Я представил расположение рядов на синдарском рынке и отметил нужные мне палатки. В комнату вновь посыпались фрукты, как из рога изобилия. Гномы уже успели открыть дверь и позвать на помощь тех, кто был снаружи, так что фрукты аккуратно и с благоговением подбирали и уносили. Пока шел фруктопад, я попытался зрительно уловить момент перемещения предмета между мирами. Было довольно темно, чтобы рассмотреть детали, но у меня возникло ощущение, что предметы появлялись из какой-то дымки. Зрительно это было похоже на обратный процесс выключения старого телевизора, когда изображение сжимается от краев в центральную точку. На появившийся таким образом фрукт начинала действовать сила притяжения, он набирал скорость и летел низ. В случае с апельсинами это было не страшно, но вот прилетевший неведомо откуда арбуз едва не оглушил одного из гномов. К счастью для него и к несчастью для арбуза, тот был в каске. Гномов чрезвычайно опечалила кончина арбуза, и несчастного пострадавшего в придачу еще и отчитали за слишком твердую голову. Они так и сказали сконфуженному собрату: "Золотая башка!" Думаю, тут это было серьезное оскорбление!
Когда гномы унесли все фрукты и едва ли не слизали разбитый арбуз, ко мне вернулся начальник рудника, организовывавший в это время большой праздник.
- Я даже не знаю, как вас благодарить! Если это был подарок в честь начала нашей с вами торговли, то мы обязаны сделать вам аналогичный подарок, но я совершенно не знаю, что может выступить в таком качестве... - Гном был сильно сконфужен.
- Не волнуйтесь... - Я ненадолго задумался, и меня посетила забавная идея: - Давайте мы оставим себе в качестве подарка каски, которые нам выдали при входе. Поверьте, для нас это очень забавно - каска из золота.
- Ну а что поделать, если другого материала нет? Сами понимаем, что несолидно, - немного обиделся гном.
- Не обижайтесь, вы меня неправильно поняли: в мире, откуда я прибыл, золото встречается существенно реже и используется в основном в декоративных целях. Из него могли бы сделать парадный шлем, но уж никак не рабочую каску.
- Правда? - Гному трудно было это представить, но он поверил мне на слово.
- Именно. Золото у нас ценится существенно выше, чем у вас, а фрукты, - я кивнул на след от арбуза, - ниже, поэтому не переживайте насчет обменного курса. Он будет намного выгоднее для вас, чем вы надеетесь, так что сможете даже наладить обмен с другими гномами, если захотите, - мне это все равно.
- Хорошо, я, кажется, понял... - кивнул гном. - Хорошо быть колдуном и вот так вот прыгать!
- Да, неплохо, но поверьте: у нас и проблемы посерьезнее.
- Верю! - Гном сразу согласился. - Это только молодой рабочий думает, что у него самые большие проблемы на руднике, а я знаю, что чем больше власть, тем больше и ответственность и тем больше вокруг возникает проблем. Боюсь даже спросить, для чего вам нужно золото. Вряд ли вы просто так торговлей решили заняться.
- Да уж, явно не от скуки! Хорошо, что мы друг друга поняли! Это здорово облегчит нам работу в дальнейшем. Для того чтобы наладить удобную транспортировку, мне понадобится специальная комната, которую я заколдую. В нее станут поступать фрукты, а из нее будет отправляться золото туда, куда мне надо. Вы можете мне выделить такое помещение?
- Конечно. - Гном опять кивнул. - Какого размера комната вам нужна?
- Будет лучше, если она будет довольно большой - больше этой раза в два.
- Хорошо, сделаем. Что еще вам надо?
- Что-то вроде двух обелисков. Можно золотых, но они должны быть изолированы от пола. Я покажу, где и как их установить. В комнате должен быть абсолютно ровный пол. Пожалуй, все. Когда вы сможете организовать такую комнату?
- Скоро! Думаю, вам отлично подойдет один из наших небольших складов для инвентаря. Только пол получше подровняем. Вы ведь поприсутствуете на празднике?
- Если вы посчитаете нужным, но если честно, я бы лучше выспался. Мне еще предстоит много работы - сами понимаете.
- Конечно. Тогда я распоряжусь, чтобы вас проводили в гостевые покои. Думаю, к тому времени, как вы проснетесь, мы уже все подготовим, только расскажите: какие должны быть обелиски?
Я объяснил гному параметры обелисков и особенности расположения выемок, и нас отвели в наши комнаты. Комнаты были... прямо скажем, небольшие. Думаю, Шраму досталась точно такая же, как и мне, так что оставалось ему только посочувствовать. Я прикинул - поместится ли он хотя бы по диагонали на полу, - но выбора особого не было. Я даже не стал пытаться укладываться на постель: позиция "ноги к подбородку" никогда не относилась к списку моих любимых, тем не менее это было лучше, чем мешки с мукой, так что я был не в претензии.
Спал я долго и со вкусом, набираясь сил для дальнейших действий. Когда проснулся, я сказал об этом дежурившему снаружи гному, и он умчался за начальством, а я получил возможность немного прийти в себя. Постучался в комнату к Шраму. Раздалось приглушенное "бум", затем до меня донеслось несколько непечатных выражений, и дверь открылась. На пороге на карачках стоял Шрам, потирая ушибленный лоб.
- Готов?
- Смотря к чему, - ворчливо пробурчал Шрам. - Если танцевать на местном празднике с главной местной бородатой красоткой, то увольте.
- Да, поручать тебе такого не следует. Кто потом будет потолки ремонтировать?
- Да ну вас! - Шрам не на шутку разобиделся.
- Ты чего такой мрачный?
- До сих пор я думал, что клаустрофобией не страдаю. Но проведя сутки в каменном мешке, в котором не могу выпрямиться даже по диагонали, я вынужден признать, что ошибался!
- Ясно все с тобой. А чего ты не вышел подышать в таком случае?
- Куда? В коридор? Так он еще уже!
- Попросил бы проводить тебя в какой-нибудь зал или наружу.
- Не хотел вас оставлять.
- Все понятно. Ладно, пошли подыщем для тебя местечко попросторнее. Не переживай - думаю, мы сейчас уладим тут все дела и сразу рванем обратно.
- Хорошо-то как! - Эта новость очень воодушевила Шрама.
- А я еще хотел тебя сюда взять, чтобы ты так плохо не относился к прыжкам в другие миры. А вышло только хуже. - Я покачал головой, признавая свой прокол.
- Ну все-таки не хуже. Хуже той мглы представить себе сложно, но приятной эту прогулку точно не назову - сначала этот ветер со снегом, потом узкие коридоры с рельсами, и в финале - тесный каменный мешок. Сомнительное удовольствие.
- А золотая каска?
- Ну разве что... - хмыкнул Шрам.
В коридоре послышались шаги, и вскоре в проходе показался начальник рудника со своей бородатой свитой. Он подошел ко мне, учтиво поздоровался и сказал:
- Мы как раз успели подготовить все, что вы просили. Или, может, вы желаете сначала позавтракать?
- Нет, спасибо. Нам лучше не есть перед путешествием. Давайте все осмотрим.
Мы прошли, точнее, проползли вслед за начальником рудника, который привел нас в довольно просторный зал с тщательно выровненным полом. В центре зала возвышались два обелиска правильной формы и размера.
- Замечательно. Тогда я сразу начну наладку сообщения.
- Мм... Господин... - нерешительно помялся начальник рудника. - Скажите, вас устроят такие слитки? - И он протянул мне слиток классической трапециевидной формы.
- Думаю, да. Но точнее сказать не могу - мне нужно будет его тщательно взвесить и проверить на наличие мельчайших примесей.
- Примесей там нет - гарантирую! Мы очень тщательно провели очистку! И вес слитка в точности такой, как вы сказали.
- Я не уверен, что сам сказал вам правильно, - у нас другие меры массы, так что я мог ошибиться при переводе, но это не так принципиально, как чистота. Я верю, что вы провели ее на высшем уровне.
- Если вас все же устроят такие слитки, то мы уже подготовили партию в тонну и продолжаем заготовку.
- Оперативно. Дайте-ка подумаю... А, ладно, давайте привяжемся к массе - какой эквивалент товаров вы хотите получить?
- Если вы готовы обменивать золото на фрукты один к двум...
- Не дурите - я же сказал, что у нас золото стоит дороже, а фрукты - дешевле. Даже если поставить один к десяти, то это будет более чем выгодно.
- Один к десяти? - Гном просиял и мысленно ушел куда-то в астрал. Я решил не говорить ему, что и один к тысяче - это просто фантастический грабеж.
- Устроит? - Я решил вернуть гнома на землю. Точнее, под землю.
- Один к десяти? Конечно!!! Мы готовы поставить вам любое количество золота!!! - Гном был на седьмом небе от счастья.
- Хорошо. Тогда можете везти сюда свою тонну, а я попробую все-таки наладить канал. Да, и еще... вы уверены, что вам нужны только фрукты? Десять тонн - довольно много за один раз: они могут испортиться, а у вас могут с непривычки разболеться животы. Я могу организовать доставку чего-нибудь более долгохранящегося. Муки, картофеля, орехов...
- А что такое картофель и орехи?
- Ясно... - Я уселся на пол и вновь стал вспоминать расположение лотков на синдарском рынке. Надо будет попросить по прибытии мастера Андреаса возместить бедным лоточникам их таинственные потери. А также моральный ущерб от вида проваливающихся в неизвестность продуктов. Через несколько минут в моих руках были пара крупных картофелин и горстка разнообразных орехов.
- Вот. Картофель - универсальная еда. Ее можно жарить, варить, печь. Очень сытно, вкусно и удобно. Долго хранится и мало отходов - нужно только счистить верхний слой, - и я протянул картофель начальнику рудника. Тот взял его с благоговением, понюхал и попробовал откусить.
- Нет, сырой картошку лучше не есть. - Я повернулся к моему спутнику: - Можешь организовать им мастер-класс по картошке, пока я телепорт настраиваю?