примитивного обогащения...
- Не для обогащения, а для связи функциональных элементов моего плана!
- Разве что. Тогда - приемлемо, - ворчливо согласился мой старший коллега.
- Смотрите, какие мы вдруг стали поборники честности и справедливости... Если уж на то пошло, то любые изобретения и перемещения потому и стали массовыми, что использовались для обогащения. Если бы не было возможности нажиться, любые путешествия так бы и остались уделом психов-одиночек со всеми вытекающими отсюда последствиями!
- Да, ты прав, конечно, просто для меня все это звучит немного диковато... К тому же у меня никогда не было такой потребности в деньгах, как у тебя в твоем предприятии. Экипировать такую армию дорого стоит... Во всех смыслах этого слова.
- Перед тем как ее экипировать, ее еще надо создать, а у меня пока в этом деле пустое место - пара сотен пробных бойцов, и все. После того как я создам стабильный "астральный карман", я вплотную займусь этим вопросом.
- Самое время, а то тебя постоянно в разные стороны уносит!
- Ничего, лучше я ко всему подготовлюсь сейчас, а потом не буду отвлекаться.
- Это ты правильно решил. Ты не подумай, что я тебя критикую, - наоборот, считаю, что ты все делаешь в нужном порядке, иначе все это мероприятие рассыплется где-то в середине.
Я немного удивился - сеньор Карло нечасто баловал меня или кого-либо еще своими положительными оценками. Интересно, это тоже последствия его учительской карьеры?
Мы еще немного посидели, а потом я стал собираться в дорогу - все дела были сделаны, вопросы обговорены, и наступила пора двигаться дальше.
Я вернулся в крепость Моравол и, как и обещал сеньору Карло, приступил к следующему этапу своего плана - созданию "астрального кармана". Времени на обдумывание моих шагов у меня было достаточно. Чего у меня не было - так это гарантии того, что мои выводы верны и у меня получится то, что я задумал, а не смертельно опасная ловушка. Учебников по интересующей меня тематике не было, и приходилось идти на ощупь. Создать некое неведомое подпространство и обеспечить надежную связь с этим миром. Для начала я выбрал из подаренных сеньором Карло алмазов тот, что покрупнее, и отправился с ним в Синдар. Уже на месте меня осенило - и чего, собственно, я каждый раз сюда мотаюсь? С этой мыслью я и спустился по уже хорошо знакомой мне скрипучей лестнице в мастерскую мастера Юзуфа!
- Можно-таки сказать, что вы сюда зачастили, уважаемый! И что вы принесли на этот раз, что лишит меня сна и покоя? - Приветствие адресовалось, как всегда, моим сапогам. Я был очень рад, услышав эти знакомые интонации, свидетельствующие о том, что мастер Юзуф смог-таки восстановить свое духовное равновесие.
- Скажите, мастер Юзуф, а как вы смотрите на то, чтобы немного сменить обстановку?
- В каком плане, уважаемый? Если вам не нравится цвет моих стен, то ради вас я таки готов покрасить их в нежно-розовый в фиолетовую крапинку, тем более что моя дорогая супруга таки мечтает сделать это вот уже сорок лет со дня нашей свадьбы...
- Нет, я имею в виду сменить место жительства...
- Ой-ва-а-вой, а вот на это моя дорогая Розочка не согласится даже за один из ваших алмазов. Ей таки важно каждый день обсуждать все пороки рода человеческого в целом и мои в частности в компании таких же умалишенных старух, и я просто не знаю способа, как уговорить ее изменить свое решение, разве что переезд назначен в королевский дворец и пройдет на глазах у всех ее товарок!
- А если я ее уговорю?
- Вы знаете, уважаемый, после того как вы принесли алмаз с кулак величиной, и после того как я стал чувствовать себя на тридцать лет моложе, я готов поверить почти во все... Но есть вещи, которые не способны преодолеть даже высшие силы, и упрямство моей Розочки возглавляет-таки этот список!
- Давайте все-таки я попробую, если у вас нет других причин для возражения.
- Какие могут быть у меня возражения, уважаемый? Вы подарили мне исполнение моей заветной мечты, а теперь даете шанс последовать за вами... Я бы пошел, даже если бы моя роль сводилась к очистке общественных уборных, только мне бы хотелось, чтобы моя жена отправилась со мной, если вы не возражаете, - я таки привык к ее бесконечному ворчанию.
- У меня нет возражений. Зовите свою благоверную.
Мастер Юзуф набрал побольше воздуха и позвал:
- Роза, тут таки пришел тот молодой человек, хочет с тобой познакомиться!!!